“这好办，我爹爹此时一定是在偏厅与云大叔计议，咱俩偷偷溜去，在屋外听听他们在说什么，不就知道了？”

方同一惊“不可不可，师父及世伯未命我二人入内，便是不想我们知晓此事，怎可前去偷听？”

“你个木头同儿，你师父只不许你跟着，没说不许你去偷听！他们有事瞒着我俩，难道我去打听打听还不行？我便偏要去听听，你若胆小，且在这里乖乖吃饭吧，本姑娘自己去了！”

说罢周芸便起身要走，方同死死拉住。无奈周芸犯了大小姐脾气，无论如何非要去偷听，方同拗她不过，只得跟随着她。二人偷偷出了大厅，周芸领着方同抄了近路，到得偏厅口时，恰遇上云河吩咐周锋前往带郭四。二人见到周锋出来，知道周云二人定在厅内，便蹑手蹑脚贴在墙檐下偷听。哪知未听几句便被云河发觉，揪了出来。

见二人一脸讨好神情，周无用心中好笑，却面色一沉喝道：“我与云老弟在此议事，并未呼唤你二人前来，怎么还跑到屋外偷听？成何体统！”

方同被师父揪了进屋，自知理亏，只低着头默不作声。周芸却不觉着不妥，只吐了吐舌头：“爹爹酒席用到一半，扔下女儿自己跑来，女儿还以为爹爹私下藏了美酒要与云大叔共饮，这才央了方师哥一同前来。爹爹你莫怪我不听话，实是你自己不吩咐清楚，让女儿揣摩不定，才有此回！”

这胡搅蛮缠避重就轻之法显是周芸早已用熟了的，几句话出口，周无用便再拿她没有办法：“罢了罢了！我这里没有藏什么好酒，你也看到了。我和你云叔还有要事相商，你快带了方师哥回去入席，莫要怠慢了人家！”

这下周芸却不依了：“爹爹，若是方才女儿没听到你与云大叔一番话，现在女儿便领了方师哥出去。但方才爹爹与云大叔提及了有人来此惹事，女儿还隐约听到了陈大受了其害，这人在庄中投毒，是在周家头上动土，女儿已然不能坐视。爹爹再想让女儿装不知道离开，却是做不到了。你还是与云大叔继续商议的是，女儿在一旁静静听着，有力便出力，最不济也要知道这歹徒姓甚名谁，好为陈大叔报仇！”

“不行，今次之事与你无关，陈大受害自有爹爹及锋哥料理，你速速离去，勿再叨扰我二人！”

“女儿不走。”

“混账！”

周无用吩咐数次，无论温语厉声，周芸只是不依命离去，末了竟眼睛圆睁，坐地不起，直把个周无用气的须发皆张，青筋直冒，伸手便欲打周芸。云河见此，忙咳嗽一声，拉住周无用道：“周大哥切莫动气，两个孩子已然听到我俩谈话，若是他二人为了给陈大报仇私自去招惹那人，岂不更是危险？依我看，芸儿已经懂事，此事迟早得让她知晓，便说与他二人听了罢。”

周无用冷静下来，细思一番，叹道：“也罢，云老弟所言有理。既然如此，我便一一告诉你们，只是兹事体大，芸儿你过来。”他将周芸唤至身前，“今日之事，我告诉你知晓，但你也需答应我，自今日起，为父吩咐你的任何事，你须得一一凌遵照办，不可有半点违拗。”

