随着时光缓缓推进，中年男子的手突然停滞，这一刻，刘掌柜的内心深处涌起一股不祥的预感，他不禁咽了口唾沫，目光依然紧锁在那双手上。

正如宋溪玥所预料的那样，当男子再次从钱袋中取出物品时，映入众人眼帘的竟是一堆石头。这一发现，无疑成为了刘掌柜无法辩驳的铁证。

刘掌柜的身体瞬间失去了支撑，颓然坐倒在地。中年男子向在场的众人微微鞠躬，随后将视线转向了刘掌柜。他的语气虽然平静，但其中蕴含的怒意却如同火焰般炽热。

“刘掌柜，你还有什么要说的吗？”中年男子质问道，“这些年来，你坑骗的老弱妇孺数不胜数，他们因为你的阴险狡诈而无处伸冤，只能选择默默忍受。而你，却越来越嚣张，无视法律，肆无忌惮！为了还他们一个公道，我们有必要去衙门走一趟了。”

刘掌柜虽然心中慌乱，但他眼中闪过一丝狡黠。近两年来，他花费了大量钱财打点关系，更何况锦州知县还是他的妹夫，他自认为有着足够的底气去应对这一切。

刘掌柜在众人的讥笑声中，迅速掩饰了先前的窘迫，他手指宋溪玥一行人，声音尖锐：“哼，报官就报官，你们这些人说不定就是一丘之貉！”周围群众顿时议论纷纷，有人不满地嘲讽道：“刘掌柜，咱们桃花镇谁不清楚赵大人是你亲戚，你口口声声说报官，怕不是想逃避责任吧？”笑声四起，有人更是直言不讳：“刘掌柜，男子汉大丈夫，敢做就要敢当，你这样可不像个有担当的人啊！”

刘掌柜被这些话激得满脸通红，肥肉横生的脸庞涨成了青紫色，他气急败坏地反驳道：“张老三，你给我住口！你自己又干净得了多少？镇上谁不知道你四处招惹是非，败坏风气！”张老三被戳中痛处，一时语塞，愤怒地指着刘掌柜的鼻子，但终究没说出什么来，一甩袖子，愤愤地离开了。

现场的气氛愈发紧张，突然，人群中有人被猛地推出，摔倒在地，扬起一片尘土，让原本就混乱的局面更加难以收拾。