曲县县衙大厅堂内，中间摆设香案。两旁官帽椅子各四把，每个椅子旁边摆放铜质木炭火盆。李府尹让人关闭中门，众官员齐聚大厅，包括知县、同知、典史、主薄、巡检等主职官吏。然后摒退捕快衙役等无功名在身之人，去往前堂捕快衙或衙役班房里面歇息等候。

李府尹站在香案前环视一周，问道：“恩师杨老先生何在？”

下首站立的众人一脸茫然，互相看看，不知何意。杨定坤赶紧答复李大人的问话，说道：“回大人的话，家父适才身子略感不适，又见府尹大人劝退众位乡绅父老，便自觉一同告退。应该是大人频繁应酬，没有注意到吧！”

李府尹似乎有点窘迫的感觉，连连说道：“啊啊！是这样啊！如果本府没有记错的话，令尊大人应该是举人出身吧！”

杨定坤回答说道：“嗯嗯……，正是！成化年间，乡试举人。后因身体欠佳，养病在家，一直负闲，从未任职。”

李府尹说道：“快快来人，有请杨恩师登堂入室，有要事商议！”

让谁去请呢？自然是杨定坤去请自己的老子来衙门大厅堂上议事。

事情的发展，似乎也印证了杨雄的想法。李府尹李老爷对功名利禄，身份地位，门第高低极其看重。

不大一会功夫，杨老爷子跟着儿子杨定坤踩冰踏雪，裹着青衣锦袍进了大堂。李府尹赶紧迎上前来，说道：“恩师大人，告罪告罪，适才学生疏忽大意，把您老人家给忘却了。莫怪莫怪呀！”

杨安邦杨老爷子作揖行礼，嘴里说着：“哎呀呀哎呀呀，难得李大人还在牵挂着老朽啊！。”李浩孟李大人急忙扶住，说道：“别忙别忙，真有要事相商议！”

接着，李府尹请书童李纯打开自己的随身书箱之中的黄色锦盒，取出一封火签印泥的圣旨，交于知县陈大人验看完整无误之后，吩咐道：“诸位同僚，请跪听圣旨！”

奉天承运，皇帝诏曰：敕令顺天府府尹李浩孟，至返乡之日，加封为兵部员外郎，代天子巡狩地方。着即招募乡勇，练兵屯营，以防不测。地方各府县均须供应，所需钱粮土地。勿误！玺印，弘治三年八月十八日！钦此！

宣读完毕，众人山呼万岁，然后平身！李府尹将圣旨恭敬摆放香案之上。书童李纯从红包裹里面拆开吏部封条锦盒，约摸尺余见方，打开一看，平翅乌纱帽，绯色豹图补圆领袍，金钑花双铊尾革腰带、绶绦，皂靴，所有的穿戴一应俱全。另有兵部侍郎虎头钮银印一方。穿戴整齐之后的李浩孟，瞬间就由文官转换为武官，但还是三品官阶。

接着李侍郎又带领众官员三叩九拜，山呼万岁，平身起立。重新将座位排列，李浩孟李侍郎居中，众人再拜恭贺，然后区分官阶大小，依照次第就坐。知县陈大人坐左侧交椅，为上位。李侍郎扶着杨安邦杨老爷子坐右侧交椅，算是尊师重道。

这一套行云流水的操作，都是朝廷礼仪，无可厚非。

知县陈大人略显兴奋地作揖说道：“卑职恭贺李大人，荣升兵部员外郎！往后，还望大人多多提携提携下官。”

李侍郎说道：“那个是当然的！陈大人不负皇恩，尽心为民，必定会受到朝廷重用。只是本官也未曾料到自身职位如此变化之快。一路走来，轻车简从，官府驿站，未曾叨扰。身上所携带的银两，尽数花光。”

陈大人赶紧说道：“无妨无妨，下官即刻让师爷去县库取些银两，供应大人日常用度。”

李侍郎说道：“此等琐事，交于张师爷和王师爷去办理。留下各位大人，实则另有大事商议。”

在座诸位官员听得李侍郎的话非同寻常，顿时打起十二分精神，坐直身子静候吩咐。杨安邦杨老爷子左手轻捋一下颌下白须，杨雄在末座也倾身侧耳甚是期待听讲内容。

李侍郎说道：“各位可曾听说最近邻县或本地有白莲教教徒活动猖獗，鼓惑民心，扰乱地方之事吗？”

众人面面相觑，不知所云，一时间，不知道该如何回答这样的问题。

李浩孟李大人看见大家都是一脸茫然，心里也是直打鼓，难道此事是民间谣言。那为什么山西布政使司会上报朝廷，言之凿凿，说的有模有样的。

各个座椅旁边的脚下，木炭铜盆里面的木炭火红火红的，发出轻微的‘吧嗒、吧嗒’的响声来，整个大厅堂内如此宽敞，显得那么寂静。满座的官员，都没有人吭声。小书童李纯侍立在李大人身旁更是一动不动，沉默不语。大厅堂门外守卫的张龙赵虎，在寒冷的的气候下，忍不住微微地跺跺脚的声音都能听得见。

