几分钟后，当他重新睁开眼睛，一股炽热如地狱般的风沙和刺鼻的腐朽气息已迎面扑来。

上次离开时，为了避免小狗和他的那截触手被困在屋内，夏洛克特意没把房门锁上。

也正因为门敞开着，地狱的风吹拂进来，一整晚过去，房间内的家具和地板都被一种特有的、锈迹斑斑的衰败感所侵染。

尽管视觉上的观感显得十分破旧，但这股感觉却让夏洛克感到很舒适，仿佛自己的领地正在逐渐融入整个地狱。

然而此刻，他无暇细细体会这份感觉。

因为……他的注意力已被眼前的一团物体所吸引。

那是一个由无数根触须组成的聚合体，就盘踞在他眼前的地板上！

夏洛克一时之间不知该如何描述这个东西，但他清楚，不久前，这玩意儿应该就是一只腐尸犬的尸体。

上次离开梦境时，他的领地共困住了三只腐尸犬，其中一只被触手钻入大脑，变成了可召唤的恶魔；而根据刚才在现实世界中的实验推测，另一只恐怕也被同样方式同化了。

至于最后一只，也就是眼前这只，很显然……触手并没有把它同化掉。

反而，触手残酷地钻入它的体内，进行了一场某种……孵化过程。

如今，这具尸体已经变成了无数触须的巢穴——那些漆黑蠕动的触须将它紧紧包围，从口、眼以及尸骸上血淋淋的窟窿中进进出出。

这些触手各自独立，却又仿佛黏稠的泥浆般能够相互融合，它们从尸体上爬出来，穿越了自己的领地，来到了地狱的长街上。

夏洛克看着这些可怕的东西环绕四周，心中并未生出多少恐惧，只是好奇地站起身，走出房间，走过台阶，然后立于地狱的风中，长袍随风猎猎作响。

他环顾长街四野。

一幅比地狱本身更为触目惊心的画面在他眼前展开……

整条长街上，横七竖八躺满了恶魔的尸体……

夏洛克辨认不出这些恶魔属于哪种类别，也无法叫出它们的名字，但显而易见，他们都已死去。因为他们身上的状况和自己房间那具腐尸犬尸体别无二致：全成了触手的巢穴，一根根粗细不等的黑色触须从尸骸上滋生而出，宛如浸泡在海水中的藻类，随狂暴的波涛摇曳着，却又同时尽力向上方延伸。

夏洛克抬头仰望，只见恐怖的太阳上方，数不尽长达千万公里的触须也在扭曲变形，仿佛在与大地建立起某种人类难以理解的联系。

这一切无疑充满了诡异和未知的神秘感，然而更令人不安的是，这些受到恶魔尸体滋养的触手有许多已经开始脱落。它们在地上爬行蠕动，抵达领域的边界后，疯狂地向外蔓延，仿佛无情地蚕食着周围空间的控制权。

夏洛克就这样凝视着四周景象，感受到自己与越来越多触手间的联系，以及置身自己领域内的那种难以言表的愉悦感。

他笑了起来。

突然间，他感到脚下有东西在触碰自己。

本能地低下头，看到最初那段小小触手像宠物似的慢悠悠地爬上他的鞋面，随后笨拙地试图沿着裤腿往上升，似乎干了件大事，期待得到主人的赞赏。

但它实在太笨了，刚爬到膝盖位置就滑了下来，摔在地上，过了好半天才缓过劲来。

夏洛克俯下身，将它捏在掌心。

“想邀功吗？”

触须自然不能回应，但它那欢脱扭动的憨态令夏洛克笑得更加开怀。

与此同时，他惊讶地发现自己似乎能略微体会到这个小家伙想要传达的意思了。

“这难道就是书中所说的契约者与自己恶魔之间的契合度？”

契合度】......实际上，这玩意儿无需特别解释，略微思考一下就能明白，指的是契约者与其契约的恶魔之间存在的某种联系纽带。

无论是召唤、控制，还是那个觉醒梦境，都能体现这种联系的存在。

而与自家恶魔的联系越紧密，或者说契合度越高，两者之间的共同点就越明显，一旦达到一定层次，就会实现跳跃式的发展。

教会将这种巨大的成长称为‘阶段的进化’。

特别是在从第一阶段晋升至第二阶段的过程中，契约者能逐渐理解自己恶魔表达的意思，这是一个必经的关键节点。