赤铁堡-工匠区-鼓石商铺/**:**

鼓石师傅像往常一样，把冷却桶从仓库抬进熔炉室里后，再回到大厅打开他那更新了起码千万遍的音响。流亡时期从各种各样的星球上收集到的音乐填满了偌大的房屋。

好像又回到最初的模样了，在没有客人光顾时，也没有任何交谈的声音。即便此刻的背景音乐是一首激昂战斗曲，老工匠依然眉头紧皱。

这真是太可怕了，谁会知道那个无家可归的小孩竟然是……鼓石师傅仍然无法理解这段时间发生在商铺里的事情，以及凌晨时分在直隶警署总局的经历。

不过还好，那丫头，或者说得叫艾露伊小姐，应该是不会再出现了。回想这些日子，鼓石自认为应该是没有苛待她才对。他既没有让她干很重的活儿，又供她吃供她住，在工作上更是对她倾囊相授。不过，鼓石明白自己也并非真正像个长辈一样无微不至地照料过艾露伊。很早之前，出于一些严于待人的心态，他曾忽悠她去涂加山找点儿事做……而前不久，当她在网上出名之后，他还非常精明地蹭了一波“女侠”的热度。

Prime光顾店铺的那一天，或许就恰巧见到了自己的营销戏码。回想起时鼓石就会有些头疼，但愿Prime今后不要和他算账。

鼓石想不通的显然还不止这些。这丫头——艾露伊小姐，为什么就非要出来打工呢？

老师傅呼了口气，甩了甩自己被机油黏上的胡子。现在先不去想那么多了，店铺马上开张，还有一批货要送去战兽园呢。

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鼓石的早晨一如既往地忙碌且充实，与熟客闲聊也是这位老工匠最喜欢的日常。不过当一位船厂书记员问起“小美人儿”在哪里的时候，鼓石还是十分警惕的。

“……她这几天嘛，我派她去外地出差，呵呵。”鼓石应付道。

“鼓石叔叔。”

鼓石才这样说完，门外便传来了小姑娘的声音。船厂书记员也循声转过头去，那位颇有名气的“小美人儿”此刻正站在门槛前，这下便让商铺老板十分尴尬了。

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“您今天有一批货要送去战兽园的对不对？让我去吧。”艾露伊小姐耸起尖耳，光学镜在淡然又勉为其难的微笑中勾起一道弧形，接着她又向鼓石身边的书记员问好，“比迪金先生，早安。”

她的笑容看起来透露着无奈和疲惫，但鼓石没有工夫思考她这一晚的经历。

船厂书记员因为小美人儿记得自己的名字而倍感荣幸，也微笑着回应：“顺利得很，唉，你不是出差去了吗？”

书记员又一脸纳闷地回头望向鼓石老板，可他还没开口多问，鼓石就已经火急火燎地开始赶客了。

“女士们先生们，听我说——敝店打烊了哈！不好意思，不好意思，不好意思……”

老工匠一边用最利索的身法将店铺里正在看货的客人们一个一个地“请”出了门，一边又小心又着急地将门外的姑娘往屋子里拉。等到最后一位客人、船厂书记员比迪金也被他推搡着一脸莫名其妙地离开店铺时，大门迅速落下，商铺荧光绿的招牌也几乎在一瞬间熄灭了。

“鼓石……叔叔？”艾露伊皱眉，疑惑不解又惴惴不安地望着仿佛每一根胡须都在紧张打战的老师傅。

商铺突然打烊了，鼓石叔叔难道不做生意了？在看见他的第一眼，艾露伊就意识到Prime一定同他说了些什么。

可是她不想面对。

“艾露伊小姐，”鼓石一本正经地吸了口气，接着弯腰深深鞠了一躬，“以前，是在下有眼不识泰山，不知道您的身份，才多有得罪。”

“你在说什么……”艾露伊皱起眉头，做出一副诧异无比的模样。尽管她的火种清楚鼓石师傅的异常是因何而起。

“艾露伊小姐，至尊陛下已经叮嘱过在下，呃，您放心！您的物件儿我都已经打包整理好了，马上就送到领袖之池！”

鼓石始终低头保持着鞠躬状，没有直视她一眼。他字正腔圆的表达也实实在在地说明了他有多么认真和诚恳，艾露伊一时无言。他不是在调侃，不是在揶揄，而是真真正正地、发自火种地对她保持疏离和恭敬——就像对超级领袖一样。

这不是她所期望的。

“领袖之池……”

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在几个小时前的直隶警署总局，当发现要与自己谈话的长官是超级领袖的时候，鼓石的火种里只剩下了惶恐。他回想最初认识这丫头，就是因为她无证驾驶而引发了一场针对自己的交通事故。难道她今晚又犯了什么事，把领袖之池都给得罪了吗？

“至尊……陛下。”

鼓石不敢继续想象，只能俯身向眉目严肃的超级领袖鞠躬致意。然而尊敬的Prime接下来所告知于他的一切，却与这位老工匠设想中的相去甚远。

“不必多礼，我来是想告诉您，艾露伊现在很安全。”Prime开门见山。

“……您，是说艾露伊？”鼓石甚至怀疑是不是听错了。

Prime却只是平淡地回应：“之前有所顾虑，未曾告诉您艾露伊与领袖之池的关系。准确来说，她于我而言，也是极其重要的存在。”

极其，重要的，存在？

鼓石相信超级领袖是个用词谨慎郑重的汽车人，在说这句话时，他的表情也是相当认真的。而这话其中的内涵，鼓石也只敢在火种里揣测了。或许不是他想的那种关系吧？毕竟艾露伊怎么看，都像是与超级领袖八竿子也打不着的一类人啊！

