小吏哭得一把鼻涕一把泪，“阁部明鉴，只因我舅姥爷的孙子暴病死了，再不用考试了，我拿着钱没用，权当奔丧的礼金送了回去……小人该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母下有小儿——”

“今日已网开过一回了。全家流放，你一家老小还能在中秋团聚。”

“我还有事要报！”小吏拚命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，做枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”

“桂堂？”楚青崖道。

小吏没了底牌，当下呆了。

楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”

“是贩丝绸的田家，田老爷的孙子田安国，初八死的，昨日奔丧，今日出殡。”

名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八道什么？”

“千真万确啊大人……”

楚青崖挥挥手，“按律办了。”

小吏屁滚尿流地被拖下去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆眼观鼻鼻观心。

死人若中举，简直滑天下之大稽。

楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全部就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。

这馆阁字体，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。

田家富甲一方，请的代笔定是桂堂内名列前茅的人物。初九开考，考生初八酉时就要进场，若人死得晚了些，代笔就不知道原主死亡，照样替他在考试中大显身手。

可这其中尚有疑点。一共考三场，考完前两场回家，这代笔就没得到人死了的消息，提前溜走吗？不是桂堂不知道此事，就是故意要让他坐这欺君之罪。

想到一盏茶前在龙门内撞上的那个“田安国”，他长什么样来着？满脸雨水，身上还有股极淡的花香。

楚青崖蹙眉把茶往漱盂里一泼，这儿的下人不知从哪里打听到他嗜甜，往千金难求的璧山银针里加蜂蜜，味道极其怪异。

茶水难喝，事也难办。

这时，有人风尘仆仆地进门。

“接飞鸽传书，老爷夫人总算盼您从京城过来，说等月底阅完卷回府，给您报个喜事，您看要回信问问不？”