塞伯坦-黎明之城-黎明之光壁垒/**:**

“执政官，她已经记住教训了，适可而止吧！”

望着已被光铸长鞭折磨得喘不过气来的霜影，卡斯托军长终是忍不住替这位曾经的得意门生求情。

主祭们显然也生了恻隐之心。刺耳的鞭笞声暂时停滞，两位行刑者也暂时停手。光耀武士们端正笔直地站着，虽然没有制止的动作，眼神里却充满了怜悯。

然而，祭台前背手而立的蓝金色女汽车人却并不打算就此作罢。

“还剩二十下。”执政官蒂宁望向执鞭者，示意他们继续做好自己的差事。

卡斯托军长再也不忍直视这场景，便偏过了头去。不管怎么说，霜影也是黎明之光壁垒出去的汽车人精锐，纵然有一念之差，略施惩戒也就够了。如此严酷的刑罚实在是过了……但他也知道，自己的话并无份量。

执政官蒂宁是谁也劝不住的。

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光铸长鞭挥落，能量液渍浸染在先贤的灵位台上，散发着点点晶蓝的微光。灰玫色的女汽车人背后已皮开肉绽，即便她再咬牙忍耐，也难以控制这本能的低吟。

“请住手！”

一声呼喊似乎是从殿顶传来，伴随着双翼收起的声音。黎明之城的汽车人们向身后望去。

在光铸武士的列队尽头，凭空出现的是一位不属于先贤祭仪也不属于黎明之城的姑娘。她的样貌也不太像纯正的塞伯坦人，不过卡斯托军长更关注的是她的出现方式——她身后的大门依旧紧闭，而头顶的一扇小天窗却被撬开。一束星光从中洒落，正好映着她的样貌。

“你是什么人？”卡斯托军长握紧了腰间的剑柄，“竟敢擅闯先贤禁地？”

凭着老将军的本能，卡斯托从她身上找不到杀伤性够大的武器。她背着一把狙击枪，是个埋伏在阴沟里的狙击手。执政官蒂宁也正居高临下地、饶有兴趣地望着这位不速之客。与其他人不同，她知道并且也很快想起了她的名字。

在铁堡军院的舞会上，她曾偶遇她与超级领袖并且做过自我介绍。

“我不记得我邀请过赤铁堡的客人。”执政官开口，语气中带着上位者的威严。

霜影听见徒弟的声音时，也艰难地转过头来。她已用眼神示意她无论接下来要做什么都立马停止，但奇尔希·艾露伊却并没有领会师父的意图。

“抱歉，我敲过门了。”小精灵的语气难掩忐忑，尽管她也尽力装作有骨气地昂首挺胸。

霜影闭上了光学镜，简直不知道该怎样听下去。粉耳朵永远不知道该在什么样的场合说该说的话，她是疯了吗？还嫌场面不够乱，自己受的罚还不够多吗？

“敲过门就可以随便进了么？赤铁堡人就可以撬窗入室么？”卡斯托军长依然十分警惕。

艾露伊自知理亏。她的确是撬开了天窗才飞进来的，这也多亏了她在鼓石商铺学来的那么多零碎本事。她顿了顿，正言道：

“抱歉，执政官大人。我奉师父之命在外面等候她祭仪结束，可是她迟迟未出，我才……冒昧闯进来，想知道发生了什么。”

“师父？”执政官蒂宁优雅地微笑，回头望了霜影一眼，“你说霜影是你的师父？她，也配为人师表么？”

执政官平淡的话显然令霜影羞愤。可灰玫色的女汽车人只能跪坐着，连抬头的力气都没有。这顿鞭刑抽打本不至于使她如此虚弱，毕竟小时候可没少被罚过。然而再加上不久前在卡隆留下的伤，就算她是铁骨头也没那容易消受了。

“霜影触犯了律法。”卡斯托军长叹了口气，也不想对执政官认识的人，“受刑还没有结束，你到外面去等着吧！”

“等等！”艾露伊望了一眼那灼目的长鞭，一时着急便忍不住出声制止，“请，请你们告诉我，师父她到底做错了什么？”

“快……住口，别，多管闲事了……”霜影咬着牙，用尽力气试图制止这不知天高地厚的徒弟。

可她的声音太小，艾露伊能假装听不见。

执政官蒂宁倒没有因为这闯入者的放肆而轻易动怒。“霜影与玄极城的纵火相勾结，在征召终试上徇私舞弊。”蒂宁平静地答，目光依旧冷淡，“若非如此，她怎能成为榜眼，又怎配加入领袖卫队？”执政官对粉耳朵的耐心令霜影无比意外。正常来说，她应该即刻就把这丫头赶出去了。但即便她有这一瞬的耐心，也不可能对粉耳朵一直容忍下去。

火种源啊，闭嘴，快闭嘴吧……能量短缺已使霜影难以再说出一个字了，霜影只能在火种里默念。

艾露伊回忆起了那一天。

与超级领袖一起坐在鉴商飞艇上，俯瞰着征召终试的决赛的那一天。那些精彩的战斗犹如华丽的表演，至今也令人难忘。霜影手执她的光铸长柄刃，纵火则操纵着他那些分裂成数十片的热能组合军刀。他们在反抗军营地的最终赛场战斗了七个回合，最后，霜影以微弱的得分优势取得胜利。