陈知县陈大人侧目而视，看了看坐在自己下首的从七品同知王首道王大人。王大人眼珠子转动了一下，连忙避开目光。后面的从九品典史孙仕臣与王同知王大人是同样的动作，也是眼珠子滴溜溜转动两下，然后又正襟危坐，一声不吭。最后的是右侧末座的从九品巡检官石宽石大人，呆若木鸡，一动不动。大家都希望别人先发言，自己稍微做些补充，这样不做出头鸟，不犯大错误。

左侧官吏的表现让人失望之极，李大人看在眼里急在心里，可是又不能逼得太紧，只希望大家积极发言，献言献策。不知不觉，李大人将目光转向右侧，但见杨安邦杨老爷子双目眼睑低垂，右手轻捋颌下白须，似乎是正在思索。杨定坤杨主薄是正九品官员，理所当然地要为国出力，可此时无声胜有声，他也是搓搓手，似乎感觉有点寒冷。唯独一人，嘴唇动了动，想说话，但左右瞟了一眼，看看大家都是在职官员，却无动于衷，便也不敢多说话，这个人就是杨雄！

李浩孟李大人看大家没有人愿意说话，更确切地说是没有愿意讨论这个问题，迟疑片刻之后，只好转移话题。

“敢问陈大人履职两年来，对当地的风俗习惯应该是多有了解的吧！民间百姓的尚武精神，是否浓重？”

“嗯嗯，回禀钦差大人，卑职的属下，包括杨主薄杨大人，就是定坤，对武学器械多有研习，这个嘛，还是请杨主薄多多讲解讲解。”陈知县陈大人顺水推舟把问题推给自己的智多星杨定坤，并顺手做了个请的手势。

杨定坤突然间一激灵，直坐起身子，心里想怎么会这样啊，关键时刻把我给推向风口浪尖。面对的是刚刚脱胎换骨圣旨钦点的兵部员外郎李浩孟，直愣愣地盯着自己，而自己一点思路都没有。陈大人啊，陈大人，两年的私人感情，是瞬间打脸呀！但是不回复你，又不行。只好硬着头皮，说道：“嗯嗯，两位大人，……！”

就在这时，杨安邦杨老爷子抬起臂膀，冲着儿子压了一压手，示意他稳住，别说话。而他自己缓缓站起身来，踱了两步，说道：“两位大人，老朽不才，对此事却另有一番见解。”

“白莲教自宋朝就已活动频繁，至今数百年之久。究其言论怪诞，颇能迷惑百姓。但凡遇上天灾人祸，受其煽动，必盲从之。永乐十八年，山东的唐赛儿就是白莲教徒造反，杀害官差，祸乱乡里，至今在逃，不知所踪。此为人祸引起！去年春月，本省大旱，庄稼歉收。代州崞县，白莲教主王良煽动民众聚众闹事，攻击县衙，杀害朝廷命官，私分官粮，最终擒获，五十四人被押赴京师问斩，余孽充军。此为天灾引起。”杨安邦杨老爷子连讲往事带总结原因，令众人叹服，顿时交头接耳议论纷纷。一时间，大堂内的气氛活跃起来。

“是啊是啊！杨老太爷讲得好，有道理呀，有道理！”

杨定坤也是暗暗竖起来大拇指，心里想关键时刻还得是老爷子，分析的头头是道，句句是理。

杨雄也是打心眼里敬佩不已，心里想这杨老太爷表面看上去贪婪钱财，而实则颇有城府，不当官简直可惜喽！

陈知县陈大人也是心情轻松了许多，终于有人替自己拿捏住话题，化解了尴尬的场面。于是，面露喜色，无不得意地说道：“回禀钦差大人，本县黎民百姓，安居乐业，虽遭遇大旱天灾，却是齐心协力，抗旱保苗，乡绅富贾，慷慨解囊，度过艰难。绝无暴民，祸乱乡里之事。为此亦使下官颇感欣慰！”

李浩孟李大人心里想：身为本县的父母官，有难题就推给下属，有功劳就往自己身上揽，刚才你怎么不讲解总结？滑头呀！滑头！看来事必躬亲，招募兵勇，设营练兵之事，不可全部依赖此人，恐难胜任，求人不如求自己，要深入调查，掌握实情方可为之。想到此处，拿定主意，缓缓说道：“嗯嗯，既如此，此事再议吧！本官亦是甚为疲惫不堪，不如改日另行安排。”

陈大人不失时机地说道：“来人，后堂设宴，为钦差大人，接风洗尘。大人请，后堂喝两杯热酒，暖暖身子！”

此时已近正午时分，暖洋洋的冬日照耀下，众人一行七八个一起陪同钦差李大人，去县衙后堂用餐饮酒。那同知、典史、巡检三人在酒宴上猜拳行令，出尽风头，不再累赘多说。

连续数日，晴空万里。虽然是数九寒天的季节，依然是挡不住冰雪消融。

凤栖岭的东面便是郁郁葱葱的松柏林，夹杂着其他的树木均已凋落的枯叶，厚厚的铺了一地，一直绵延连接着高耸的崇山北麓。山脚下，一条河流从树林中间穿过，比湫水河宽阔得多。河面上并无桥梁，难以通过，河面却结了冰，河沿岸边水里枯萎的芦苇一丛丛排列着。