“好！父亲只管说，女儿答应你，今后你说什么，女儿做什么，绝不食言！”周芸听后，毫不犹豫便答应了下来，殊不知这一答应，却为她带来一生遗憾，此是后话。

周无用见周芸郑重答应，便细细向二人说起：“此事缘于二十三年前，彼时我尚在朝为官，官居武威大将军之职。我出身行伍，一身官职都是随着先皇征战沙场、建功立业而来。先皇登基后本欲予我高官厚禄，但我生性鲁莽，不善言辞，在朝中向来是有一说一，得罪了许多同僚。先皇英明，知我天性如此，不但不予追究，反而委我执掌御林军帅印，麾下节制数万兵马，我便成为汴梁城内最为重要的人物之一。先皇盛意拳拳，哪知反而因此招致大祸。”他看了看云河，继续说道：“我执掌御林军后不久，忽有一日，府上来了一个太监，他自称西宫娘娘宫中执事，姓夏。这夏执事先贺我登上御林军帅位，又示意我屏退左右，我迷惑不解，但也一一照做。这夏执事随即便出示了一份密旨，密旨中写明：西宫娘娘已查明太祖长子夭亡乃是受皇后所害，原因便是因皇长子非皇后所出，皇后娘娘恐其将来得登大宝，在饮食中下了慢性毒药致死。西宫娘娘命我严守此秘，私下里做好万全准备，以备随时兵赴皇宫，清君侧，除奸后。我曾受娘娘恩惠，素来敬重娘娘，但这份密旨所涉之事兹事体大，一时间我竟不知如何自处。自接到旨意之后，我深为惶恐，多日不曾入睡，思虑再三之下，竟做了一个后悔终生的决定，将这密旨交给了先皇定夺！”说到这里，周无用眼中已泛出泪花：“我这一交，交出了西宫娘娘全族上下三百人的性命，也交出了二十三年的悔恨交织！”

方同、周芸方欲问是何事时，云河接了话：“先皇登基之前，乃是周大哥的顶头上司，周大哥及众位兄弟素来敬服于他，对他无比忠心。出了这事，周大哥六神无主，自然而然想到要找这位老大哥解决，却忽略了此时他已是天下之主。这一份密旨到得先皇手中，他勃然大怒，连夜彻查此事，发觉密旨中提及之事纯属子虚乌有，西宫娘娘更是矢口否认曾下密旨予周大哥。周大哥随即想到那位夏执事，此时便一并供了出来。经查，西宫确少了一名姓夏的执事，且事发时已不见踪影。事情至此再无可追查，但西宫娘娘却落了个陷害皇后、私自调兵、图谋造反的罪名，被先皇赐死，全族三百余人全部受到株连，斩首示众。”

周无用此时情绪稍稳，又接着说道：“老夫后来意识到是为人利用，但大错已成，为时已晚。其实当时若是能与云老弟商议一番，谨慎行事，断不会发生此等惨剧。事发之后，我追悔莫及，不久之后便心灰意冷，装病辞官，离开了朝堂。哪知西宫娘娘有一幼弟，自幼被祁连山中一位隐士看中，带入山中学习武艺，先皇并不知情。我归隐此地不久，其弟贺重山竟辗转寻到了我，要为西宫娘娘报仇。我得知他身份，向他说出了当日的实情。贺重山虽身负血海深仇，但为人倒也光明磊落，他明白西宫娘娘非是为我所害，便止了杀我之心，只要我助他找出陷害西宫娘娘的凶手便就此罢休。我苦苦相劝，不希望他因此事引火上身，徒招杀身之祸。不料他复仇之念深重，始终无法放下，初时还好言恳求于我，后来便恶言相向，甚至以家人性命相威胁逼我重提此事。我不是那贺重山的对手，被逼无奈下，请出了云老弟挡住了他。之后经年，贺重山终究不肯死心，不断来求我出山，终于我被他说动，但彼时你娘已有身孕，我不便离开，便敷衍于他，答应他若我年界六十之日，仍在世上苟延残喘的话，便将当年之事一一说出，且帮他寻找当年所有西宫之事的线索，他虽不愿，但忌惮于云老弟，只好勉强答应。后来你娘身逝，我伤感之余忆及前尘往事，醒悟个中关键，反明白过来，其实无论陷害与否，亦或是那份密旨是否交予皇上，西宫娘娘身在帝皇之家，明争暗斗又哪里少的了。而陷害之人无论事成与否，其实于己于人都未必达成所愿。大统所系岂是一人一事能轻易更改？即便一时得逞，末了还不是在皇上一念之间？这许许多多的争斗、暗杀，苦了皇家，也结了冤家，冤冤相报又何时能了，不如早些随风化去，各人渡各人的劫难才是。事经多年，我以己度人，本以为贺重山早已放下，谁知他仍如此执着。”