相传在八公山上的八公山派的八公山宫的后山上，有一个深不见底山洞，是八公山派的禁地，洞前的茅屋里，住着八公山派的四位年迈的武功高强的弟子，由他们看守禁地。四人整日的嬉笑怒骂，相互讥笑取乐，像四个长不大的老顽童。他们是八公山派当时的掌门人王真人的四位师叔。按八公山派的派规，禁地里只有本派的掌门人才能进出，其他弟子一旦进入就是死罪，按派规就要自刎而死，所以，禁地的山洞里到底藏着什么，也只有掌门人知道，但历代的掌门人绝不允许向第二个人泄密，直到他即将传位给下一代掌门人时，才能告诉他禁地的秘密，因此，禁地的山洞里到底藏着什么，谁也不知道，但人们对越是神秘的事越是感兴趣，私下里纷纷猜测里面藏着什么，有人说是本门的图腾，也有人说藏着绝世的武功，更多的人猜测里面藏着金银财宝…。

看守禁地的四人，也时常听到弟子们的议论，时间久了，也免不了产生好奇，但对于种种说法，四人更赞同第二种说法，就是里面藏着绝世的武功，因为禁地里只有掌门能够进去，而现任掌门和上任掌门的武功都在继承掌门之后，武功有了突飞猛进的精进，一旦认定山洞里藏着绝世的武功，这四个练武的人就开始惴惴不安了。

一天他们闲得无事，就约定点一注迷香，等前三人被迷倒后，最后一人进三洞一看究竟，这人不说，没有人会知道他进过山洞，其他三人因为被迷倒，也不会知道是谁进的山洞，但进山洞的人，要把看到的东西想办法让其他三人知道。这其实是一个自欺欺人的不明智的办法，但四个练武之人被‘绝世武功’迷了心智。于是他们点起了香，因为谁也不想成为进入山洞的那个人，因为门规规定，进入禁地者死。尽管商定不会有人知道，但毕竟自己心里清楚，谁也不想让自己成为进山洞的人，就猛吸着迷香散发出的香味，不一会，四人就被迷香迷倒。

这时一只离群的羊羔闯入了境地，一只苍鹰俯冲下来，就要接近羊羔的时候，羊羔感到了危险，仓皇而逃，掉入山洞。一个时辰以后，牧童刘海儿带着牧羊犬找到了这个山洞，听到里面有绵羊的叫声，他顺着绳索爬下山洞，小羊羔躺在洞口下面，全身是血，他就想找一些可以把羊羔绑起来的东西。顺着山洞往里走，他看见一个蒲团的旁边的一个铜箱子，他想着也许这里面有什么可以用的，就打开箱子，却发现里面有好几本书，他对书的渴望让他不由得坐下来，拿起一本书打开书看，却惊奇的发现这本书是教人怎样练气运气的，他贪婪的读起来，忘却了时间的流逝…。

原来这刘海儿的父亲是个教书先生，从小受父亲的耳濡目染，喜欢跟在父亲身后读书写字，虽然年龄不大，但认识的字却不少。一次一家三口人去姥姥家走亲戚，回来的路上，遇土匪的追击，父亲拼命地驾车从山上的路上向山下的村庄赶，不想马车从山路边的悬崖翻到山下，在父母生命的最后一刻，两人把他紧紧地环抱在两人之间，才让他死里逃生。村里人赶来救起了昏迷中的他…。父亲家没有亲人，母亲家还有一个舅舅，于是村中的长者就让人通知了他舅舅，把他的父母埋葬后，舅舅就带着他离开了家乡，去了舅舅家。舅舅的家在八公山下的吴家寨，舅舅吴良才的家的生活并不富裕，虽然他很爱读书，怎奈舅舅没有能力供他读书，只能过着刚刚可以糊口的日子，虽然很清贫，但是舅舅和姥姥都很爱他，一家人也过得其乐融融。

一年以后，临村中的一个寡妇田敏新，在媒人的撮合下与舅舅成亲，并带来了一个儿子，仅有的一亩薄田怎能够维持一家五口的生活，舅妈开始渐渐地嫌弃他，说他吃白食，在她多次的撺说下，舅舅让他在本寨的族长吴万良家放羊，可以管他饭，温饱得意解决。于是他开始了放牛娃的生活，但父亲留下的几本书他却舍不得丢，一有时间就翻开书读，只有读书的时候，他才能感到快乐。

却说八公山派的掌门，这日又来到洞口，却没有看见几位师叔，他就觉得不太正常，于是来到叔叔们住的茅屋，让他大吃一惊，只见几位师叔歪倒在屋中，他看见袅袅升起的迷香烟雾，只闻了一下，赶紧闭上了口，转生出了房门，在门外，他撕下衣服的一边，在水缸里浸上水，捂住口鼻，再次进到屋中，灭了迷香后打开窗子，又把门完全打开。跑到屋外，端了一盆水泼向几位师叔，看见他们醒了后转生离开，他担心有人进入山洞，发现洞中的秘密。

来到洞口，看见一只牧羊犬站在洞口边，见他来了，旺旺的叫起来，他心中一惊，看来山洞中确实进人了。他小心翼翼的下到山洞底部，却见一只羊羔已经奄奄一息，难道洞口的那只牧羊犬只是寻着这只羊羔而来？但他还是不放心，赶紧走到他练功的地方，却发现一个小孩正借着洞里的长明灯微弱的灯光，津津有味的看着八公山派的秘籍，连他已经到了跟前都不知道。王道长本应恼羞成怒，要知道这可是八公山的至宝，除了掌门人，连几位德高望重的师叔都没有资格看到，而这个孩童却如痴如醉的读着这些书，王道长心中却生出了一丝怜惜。他意识到自己必须搞清楚眼前到底发生了什么事，然后做出决断，于是说：“那里来的小孩，可知道这是我八公山的禁地。”这句话惊醒了刘海儿，他抬起头来，看见王道长就站在眼前，惊恐的说：“我是来找我的羊羔的。”“找羊羔怎么能找到我八公山的秘籍？”王道长厉声的说道。刘海儿自知理亏，切切的说：“我想找绳子，把我的羊羔捆起来背出山洞，见这有个箱子，想看看里面是否有绳子，就打开了…就读了…。”王道长问他：“读了多少？”刘海儿小声的说：“都读了。”“什么？”王道长不敢相信自己的耳朵，看来这孩子是不能放走了，就对他说：“你看的是我八公山的秘籍，今天你不能离开了，等我搞清楚了这件事的来龙去脉再说。”说完，把书收到铜箱里转身就走。