难道是纵火故意放水吗？虽然他好像是有这样做的可能。

“可这么久远的事，您是如何得知的？”艾露伊蹙起眉头，望着执政官转过身去的高大背影认真地问道，“领袖之池没有相关的声明，不是吗？如果师父和纵火真的有假赛行为，终试官方会做出相应的仲裁的……对吧？”

“如你所言，已经过去这么久了，这等丑事自然无需公开处理。”蒂宁冷漠地回应，脸上的耐心正在消退，“只看她加入领袖卫队之后的表现，她的实力恐怕还不及那玄极城小子的一半。这样还能有更高的名次，简直讽刺。呵，你师父，一个黎明之城倾尽资源培养出的精锐，竟还不如荒蛮边地野生野长的散兵，如此无耻无能，岂有不罚之理？”

执政官的坚持让艾露伊一时不知该如何替霜影解释。小精灵只知道，再继续受此鞭刑，师父一定会撑不住的。

“可是，可是您没有直接的证据啊……或许，也有那个纵火状态不好、发挥不好的可能，您怎么就能认定是……假赛呢？而且，蒂宁女士，师父她，她现在是领袖卫队的成员……就算有错，也，该由超级领袖处置。”

艾露伊的话果然使执政官的火种一愣。蒂宁未曾预料到一位刚毕业的小姑娘，竟敢闯入先贤圣殿并还在她面前高谈阔论。

诧然沉默片刻后，蒂宁女士轻笑了一声：“无论身在何方，她永远都是黎明之城的士兵，逃不过金色铁律的审判。看在你远道而来的份上，我不会计较你的无礼。出去吧。”

说到最后一句话的时候，执政官的面容终于浮现出了一丝不悦的情绪。她向一旁的军长抬手示意，宣告着这场刑罚必须有始有终。可师父的后背已经没有一块好机肤了，那深邃如沟壑一般的伤口，几乎要流尽她所有的能量液。

艾露伊无计可施，焦急之余竟卑微地跪了下来：

“请您高抬贵手！师父她……她原本就有旧伤在身。”

精灵俯身亦俯首，双翼披于光滑锃亮的地面。而无力发声的霜影只能在火种里祈祷这丫头能审时度势，别再犯傻——这场合根本轮不到她说话，更没有人敢像她这样质疑执政官。劝告还是求饶全都无济于事，蒂宁只会被她激怒。粉耳朵的自以为是，只会让她自己也难以收场。

严刑虽让人痛苦难忍，霜影却希望这剩余的二十鞭赶紧抽完。

连卡斯托军长都无法想象，这个莫名出现的赤铁堡的客人，竟然有敢对黎明之城的家事置喙的勇气。卡斯托军长不想面对一个动怒的执政官，只想派人将这丫头拖出去。

好在有紧急情报打乱了原本的局势。

“执政官，烘云关有消息禀报。”卡斯托军长提醒道。

执政官蒂宁于是也暂时没有了搭理这个胡搅蛮缠的客人的意思。显然军长的报告对她而言更为重要。她回过头，将通讯仪中传来的新情报审视完，脸色也愈发难看。

而被忽视在原地的艾露伊，通过观察这位不怒自威的执政官的神色，似乎也能察觉发生了什么。

“那头神兽恐怕撑不过今天了。”执政官蒂宁闭上光学镜，长叹了一声。说罢，女汽车人举起右手握拳抵在胸前，做出了黎明之城传统的哀悼手势。

“我们已经尽力了，它伤得太重……这都是那些邪教徒的罪孽。”卡斯托军长也低头做了相同的手势。

尽管二者的交谈降低了音量，艾露伊却隐约听见了其中的重点——有什么人，或者说什么东西受伤了。

“二位！或许，或许我可以帮忙。”

塞伯坦-赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**

赤铁堡的主神星也终于没入了地平。钢铁街巷与塔楼如往常一样亮起炫彩的霓灯，主航道的载具渐渐少去，飞船也多数靠向补给站集中。对于大多数帝都的汽车人而言，充实与忙碌足以让平常的一天过去得悄无声息。

探长穿过恢昼大厅的前厅，带着新的进展走向伫立于那面巨大的地图墙前的超级领袖。

探长快要不记得Prime上一次以载具形态休息是多久以前的事了。自他从医疗中心回来，不知疲倦的老大就一直站在这里。他的光学镜已经略显迷离，可还是没有稍微打个盹的打算。

“头儿，抓着血肉母体了。”探长汇报道，“老救在做研究，说是要先割掉它身上的碳基组织，才能弄清楚到底是个什么玩意儿。”

说罢，探长又顺着超级领袖的目光向地图偏右侧的黎明高地望去。恢昼大厅的地图墙记录着每个城邦的实时动态，随着时间的流逝，处于黑夜的范围也会被相应的阴影蒙住。就在此时，那道黑夜的边缘也掩过了赤铁堡。

“走吧，”沉默片刻后，Prime的话语带着沉重的呼吸声，“陪我去医疗中心看看。”

Prime话音刚落，探长的通讯仪便传来了来自远处的通话请求。

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“探长大人，劳烦你……从我的坐标开启一座……到医疗中心的陆地桥……”

艾露伊一边喘气，一边向通讯仪中接通电话的汽车人老军长请求道。灰玫色的女汽车人对她而言个头不小，要完全将她搀扶住得花不少力气。