崇祯十七年十二月三十日，除夕夜。

明日是神武元年，对于大明来说将是一个全新的时代，一个全新的开始！

在新年到来之前，朱慈烺为了缅怀西征以来战死的一万六千多名将士，以及被张献忠屠戮的无辜百姓，特意下令在秭归城修建西征英魂陵园，把他们的事迹都刻在碑上，流芳百世，名垂千古。

此外，他还在秭归开设灵台，请来高僧，为将士和百姓设坛超度！

祭灵仪式设在长江边上，搞得非常隆重庄严，除了十万大军外，还有幸免的百姓参加。

朱慈烺此举不仅仅是为死人做的，也是为活人做的！

初晨，一缕金色的阳光透过稀疏的云层，轻轻拂过祭台的每一个角落。

祭坛表面覆盖着一层细密的金色纹饰，在晨光照映下熠熠生辉，桌子上还摆放着各类祭品，以及朱慈烺亲笔手写的祭文。

祭台下黑压压地站了将近二十万人，从荆门协助押送粮草过来的林知雪也位列其中。

等僧侣念完经文后，祭台上鼓瑟齐鸣，吹奏三通过后，杨玉扯了扯嗓子道，“上香。”

在锦衣卫侍奉下，朱慈烺将香点燃插在香炉上，同时，一旁的锦衣卫也开始烧纸钱。

待纸钱烧完，杨玉拿起祭台上的祭文，朗声念道：

“惟大明崇祯十七年，腊月三十除夕之吉辰，朕以渺渺之身，承天命而御宇，今谨陈祭礼，致祭于故歿王事、忠勇捐躯之大明将校英魂之前。”

“西贼宿敌，狼子野心，虿尾兴妖，盗寇逞乱，侵我疆土，扰我子民。朕秉天威，问罪流贼，大举义师，誓除凶顽。尔等将士，闻战则喜，奋勇当先，或驰骋疆场，斩将搴旗；或坚守阵地，以身殉国。雄军云集，如泰山压顶；狂寇遇之，若冰雪消融。破竹之声，震惊寰宇；失猿之势，不可阻挡！”

“尔等士卒儿郎，皆九州之豪杰；官僚将校，尽四海之英雄。或为流矢所中，魂归泉台；或为刀剑所伤，魄散长夜。生则有勇，死则成名，英名永垂青史，功绩长存人心！”

“今西贼已退，太平可期。朕念尔等英灵未远，祈祷必闻。特命设此祭坛，以慰忠魂。随我旌旗，逐我部曲，虽身归异域，魂应归乡。受骨肉之蒸尝，领家人之祭祀，莫作他乡孤鬼，徒增异域之魂。”

“朕当表尔等之功勋，勒于祖庙之碑，英魂之陵，使千秋万代，永志不忘。汝等各家，尽沾恩露，年给衣粮，月赐廪禄，以慰英魂在天之灵。生者凛天威而奋发，死者归王化而安息。朕之丹诚，昭于日月；尔等忠魂，佑我大明！”

“天地苍茫，英灵永存。尔等虽逝，精神长存。愿尔等在天之灵，安息无忧；愿我大明江山，永固无疆。呜呼哀哉！尚飨！”

杨玉念完，朱慈烺朝神位三鞠躬，其余将官和百姓一齐行跪拜之礼。

礼毕，朱慈烺转身俯视所有人，雪花不断飘落在冕冠和龙袍上，他神色有些哀伤，目光却无比坚定。

“大明将士们，朕的子民们，流贼张献忠侵我湖广，屠我百姓，朕身为君父，亲率大军扫荡逆贼，在夷陵和秭归打得贼寇丢盔弃甲溃不成军！朕在此昭告天下万方诸夷，凡犯我大明，屠我子民者，敌寇虽遁，必追穷途，让他们付出十倍百倍的代价！”

朱慈烺这番祭词情真意切感人肺腑，许多将士听了之后眼眶都湿了，对张献忠更加同仇敌忾。

“万岁！万岁！万岁！”

“今天是除夕，朕今晚在秭归县衙大摆宴席，宴请子民百官和三军将士，朕跟大家一起共度除夕！”