一阵急促的敲门声唤醒了她，整座木板搭起的棚屋都摇晃起来。积年的木屑与灰尘簌簌地落下。

沧星榆睁开眼睛，从散发着淡淡霉味的木板床上坐起。

……这是哪里？

她解开门闩，一股难以形容的恶臭扑面而来——烟尘与霉锈的刺鼻气息，混杂着生物降解腐败的味道。

灰暗的天顶上，三轮扭曲的太阳如同锐利的白刃，散发出刺眼的耀光。

漫天的尘雾环绕在这片破败的棚屋区。不远处的对面，还有几个身着破烂衣服的人抱着双臂，用一种看热闹的眼神朝这边瞟来，脸上露出幸灾乐祸的笑容。

门口站着一个男人——他身着一身裁剪合身的西装，与外面这片连绵的灰色棚屋格格不入。

他胸口一枚闪着冷光的身份牌。

【边区互助联盟监管员】

他一把推开沧星榆，迈进室内环视了一圈，眉头紧皱。

“祈雪不在啊。就你这种半死不活的东西在这儿？”

那毫不掩饰的轻蔑让沧星榆皱起了眉头。

她想要反驳，却被一阵剧烈的咳嗽打断。喉咙瞬间泛起一股腥甜的味道，像是锈迹斑斑的铁器突然划破了舌尖。

条件反射般用手捂住嘴，手心上一片鲜红，顺着指缝蜿蜒流下。

直到这一刻，沧星榆才真正意识到自己的这具身体是多么孱弱。

“那丫头终于意识到你是个累赘，决定抛下你跑了。”

监管员冷笑一声，粗暴地揪住沧星榆的衣领，将她拎了起来。他漫不经心地掏出手机，接起电话，语气冰冷而平淡：“十七号的小贱民逃跑了，我回收了她留下的那个‘妹妹’。”

“……变异？不可能。她半死不活的，都撑不过第一次蜕变，做个药引子倒是正合适。”

他视线都没扫过沧星榆一眼。而沧星榆的胸口却传来一阵尖锐的刺痛。

一开始，那只是一阵微弱的刺痛，如同一根细小的针刺入皮肤。但很快，这种刺痛变得愈发尖锐，仿佛有什么东西正在她的血管中蠕动，试图挣脱束缚。

一团团鲜红的血液正从她的胸口渗出，在空气中凝结成一个个晶莹剔透的血珠，散发着诡异的光芒。

这些血珠并没有像普通的液体那样滴落在地，而是在半空中悬浮起来，缓缓旋转着。

它们仿佛拥有自己的生命和意志，在监管员的周围盘旋飞舞，织成一张血红色的网。

意识变得有些模糊。

她努力地掰开监管员的手，却逐渐力不从心。

“放开！我叫你放开她！！”

一道尖锐的女声划破了她模糊的意识。

身体一轻，沧星榆感觉自己落到一个温暖的怀抱里。

她努力睁开双眼，看见一个黑发的少女正将她护在自己身后。

监管员的眼睛不悦地眯起：“哦……真是可惜，我还以为你已经死在外面了呢，祈雪。”

祈雪的身体因愤怒而剧烈地起伏着，她咬牙切齿，一字一顿地开口：“你、敢、动、她、一、下，我就和你拼了这条命！”

监管员冷笑一声，摇了摇头，语气却缓和了些：“真当你们的命很值钱？有这工夫，还不如把房租交了。”

祈雪勉强平复了呼吸，又把沧星榆往身后护了护，这才回答：“……好。”

她直起身子，翻找起身上的口袋，掏出几枚镶嵌着大颗宝石的硬币，还有几十颗零零碎碎的小硬币。

“这是这周的租金，够了吧？”

监管员接过钱，仔细清点，神色有些扭曲。

他勉强点了点头，语带威胁：“真不愧是祈雪，你总是这么听话。不过呢，依靠这点钱是不能舒舒服服地在这生活的。”

“最近外面可不太安全。我们又要保证你们有吃有穿，也很难做啊。从下周起，你们的保护费要翻一倍，祝你好运。”