东方城平走进小院，一个约40来岁的男人坐在藤椅上，手中捧着一本《儿童营养学》。听见脚步声，他头也不抬，说道：“本院谢绝任何私人探访或私人捐赠，请……”

院子里的小孩们霎时间围上来，一个女孩用左手扯住东方城平的校服，同时用鼻子嗅了嗅，张开嘴，音节在喉咙里打转：“m……m……”

“猫？喵？”东方城平疑惑。

“妈妈。”另一个小孩替她把话说了出来。

这里的小孩们虽然因东方城平的突然回归兴奋起来，但没人吵闹。

并不是因为这里的孩子们更加成熟或深沉，而是因为吵闹「没有意义」。

婴儿啼哭，是因为相信族群能排除危险、保证安全，就算把位置暴露给天敌，也利大于弊。

但对于或多或少患有疾病的福利院孩童来说，他们本身就被父母所「抛弃」，被领养的希望也极为渺茫。如同在荒野中折翼的雏鸟，即使发出几声不成样子的悲鸣，回应的也只有空洞的风声。

东方城平明白孩子们想要什么，蹲下身，伸出手轻轻抱住了其中一个女孩。

她很享受这来之不易的拥抱，如果拥抱能够作为一种「商品」，那绝对是福利院里硬通货中的硬通货。即使精确到毫秒，也不过分。

直到其他孩子们开始踢她的脚踝，她才恋恋不舍地松开了手臂。

东方城平从一开始就读起了秒数，确保每一个孩子的拥抱时间相等。也许对常人而言，这只是无关紧要的小事。但对他们而言，一旦拥抱的时间较别人稍稍短暂，也比没有分到喜爱口味的零食难受许多。

鲁院长看在眼里，发现来者是东方城平后，耐心地等待他依次拥抱每个孩子，直到东方城平的校服上沾满了孩子们的口水和食物残渣，他们才意犹未尽地回去继续做他们自己的事。

“你怎么回来了？”鲁院长合上书本，“就算有要紧事，也不提前跟我打声招呼，这可不像你。”

“人总是会变的，现在的我和以前不一样。”东方城平坦然承认，“您不也改变了许多吗，院长，或者说，鲁医生。”

“……跟我来，”鲁院长呼出一口气，挺身站起，“你都知道哪些？”

东方城平跟随着鲁院长走出院门，一边散步一边交谈。

「介护笔记从46号之前的记录，则通通被撕掉了。」

“一开始只是怀疑，我完全无法想象您是这种人，但证据确凿，我不得不按最坏的可能性深挖下去。”

“什么证据？”

“十年之前，您和一个原本不该有交集的人通过话，也是在那段时间，46号之前的孩子们被陆陆续续地送到其他机构。”

东方城平顿了顿，继续说道：“可奇怪的是，所有被送走的孩子们，从未回来探望，甚至连信都不回一封。而像您这样尽责的院长，又是出于什么原因放心地把孩子们交到陌生人手中呢？他们杳无音讯也就罢了，连你这个做院长的都不闻不问，我只能这样想——你早猜到那些孩子们会经历些什么，但一直心存侥幸，只要不加过问，你就不必面对这个问题。”

说到后面，东方城平的言辞仍然平静，但省略掉的敬词足以说明他的怒火。

“谢谢，我的确是个没勇气面对真相的懦夫，”鲁院长停下脚步，抬起头，惨然一笑，“无论后续怎么补偿，也无法抹去我手上沾染的罪恶。既然你追查到整整十年前，现在是特地来审判我的吗？”

「非要说，也是我抛弃了孩子们！」

“六年。六年过后，这里的孩子们也该长大了，能够担得起运营福利院的责任。”

“我还以为你为了尽早让我死，会回来接班。”

“我另有使命，脱不开身。你不是说你亏欠我们许多吗？这六年就是你发挥生命余热的时间。”

被东方城平揭穿，鲁院长反倒松了口气，他的心早在签字并把孩子们送给“端”的那一刻，就已经残缺不全。即便再怎么装模作样地修补，也迟早有血液流尽的一天。

“你的确变得不一样，如果是以前的你，或许已经掐着我的衣领，大声质问我为何要这样做了。”

「那我更在意了。我现在不可能收黑钱脏钱！」

“我说过，我另有使命。比起询问你的动机，我更想知道另一件事——为什么他们找上了你？”

“我不知道，但那个人以我师弟的名义担保过，会全力治疗那些孩子们。”