红枫镇已没有所谓的千年古尸成因研讨会，当时的酒店也找不到任何有用线索。

之荔在镇上逛了半个多小时，吃了顿特色盖浇饭，坐上了一辆前往胡一的故乡胡家涌的小三轮。

三轮车一路颠簸，在前不着村后不巴店的半路抛了锚。

等了大半天，也没见修好，公路上没人没车，阳光慢慢炙热了，之荔只得在路边的树荫下等着，希望能碰上个车辆。

眼看天色已晚，她改变行程，准备去池边塘村的桂格阿姨家住一晚。

路上来了辆牛车。

赶车的大爷戴着草帽，穿着红色棉背心，披着破旧的衬衣，皮肤黑黝黝的。

看到蹒跚前行的之荔，大爷停了车，用蹩脚的普通话问之荔要去哪里，还说这一路都没车了，问她要不要坐上牛车。

之荔没坐过牛车，望着盘旋前行看不到尽头的盘山公路，她犹豫着上了车。

牛车颠簸，五脏六腑也被摇晃得七晕八醋。赶车的大爷递过来半块烧饼，俩人套了会近乎。

原来这大爷姓胡，名老胡头，正是胡家涌人。说是相隔不远的池边塘村，老胡头很兴奋，说自己还认识黄桂格侄子。

之荔这才放下心来。

很快日薄西山，老胡头一路抽着旱烟，时不时吆喝几嗓子山歌，远远地，从荒原之外偶偶传来几声犀利兽鸣。

之荔趴在用铁丝固定在车厢里的长条木凳子上，又晕又吐，剩下不到半条命。

“老伯，还要走多久呀？”她奄奄一息，有气无力。

“呦呦，你们城里姑娘就是身子弱，这才走一半不到呢。”老胡头悠闲地挥着鞭子，“我这头老牛，在这路上走了几十年，你怕什么！”那声音听在人耳朵里异常难受。

“天都黑了……”

“再黑也没关系，反正离得近，实在不行，晚上，你就去我那住一宿，让你大妈给整点野味你尝尝。嘿嘿，我说姑娘，碰上我，你就偷着乐吧，我家老婆子，那手艺，啧啧，没得说，”老胡头抽着旱烟喷着话，口沫横飞，“你不就去池边塘吗，明早我再送你过去。”

一听这话，之荔急了，挣扎着坐起来，“不，不行，天黑之前，我必须走到……”

“我说你就省省吧，姑娘，赶不到。”老胡头的声音少了温情，多了严厉。“这路上，狼多，别说你们生人，就我们这些专走夜路的老头都怕。听我说，我家就是前面不远，先去我那歇歇脚。”说话间，车已经偏离道路，向右边的小路拐了进去。

之荔本能地打起精神。牛车在小路上颠簸前行，老胡头不再言语，全神贯注地赶车。四周迅速黑了，远远地看到零星的灯火挨个儿亮起来。离灯火越近，之荔越紧张，这是一个完全未知的世界，她开始埋怨自己的鲁蟒。

“老伯，这是去你家？”她问。没有任何回应，耳边只有山风阵阵。

没过几分钟，牛车再次转向，拐进一条田间小道，不远处的灯光也随之亮堂起来，耳边有了鸡犬鸣叫声，也开始听到一些时有时无的说话声。他们来到了一带房屋稀少、依山而建的小山村。

牛车在一棵枝繁叶茂的大樟树下停下来。那是一座红砖灰瓦的三层小楼房，占地面积极大，没有粉刷，看得出没多少年头。看不到房子的正面，之荔站在树底下，只看着老胡头从一扇窄窄的小木门进去了。

之荔扶着树一通呕吐，把胃里的黄水都吐了出来。

从小木门里射出一道光来，之荔缓过劲，猫身看去，一个高瘦的黑影杵在手电筒灯光背后。“喂，你，跟我走。”声音尖尖细细，是个年轻男子。

“去哪？老胡头呢？”之荔问。

“那是我爹。你进来吧，外面风大。”男人很冷漠，立在原处等着。之荔抬头四顾，黑压压的群山环抱这湾小山村，稀稀拉拉的灯光在各个黑漆漆的山山林闪烁，四周一片寂静。

既来之，则安之。法治社会，还怕他不成。她将背包结实地挎在身上，拎着旅行包，就着灯光近走男子。男子侧过身，让她先走。刚迈腿，男子扯住她的袖子，压低嗓子，急急道：“别吃腊兔肉，还有汤，都别喝。”之荔正要问个明白，老胡头过来了，“华子，还不让客人进来？”

