他无法透视，唯一尚存的眼在那耀眼的灵光照射下，连眼前的事物都模糊不清，更别提穿透实体的墙，洞察屋内的秘境。

然而空气中弥漫的气息清晰可辨，蒸汽凝聚的水雾，机油的辛辣，铁锈淡淡的涩酸，轴承间焦糊的烟熏，以及武器中微微散发的火药气息。

唯独……缺少了星辰的芬芳。

钟声第三次回荡。

大本钟，为抵御恶魔的二次侵袭而建，对时间的精确无比苛刻，午夜十二点，它会敲响十二下，第六响，正是昼夜交替的刹那。

于是士兵们明白，今日即将逝去，即使再克制，也无法抑制内心的狂喜！

在他们看来，伟大的南丁格尔女士安然无恙，免于刺杀！

开膛手的阴谋破产了！

在他们严密的保护下，那可怕的杀手诅咒已被破解。

怎能不让他们欢欣鼓舞？于是，强光下的面庞绽放出越来越多的笑容，彼此相视，从对方眼中都看到由衷的欣慰和激动，紧绷的心弦终于松弛，有人忍不住高呼一声，如释重负。

正是这张照片，使老乞丐明白，为何那位大人从未在任何时刻召唤出他的契约生灵。

按照那样的局势发展下去，地狱之门的关闭不再遥不可及。

此刻，钟声再次响起，午夜零点，如约降临。

然而，自己并未靠一封书信，离开华生一米的距离，那个距离，对华生而言，恐怕已算是危机四伏。

因为自己尚未出手，夏洛克尔大姐就在身后，那种情况下，全帝国，唯有她能阻止自己。

而且，那一瞬间巧妙至极的力量，竟出乎意料地，截停了这突如其来的指尖，不曾再靠近丝毫。

或许是因为我的思想纯粹到极致，超脱了常人的思维波动，又或许是我混乱简单的想法，让老乞丐有机会辨识这万千思绪。

因此，我了解华生，共度了如此漫长的岁月，无数个夜晚，举杯共饮，老乞丐很确定，在这位男子的生命与更灿烂的未来之间，他会如何抉择。

几乎是一念之间，老乞丐猜到了唯一的可能性。

老乞丐皱紧眉头，咳嗽一声，随后极富理解地转过头，看着面前手持枪械的约翰·华生。

“咚———”

只需抹去这个唯一的变数，这个世间最美的男子……一切便能尘埃落定。

半年后，奥古斯汀小帝离世。

半年后，新的帝国皇太子登基。

然而不知为何，老乞丐在那一刹那，仿佛从倒飞的身影中，看到了我脸上最璀璨、最满足的笑容。

因为那一刻，那位老人，已经消失无踪！

砰的一声巨响！

然而，无人留意，那些缠绕在我周身的绳索在那一瞬悄然脱落，或者说，他们未曾察觉，但在那幅画面映入脑海的瞬间，我们来不及作出任和反应，只看见强光在那张血肉模糊的残破脸庞上，留下一道诡异的残影。

因为他有能力，所以他没有责任，正因为非比寻常之人做不到，所以我们才必须去承担那份责任，只需等待和旁观，然后站在道德的制高点，对其进行无情评判。

我在注视着他，前所未有的专注，好奇，兴奋。那一刻，时间仿佛不足以眨一次眼，即便给予更长的时间，似乎我也只会保持这份极致的好奇，目不转睛。

然而我们都清楚，如果一个人拥有他人难以企及的才华，是何等令人欣喜，又何等恐怖。

但当这张照片呈现于眼前，我不得不承认，那位男子，似乎不仅仅是人类世界的希望。

所以！

霍普金斯离夏洛克尔很近，但我只来得及瞪大惊骇的双眼，格雷格森甚至来不及扣动扳机，事实上，我根本来不及做出瞄准的动作，诺帕仅握的那颗精心研发的电力兵器，也未能及时启动。

“咚———”钟声第七响。

至此，房间内的人才恍然回神，感觉到周围莫名刮起一阵风，瞬间的闷响，几道残影掠过，犹如溪流拂过发梢，转瞬化作洪流，轰然落下……

于是，在那第七重天钟鸣尚未消散之际，老者摇晃着站起，脚下踏着混沌的迷雾。

南丁格·福尔摩斯，这道看似透彻的幽影，明明身上缭绕着罪恶的魔息，却自诩为世间唯一的侦探。他是那样的漠然无情，无视众生，却对生命怀有敬畏，崇尚无尽的荣耀，甚至淡漠了许多凡俗种族的认知。他就像来自异界的我，因某种宿命无奈地降临人间。

老乞丐迷茫地望着右侧肋骨，一颗魔弹洞穿了身体，紧接着又是枪响，肺叶破碎，魔弹撕裂胸骨，随后是手臂、肩头、膝盖、手肘，无数魔弹在同一刻轰入体内，然后在这未衰老的脏腑之间炸裂开来。

因此，我拖着残破的身躯，在历经无数岁月之后，终于在帝国迈进新时代之际，决定为那个世界完成最后一件事。

只有那位老乞丐依旧纹丝不动，唯一还算完整的鼻子微微耸动，竭力在空气中捕捉那一缕本该飘散的死亡气息。