宽阔道路上，尘土飞扬。

艾伦一袭黑袍，策马奔腾。

迈克尔和凯瑟琳挥舞马鞭，紧随其后。

清晨时分，薄雾弥漫。

迈克尔眺望远处，一座城镇轮廓隐约出现。

四周环境愈发熟悉，迈克尔知道，快要抵达棕熊镇。

他不禁一阵激动，内心深处莫名出现一丝慌张。

待在黑鸦镇这些日子，迈克尔成长许多，实力也有很大进步。

他已经触摸到晋阶瓶颈。

只需再往前半步，就能突破。

可这半步，却像一座大山，难以翻越。

迈克尔很苦恼。

他忍不住暗叹口气。

如果自己突破后，再回来就好了。

那样肯定会让父亲大吃一惊。

恍惚间，一行人接近棕熊镇。

入口处有战士把守，见到三人，走上前例行盘问。

“站住，你们是什么人？”

迈克尔一马当先，他也不吭声，头抬得高高的，把脸从左往右扭一圈，让周围战士看个清楚。

“咦，是迈克尔少爷！”

战士微微一愣，惊喜大喊：“都让开，迈克尔少爷回来啦！”

守卫们顿时站直身体，分成两排，迎接迈克尔。

迈克尔赞许地瞅了一眼那名战士，屁颠屁颠来到艾伦身边。

“大人，您先请！”

艾伦也不客气，踢了下马腹，进入棕熊镇。

迈克尔赶紧跟上，一边走，一边为艾伦介绍棕熊镇情况。

“大人，左边是熊掌街，铁匠铺、裁缝铺等各类店铺都在这里，那边熊尾街，是酒馆妓院汇聚地……”

迈克尔吐沫星子乱飞，把棕熊镇情况如实告诉艾伦。

棕熊镇成为艾伦附属地后，他派人来这里做过调查。

棕熊镇与铁木镇和灰石镇一样，人口一千五左右，规模在镇子里算是中等。

人口、经济水平与迈克尔所说基本一致。

艾伦目光从街道扫过，虽然是早上，人流络绎不绝，一派热闹景象。

交谈中，迈克尔引领艾伦来到凯恩城堡。

一位棕发棕须的魁梧大汉，率领两队披甲战士在城堡门口列队等候。

凯恩男爵见到艾伦，往前走出十几米。

“大人，路上辛苦！”

艾伦翻身下马，微笑说道：“好久不见，凯恩男爵。”

凯恩男爵扯了扯棕色胡须，咧嘴笑道：“大人有事派人来传个信就好，怎么还亲自跑一趟。”

艾伦顺口说道：“我这次来，确实有事需要你帮忙。”

凯恩男爵笑容发僵，有种不祥预感，他硬着头皮说道：“大人不必客气，咱进去聊。”

艾伦也不着急，淡淡一笑，朝城堡走去。

凯恩男爵瞧见迈克尔，铁饼大手掌握住他肩膀，沉声说道：“迈克尔，我的儿子，最近过得怎么样？”

瞧见那张熟悉脸庞，迈克尔声音有些发抖：“父亲大人，我好极了！”

“舅舅，您放心吧，有我在，会照顾好小迈克尔的。”

凯瑟琳甩了下金发，冲凯恩男爵笑着行礼。

凯恩男爵亲妹妹，是凯瑟琳生母。

灰熊镇凯恩家族和铁木镇伍德家族，一直存在联姻，关系亲密。

“啊哈，凯瑟琳，你可比你老爹靠谱多了！”

凯恩男爵挥挥手，说道：“你们也别愣住，快进去吧。”

注视迈克尔和凯瑟琳走向城堡的背影，凯恩男爵粗犷面容罕见变得柔和。

大厅内。

气氛静谧。

其余人都先退下，只剩艾伦和凯恩男爵两个人。

当艾伦说出此行来意，凯恩男爵手指定在空中，维持揪扯胡须动作，如同木偶。

愣了半天，凯恩男爵开口说道：“大人，如果我没听错，你想征用棕熊镇的棕熊？”

“没错。”艾伦面带笑意，点头肯定凯恩男爵说法。

凯恩男爵脸色发白，苦笑说道：“那些棕熊性情狂暴，恐怕帮不到大人，如果再打乱大人规划，后果我可不敢负责。”

见艾伦没有说话，凯恩男爵补充说道：“按约定，迈克尔现在是您亲卫，领地税收也给您送过去，大人您看……”

凯恩男爵有家族秘法，驯服不少棕熊，配合战士组建的熊骑兵凶猛异常，是凯恩家族底蕴所在，他可舍不得拿出来。

虽然凯恩男爵同意成为艾伦附属，但也只是履行范围内职责。

艾伦笑了笑，凯恩男爵反应跟他预料的差不多。

他可以用诅咒强迫凯恩男爵，但他不想这么做。

以后他的领地会不断扩大，手底下需要人效忠。

倘若他只懂一味暴力镇压，统治不会长久。

只有利益，是永恒的。

艾伦淡定笑道：“凯恩男爵，我不会白白让你出力。”

“我纠正一下你刚才措词，不是征用，是租用，我会支付酬劳的。”