华灯初上，晚风为仲夏的江宁带来当天的第一抹凉意。

作为江宁的知名盛景，秦淮河已经急不可耐的放开怀抱，极尽所能，将整个大晏国最奢侈浮华的一面毫无保留的向世人展示。

河道中间，鳞次栉比的大小花妨漂流其上，各家桅杆上挂的花灯将整个河面映照的如白日般明亮，美娇娘与风流客的欢声笑语萦绕其中。

河道里和堤岸上，游荡着许多卖小酒、夜食、鲜花、首饰的摊贩，或撑着小舟在河里，或推车小车在岸边，每到傍晚时出现，深夜后离去，趁着烟花奢靡之地，赚些度日小钱。

堤岸上，一个身着灰蓝粗布衣衫约莫八九岁的总角女孩，臂弯里挎着一个竹篮，蹲在青石板上，圆嘟嘟的面孔被夏日艳阳晒的焦黑，混着夜色看不出长得好坏，只一双眼珠子东转西转，瞧着分外机灵。

她并不为眼前景象所迷，看够了眼前盛景，便伸手随意拣了旁人扔在地上的花枝，横竖撇捺的在青石板上写着字。

当最后一笔要落下时，远远从河道中间的花舫里传来悠长清亮的呼唤声：“细芸娘咧”

芸娘倏地跳起，顺着声音来处大喊一声：“就来”孩童清亮的声音顺着河面传了过去。

她一把扔了手中花枝，叫道：“快，石伢，走！”

从她身旁的矮树下提溜钻出个六七岁的总角男孩，穿着一件半短不长露胳膊的褂子，腿上的裤子卷到膝盖以上，嘴里正啃着一只鸡腿。

他腿边还站着只小花狗，正口水滴答的盯着他手中的鸡腿。

芸娘叫道：“快快，先赚银子，等会儿再吃。”

石伢急忙忙咬了一口肉，将余下的肉连同骨头扔给花狗，嘴里边嚼，与芸娘边往岸边跑。

岸边偏僻处漂着一个大木盆，用一段旧牛皮绑成的皮绳系在岸边一块石头上。

石伢极快的解开皮绳，扶着芸娘上了木盆，他随后也小心的上了木盆，从盆中拿起两把小桨，极快的向河中央一艘花舫划去。

他划得极好，木盆平顺顺在河面上漂，半滴水珠都进不来。

待上了花舫，芸娘老老实实挎着篮子站在一旁，并不抬头去瞧舫中各处的男男女女。

有一位浓妆艳抹的妓子迎上来，对她笑道：“芸娘快将你那些好东西都拿出来，让我这位妹妹挑上一挑”

妓子一摆手，身后便闪出一个豆蔻年华的小姑娘，罗沙绸缎堆砌了一身，却不遮挡她的清新娇嫩，眼中含了一点新奇，略略抬着下巴瞅向芸娘的篮子里。

芸娘与先头那位妓子十分相熟，她是江宁南城一处叫做翠香楼的青楼里的姑娘，名叫柳香君，虽才二十五六岁，却已经过了妓子最黄金的几年，近些年里也不大接客，只出来陪着游湖唱曲。

柳香君身后那位年轻女子，却是个生脸孔，芸娘此前未曾留意过，该是才入了行的清倌人。

芸娘就着柳香君的招呼当先“嗳”了一声，一边从臂弯取下竹篮，一边貌似无意的去瞧柳香君的手。

柳香君染着鲜红蔻丹的手捏个拳头，只将大拇指露在外间。

芸娘便知道这船上有个冤大头要替那位清倌人出一大笔银子，好搏佳人一笑。

她将竹篮放在方凳上，掀开上面盖的绸布，露出其中的物件。