男子怯生生叫了声“爸……”，之荔感觉他在颤抖。

“我儿子，老实巴结的。来，快过来吃饭，吃完饭早点睡，明天一早，我就送你去池边塘。”胡老头很热络。之荔看着那笑脸，有些恶心。

穿过宽而空的没有铺水泥地板的大厅，来到一间尚未粉刷的小房间，中间摆了张不大的四方桌，四边各摆了条窄窄的长条木凳，桌子上方，是盏昏暗的白炽灯泡，年代已久。

老胡头让华子把旅行包收起来，又来取之荔身上的斜挎包。之荔死死抱着斜挎包，说什么也不放下。

桌上摆了四大碗，一碗浅浅的腊兔肉、一碗高高的炒青菜、一小碗酸萝卜，一碗豆腐汤。之荔偷眼看向华子，对方低垂着眼帘。华子五官精致，身材修长，大约20岁，很文雅的样子。跟他老爹一点都不像。

这时，门被推开了，一只皴裂的老手探了进来，紧跟着一个瘦弱的妇女身体从门缝里挤了进来。灯光下，妇女花白头发，黝黑的脸庞让人触目惊心。

“懒婆娘，一有客人，你就缩手缩脚不像个人样！”老胡头暴跳，扬起手掌就要往妇女脸上落下去，华子眼疾手快，挡在母亲前面。“野种，翅膀硬了，敢对你老子下手了啊？”老头怒目圆睁，眼看就要发作。

之荔急忙劝解：“大伯，不好意思，都是我不好，让大娘辛苦了。您歇歇气，有什么都吃了饭再说。”

老头看了眼之荔，又恶狠狠盯着母子二人，手指着华子的鼻子骂道：“要不是这位姑娘给你们求情，今天晚上我非灭了你不可!好，老子饿了，装饭。”女人赶紧转身去墙边的老旧木柜里拿碗筷。华子摆好凳子，老胡头在主人席上坐下，又热情地招呼之荔坐他左手边。华子过去帮母亲装饭，老胡头又嚷着要喝酒，妇人又踉踉跄跄去后屋取酒。

“大伯，大妈腿脚不方便？”之荔问。华子面部一阵抽搐。“懒婆娘，装的。别管她。来，这腊野兔肉好吃，尝尝。”老头笑呵呵地用自己的筷子夹了大块乌黑的肉扔进之荔碗里。华子将第三碗饭重重地放在桌上，抬头望了她一眼，又回去装第四碗饭。

之荔看着那肉胃里泛酸。

妇人拿了支浑浊的玻璃瓶来，里面盛着半高的橙黄米酒。老胡头两眼冒光，夺来倒进大碗里仰起脖子便去了一大半。“姑娘要不来一点？”老头半眯着眼，那迷离眼神在之荔身上上下游走。母子二人坐下，华子在之荔对面，端起白米饭狂吃，并不吃菜，妇人小心地给他夹两筷子青菜。

“不，谢谢。”之荔说。

“不要？那就吃肉，往死里吃，再多喝着汤，喝个痛快，他们两个野杂种可从来没尝过这美味。来，你多吃点。”老头借着酒劲又往之荔碗里填了块肉。

之荔再也忍不住，她一手摁着包一手捂着嘴站起身，狂奔出去，扶着走廊上的柱子拼命呕吐。妇人倒了杯热水递给她，她感激地喝了。老头跟出来骂道：“还喝什么水，华子，给她倒点汤。”

之荔连连摆手，表示自己的包里有水。喝了几口热水，思绪也清晰了，显然，老胡头大有问题，饭菜大有问题，妇人和华子不知道出于什么目的，想帮她。