鼓石的额头简直都要冒机油了，第一次想把下巴上那撮闷热的胡子刮掉。他不知道该说什么，好在Prime的态度始终温和。

“我会感激您这段时日以来对艾露伊的照顾，但为稳妥计，她以后不会再继续留在您的店铺里了。”

Prime的最后一句话似乎是个警告——至少心虚的鼓石听来有这种感觉。

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超级领袖的话被鼓石尽数转述，艾露伊也明白这位被她称作“叔叔”的老工匠已经不愿再收容她。他可能会因为她所谓的“身份”而备受困扰，实际上，这样的困扰也许很快就会将鼓石原本平静的生活搅乱了。

“好吧，我这就走。”艾露伊叹了口气，无奈地说道。

“请您慢走，艾露伊小姐！”鼓石又鞠了一躬。

艾露伊完全不能理解鼓石师傅为什么要做出这副样子，不过，她也不愿看到他为难。她识相地转身离去，火种却尽是不甘。她是被请走的，还是被赶走的呢？连她自己也不太明白，为什么在听到领袖先生用“极其重要的存在”的表达形容自己时，她竟并不觉得受宠若惊。

相反，在离开商铺还没有多少码的距离时，艾露伊注意到那荧光绿色的招牌又在身后亮起。艾露伊只觉得惘然若失。

她已经习惯了这段时日充实而自在的生活，习惯了超级领袖需要她保持的距离。她永远也不会忘记在地球上，与他在海边的悬崖上并坐的那日，他是如何将自己那满腔义无反顾的热情浇灭的——只是怜悯，只是同情，只是一个不容再犯的错误，这就是她在他火种里最真实的意义。

在鼓石师傅返回店铺而没有注意到她的时候，艾露伊展开双翼离地而飞，又悄悄地飞回了商铺的楼顶。

在很久之前，她曾经像个蠢到极点的傻子一般开着报废的飞船将这里撞毁。而鼓石师傅却不计前嫌允许她留下，这间阁楼也已成为她在塞伯坦的一处避风港。她不想按照超级领袖安排的那样留在领袖之池，她只想留在这里。

艾露伊也永远不会忘记，当她报名参加领袖卫队的选拔时是如何被他们无视的。领袖卫队通过了她的报名申请，却又将她拒之门外。

他们不需要她，所以她也没有任何留在领袖之池的理由，难道不是吗？

隔着紧闭的晶璃门，艾露伊发现窗台上的那只礼结已经被收走了。置物架上的护耳罩、滤光镜、焊枪，还有她的好几副最喜欢的护手，也都被收了起来。按照鼓石的说法，它们都会被送到领袖之池。

艾露伊困苦地伏在屋檐上不知所措，直到楼下的门店里传来了起哄的杂音。

在鼓石师傅重开店门不久之后，奇怪的客人来到商铺。他们并不是来买东西的，而是塞伯日志的汽车人记者。

“鼓石老板，听闻艾露伊小姐是您的养女，可以说说您是如何收养她的吗？”

“鼓石先生，您认识这个叫千里镜的人吗？”

“鼓石先生，请问您的爱女今年芳龄？方便透露一下她是哪所学校毕业的嘛？”

……

什么……情况？！

赤铁堡-领袖之池/**:**

几乎一夜之间，所有与奇尔希·艾露伊相关的地点与人物，竟都成为了赤铁堡各方媒体关注的焦点。这位长着翅膀的神秘“领袖之池门客”终于成为了善于煽动舆论带节奏的无良媒体的爆料目标。

有关“艾露伊小姐”与领袖特别关系的蛛丝马迹还要追溯到上一次征召终试的时候。

主流报道是这样描述的：Prime的神秘女友现身，还记得征召终试上与Prime共乘一艇的那名女汽车人吗？她就是铁堡军院劫杀案中精准一击的女侠本侠，“鼓石家的小美人儿”，本名“奇尔希·艾露伊”。据说她是一位自由狙击手，与领袖卫队一起接受训练……

显然这样的描写根本无法满足媒体和吃瓜群众八卦的火种。

于是很快，一位叫“杀手的圆环”的网友指出，奇尔希·艾露伊不仅是Prime的神秘小女友。前不久她还曾出现在铁堡军院的毕业舞会上，而彼时她的身份却是一名叫做“千里镜”的应届毕业生的舞伴。

于是一段离奇又科幻的三角恋故事便立刻被编排上场。无论是女主角妖媚惑主脚踏两条船甚至三条船的俗套戏码，还是霸道领袖横刀夺爱强抢民女的狗血剧情，总之都会成为赤铁堡今日流窜于大街小巷的谈资。连带着一厢情愿的符号联结总裁、千里镜与他的数任前女友，甚至是曾雇佣过艾露伊给自己打工的涂加山的弹帽工头，纷纷都被看热闹不嫌事儿大的狗仔队扒了出来。

谣言的离谱程度简直超乎想象，而所有莫衷一是的说法，几乎都源自“艾露伊小姐”那扑朔迷离的身世。

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这些问题或许是赤铁堡的网友们关注的热点，但并不是领袖之池的。即使外面众说纷纭，这里始终按部就班。记者们骚扰了好一会儿鼓石商铺，直到直隶警署的警卫前来交涉才勉强离开，但没有哪一家媒体胆敢靠近这片森严禁忌之地。

晦日号侦察舰在K9星域的任务已经结束，新的情报随即送达恢昼大厅。

自威震天回归后，塞伯坦缜密的星域情报网便在超级领袖的授意下开始监视着K9行星上的霸天虎的一举一动。这段时间，侦察舰发现了数艘从K9码头出发的军用飞船。这些飞船诡异在离开时无论飞向哪个方向，返回时都同样装载着掠夺来的能量晶体，还有从各个星球掳劫来的医师。