后宫御花园内，朝会结束，女帝康熙与皇后贺佘丽相对而立，目光均落在李小桂身上。

康熙暗自惊讶，原本以为无人能解的玲珑，竟被李小桂以简单粗暴之法破解，她开始重新评估这位侍从的价值。

贺佘丽则心生异样，李小桂今日之举无疑为她的计谋增添了筹码。

两人各怀鬼胎，但对李小桂的表现均感满意。

康熙率先赞扬：“李小桂，今日表现甚佳。”

李小桂依然保持谦恭：“小人只是尽职尽责。”

女帝心情舒畅，微笑着提议：“有何愿望尽管提，朕必应允。”

李小桂心中虽有所动，但仍坚称无求。

康熙感慨万分：“若我朝中多些如你般清廉之士，朕便无忧矣。好吧，朕会记下，日后定有厚报。”

李小桂恭敬领命。

贺佘丽柔情似水，轻移玉步，声音温柔地邀请：“陛下，今夜臣妾在坤宁宫备下晚宴，可愿赏脸？”

康熙微微一滞，轻咳掩饰尴尬，贺佘丽邀约已非首次。

身为女子的她，每次都不知如何应对，只得婉拒。

“皇后之意，朕心领了。然而伊万诺维奇明日又将带来新难题，朕须召集群臣共商良策，恐归期未定。”

康熙轻握贺佘丽的手，装出深情的样子：“若时辰已晚，皇后无需等待，宜早歇息。”

贺佘丽眼中闪过一丝失落，关切提醒：“陛下亦需珍重，勿让国事累垮身体。”

康熙与贺佘丽的亲密姿态，让李小桂感到不适，遂转移视线，不愿观瞻。

离开御花园，康熙心中沉甸甸的。贺佘丽入宫已逾载，至今未曾承欢，久无子嗣之事，不仅引起朝臣猜疑，更令她自身不安。

必须尽快寻策，以免事态恶化。

康熙离去后，御花园内的贺佘丽面色骤变，心中愤懑。

“玄烨（康熙）真是个废物！”她暗骂，难道自己对他毫无魅力？

“小桂子！”

贺佘丽不满地唤道，李小桂迅速靠近：“娘娘有何指示？”

“本宫美貌如何？”贺佘丽的自尊心受到冲击，急需肯定。

李小桂立刻迎合：“娘娘之美，举世无双，犹如仙女降世。”

“既然如此，陛下为何……”贺佘丽话语未完，叹了口气，“罢了，回坤宁宫吧。”

次日，朝堂之上，与昨日截然不同，文武百官皆摩拳擦掌，急切期盼伊万诺维奇的到来。

昨日在御书房遭受康熙训斥，众臣颜面尽失，今日誓要挽回尊严。

随着“皇后驾到”的宣召，李小桂随贺佘丽步入殿中，众多目光中夹杂着怨毒。

若非李小桂，他们也不至于受辱。

然而，忠诚的大臣们却对他的出现忧心忡忡，对李小桂的动机存疑。

他虽曾为国争光，但其为人，实难信任。

如今李小桂仍是皇后的亲信太监，倘若他日权势渐长，影响皇帝，那后果不堪设想。

届时欲请皇后制衡，亦将力不从心。

绝不能容许宦官乱政之事，在大清天朝重演。

司礼监总管范堂瞥了李小桂一眼，心中暗下决心：今日定要展现自己，不可让此子抢得先机。

随着群臣齐聚，范堂宣布：“宣伊万诺维奇特使进殿。”

伊万诺维奇率随从步入，众人注意到，他身后跟随着五位伸手矫健，面容神似的新面孔，共同举着一个巨大的形似算盘之物。

金銮殿内，康熙皇帝端坐于龙椅之上，目光如炬，审视着殿下的群臣。

康熙今日胸有成竹，含笑道：“维奇特使，贵国的第二项挑战是何内容？”

伊万诺维奇微笑回应：“陛下，我国君主敬仰大清天朝经济繁荣，军队强盛，不知在科技发展上，实力如何，今日第二场，沙俄愿与贵国比试数算之技？”

此言一出，一名文官忍俊不禁。

伊万诺维奇脸色微沉：“这位大人何故发笑？”

文官毫不退让，自负地说：“本官原以为特使所出题目必有玄妙，期待一场智力较量。”

“却不料竟以数算相邀，那本官便不藏锋芒了，我大清经济繁荣已是有目共睹，那商贾银两数不胜数，珠算千年传承，维奇特使此次必败无疑。”

“沙俄特使，我大清向来重视学问，计算之术亦是我等所长。既然阁下有意挑战，我大清自当奉陪。”女帝康熙的回复深沉有力，旁人完全听不出这是女辈之音。

沙俄特使转身面向五位男子说道：“我们沙俄的巨型算盘，由五位心灵相通之人同时操作，各站于个十百千万位，能在顷刻间完成任何五位数的加减运算。不知大清，可有敌手？”

“顷刻间算出结果？不可能这么快！”

“怕是沙俄在故弄玄虚，即使我大清珠算神速之人，最快也要半柱香的功夫。”