“凡入庙礼拜者，解剑！”

群臣依序解剑步入太庙。

经过西门，登上西面阶梯，一人意外的出现引得一众陪侍诸侯，特使，朝臣频频侧目，交耳低语。

“城里昨日乱成那样，都不见太师出来，今日这是日头从西边出来了不成？”

李老拱手瞧着被人搀扶走进的老人，阴阳怪气地瞧了一眼西边，问侯道。

潘崇瘸着腿，柱着木拐，蹒跚，蹒跚的站定在李老左侧，摇头：“自是比不得老弟独臂擎天，自从入了这庙门，老哥哥我每每移步如临刀山，痛彻入骨……”

潘崇弯腰锤了锤老朽双腿。

李老拍着残废的右臂，咬牙切齿道：“老弟我这……才是真真，痛骨入心！”

潘崇闻言弃了木拐，牵住李老的独臂，大笑：“那正好，由我这个瘸子，陪你！”

群臣面面相觑。

李老冷哼一声，反手扶住对方。

“请！”

“请。”

……

因楚不服周，故举国上下信奉东皇大一，而不尊崇昊天上帝，就连祭祀的时辰也与众不同。

楚习，每逢祭祀，夕必夜。

即黄昏之后。

中原人因此说楚蛮夷之国，陋习也与众不同。

然不知，楚子开国之初，穷困潦倒到要至邻国偷牛以祭祀，故而时常只敢在夜间偷偷祭祀，否则就叫邻国发现兴起战争。

不管起因如何，但凡祭祀东皇之日，楚人无不着黑尚红，穿戴整洁一新，甚至衣冠旄旌节旗玉饰皆纹鸟纹，黄昏之后走出家门，向着神祠庙宇的方向伏地叩拜，以示对东皇无上崇敬，就连各国前来道贺的使君也纷纷易服效仿。

……

经过漫长的一日。

日夕之时，将至。

执事人入，会设案一于坛上，正中北向陈铏二，实和羹簠二，实稻梁簋二，实黍稷笾四，实形盐、裹枣、栗、鹿脯豆四，实菁菹、鹿醢、芹菹、兔醢。案前设好俎，陈特牛一、羊一、豕一又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。

这场祭祀东皇早已准备多时，作为主祭司、暨陪祭官、执事人，老祭司也早已公廨致斋三日，现正命人扫除坛壝内外，具祝版、备器陈，饬掌馔洁，备品物，置案于神厨，设香烛，视割牲官公服诣案前，上香，行三叩礼毕，宰人牵牲告腯，遂割牲，以豆取毛血，瘗于坎。

案前设俎，陈羊一、豕一又前设香案一，陈祝文、香盘、炉灯左设一案，东向，陈篚一、实帛二、尊一、爵六，又设福胙于尊、爵之次。

作为陪祭的潘崇，李尹，赵侯，曾候……早已脱下昨日一身麻衣孝服，换上簇新礼袍，腰悬玉饰，手执笏板，头簪白羽，眉间喜色洋溢，依爵位官衔依次登上太庙东西二面，静候。

在这样重要的祭祀上，许多下级吏臣和各县派来的观礼员，是没有资格登临太庙的，只能与上千身着净袍的士庶挤挤挨挨立于太庙外的空旷场地，场地用木炭按等级划好分区，人人等级森严的站在各方阵营之中，不得逾越，否则会有纠仪官，以不敬东皇治罪。

而位于太庙一侧的龙河两岸在五城兵马司的隔绝护卫下，很早挤满了楚国身份各大姓有氏的士庶子弟，男女老少，商贾，学者，俳优，女闾……紧张翘首以待傩礼的开始。

十一月的寒风透骨，早就剥蚀掉庙前千年银杏树上最后一片金黄，夕阳西下，金色光秃秃的树干上立着上千只庙宇供奉的神鸦，黑色的尖爪凿穿脆弱的枯皮，黑豆似的眼睛转来转去，寻找那些倒在直道上的亡魂。

当恭迎楚公的号角长长响起。

“楚公至！！！！”

三千神鸦，哑声惊起。

“嘎嘎嘎嘎嘎”

沙哑的尖叫声压住了人间的喧嚣，黑羽拂过落日城头，灰白鸟粪从天而降，落在楚人头上，有人晦气咒骂，有人胆战心惊称为又一个不吉之兆。

陪祀的曾侯，面色发白的仰望着盘旋在太庙上空的近千只寒鸦，高呼：“黑鸦如云，大难临头！……这这这……是大不吉！”

卜尹见之怀抱龟壳上前，摇晃一卦。

“震卦：亨。震来虩虩，笑言哑哑，震惊百里，不丧匕鬯。”

众臣求解。

卜尹解卦：“君子以恐惧修省。”

人人默念：“恐惧！恐惧！恐惧！”

透过铜盔，按剑守于中门前的李臣，目光掠过头顶黑压压一片的昏鸦，密密麻麻，笼罩庙宇，握剑的手心微微一紧，心头真的开始恐惧。

昏鸦低空哑哑。

“嘎嘎嘎”

神仕者举枹啖啖。

“啖啖啖啖”

楚公的法驾，在这噪音中，由庙中门缓缓驶入。

厚重的门帘掀开，无数火炬连成的火龙缓缓照亮渐渐昏暗的庙宇。

法驾中，若敖子琰缓缓睁眼，一双漆黑如点墨的眸子平静地扫过法驾外无数跪拜的身影。

赞引官在右，对引官在左，与大小祝二人立于铜驾下，恭引若敖子琰入庙。

若敖子琰扶着赞引的手臂起身下驾，阔大的华盖伞，在他探出头来前已先一步“砰”的一声在他的头顶撑开，将那些窥视的目光通通隔绝在外。

无数人在与他的目光相遇前，已低下。

身为楚国最大附庸诸侯并赞助了这场祭祀大典的曾侯也不例外，跟随诸侯，百官，跪倒在石阶上崇呼：“拜见楚公！”

“楚公千秋！”

万人空巷的太庙前，若敖子琰没有出声，只是趁着黄昏的残血落在黑色的大裘冕上……仰头望着神鸦笼罩的太庙，静静出神。

太庙，是楚人祭祀先祖最神圣的场所，曾一度因大水泛滥荆楚而三迁，但其被口口相传的开国之祖楚子屈辱的奋发史却牢记于每一个楚人的记忆里。

因自称火神祝融的开国楚子的知耻、不甘而有了大楚一代又一代君臣的砥砺图强至今，就算其中经历了无数弑君、逼宫、天灾、人祸、战争……要使大楚不屈于中原之国的国策却从未因王位的血腥更替、国家的百年积贫而动摇，甚至成为耕种在每一个楚人心间的一粒火种，历经三百年不分姓氏，不论贵贱，弥足坚定。

故，无论何人，到了地位最尊崇的太庙，都要解剑、下车、步入。

赞引带领神官高举双手。

“楚公请解剑！”

一国之公的若敖子琰也不能免俗，“哐”的一声解下太阿，置于神官掌中。

所有陪侍人员一一解剑。

神官收下侍从佩剑退下。

“楚公入庙！”