袁天罡等人过长安时略有耽搁，若不是阿姐催得紧，恐还要再拖延些时日，因而至灵州时已五月光景。

过夏至后，便是边塞苦寒之地也早是一片生机，自然长久不清杂草的官道也更难走了。

然阿姐饶是屁股都快颠散架了也死活不肯换马车，二对一，降臣只得心不甘情不愿地一同骑马，向西绕过贺兰山，径至沙漠才住。

降臣后知后觉道：“你之前不是说是跟弟弟走错了路，才到灵州的吗？”

“这号话你也信？”阿姐扶着腰，看傻子似的扭头看向她，“摆明了是有亲戚才来投奔的啊。”

“我也是想不通有人好好的中原不待，偏要跑边疆投奔亲戚的道理。”降臣针锋相对呛道。

“‘好好的中原’，老太婆，你这睁着眼睛说瞎话的本事我怕是这辈子都撵不上咧。”比嘴皮子好像还是阿姐更胜一筹。

“别废话了，”降臣啧一声转开话题，扬鞭指向风沙中的村落，“那就是你家？”

“嗯，望宁乡邓林村。”阿姐深吸口气，没过多解释，下马向村口行去。

“哼，近乡情怯吗。”降臣嗤一声，目光转向身后尚未下马的袁天罡，“东海之上的《乙巳占》不知凡几，大帅当真要为了一本残卷陪着她胡闹？”

“……”袁天罡只瞥她一眼，同样翻身下马，“李淳风所遗岂可玉殒？”

“我是无所谓，不过你那些手下要是知道大帅如此不分轻重，怕是要寒心喽。”降臣牵马与袁天罡并肩，道，“况且，你就不怕那群毛头孩子把事情搞砸了？”

“五成把握足以。”不动声色将四下村人神情尽收眼底，袁天罡语气未变，“况且，本帅麾下似你这般师心自用者，无。”

“没办法，老师就偏心我这不羁率性的劣徒。”臂上绕着的紫索荡开，勒着阿姐的脖子将人定在原地，降臣慢悠悠踱步上前掐着她的腮逼问道，“你又在耍什么花样？这村里人看你的眼神跟见了瘟神似的，真是你邻里？”

“瓜怂，你不就是在贺兰山遇见额嘞？”阿姐将自己的脖子从布绳下抢救出来，通红的脸色迅速恢复正常——她已经差不多习惯了，“老这么疑神疑鬼的，额又么求你跟着来？”

还不等降臣回嘴，阿姐已经无趣地从她身侧绕开，径自上前猛砸紧锁的木门：“二大爷，额回来咧，开开门。”

院内不闻应声，却有沉重的脚步噔噔噔临近，然后半朽的木门被霍然拉开，来人脸还没露，蒲扇似的巴掌已经扇在阿姐脸上，动作快得袁天罡和降臣都来不及阻止：“有娘生没娘养的贱种，这么些天死哪儿去了？田里的草长得都快比你爹坟头还高了，好吃懒做的货，不干活指着老子白搭钱给那小痨病鬼买药？”

“额知道咧。”阿姐默默受了这一巴掌，半让开身子，将对方视线引向袁天罡二人，“二大爷，這两个瓜怂说是要出关，路过咱村，借宿几天。”

明知道是在骂她，降臣还得装出一副听不懂方言的样子，笑眯眯道：“阿翁可有掺了糖的豆饼？逐影挑嘴，旁的不肯吃。”

两句娇娇柔柔的问话听得邓上座一阵牙酸，这边糖价原就贵得很，一两砂糖少说要十文，差不多一斗米，拿这玩意儿喂马？这马是金子打的？

不待邓上座开口，降臣已自腰后摸出个飞绣朱印的钱袋来，摸出块不成型的金片，抛在邓上座脚边：“这些应该够了吧？”——俨然一副不谙物价的样子。

邓上座的嘴角比掉缸里的瓢都难压，盯那钱袋子的眼睛都直了：“哎呦，这喂马是够了，但您要住下来么......”

降臣只掂了掂那锦囊，眼波流转掩去笑意，便将整只生绢的钱袋子丢下：“懒得算了，待我走时剩下的还我便好。”

“您真是爽快人，”邓上座赤红着一张脸，忙不迭将金叶和钱袋捡起来，踢阿姐去牵马，自己上前为降臣引路，“小老儿姓邓，是这望宁乡的里正。这位侍卫老兄，您家主子怎么称呼？”

短短十四个字怎么能翻这么多逆鳞呢？

莫说阿姐一时间呆在原地，便是降臣吞口水的声音都格外响亮。

袁天罡倒是不见停顿：“夫人姓宋。”

“好嘞，那宋夫人稍待，小老儿先去将主屋与东厢拾掇出来，供二位起居。”邓上座叉手见礼，回头已是一声喝令，“婆娘小子快出来迎贵客！”

“你丫叫魂呢？那小贱人算什么......”干瘦的女人打了帘子探出头来，凶恶的表情才撑起三分，待看清邓上座手里金灿灿的钱袋子，便霎时挤出与丈夫如出一辙的谄媚笑容，凑上前来见礼，“哎呦，二位贵客一路颠簸，怕是还没吃午饭吧？我这就去给二位准备，只不知二位口味？”

“......多放辛香，荤素各半。”降臣吩咐一声，便由邓上座引着迈进主屋。

家中情况阿姐只字不提，降臣便只能从旁侧推论。譬如这一路行来，村中房屋多为土筑草堆，唯他家可见些砖木，再譬如那随侍在女主人身后的婢妾和房内的摆设，这少说也是中人之家，倒是与他里正的身份相合。

贵客面前没有阿姐出头露脸的机会，见小姑娘被赶出去打酒，降臣自然不会放过这空隙，从邓上座口中套话：“邓里正方才说需买药，家中可有病患？”

“没有的事，”邓上座说谎半点不见迟疑，表情诚恳得不像话，“我侄子不过咳了两声，就给二丫吓跑了，我这不是看她回来了，想教训教训她？小伙子身体倍儿棒，早好了。谢夫人心善。”

“既然如此，可否现身一见？”降臣的表情比他还诚挚，像是真信了似的。

“乡野的小子，没见过世面，怕冲撞了贵人，我早让他们躲起来了。”邓上座心思活泛，对答如流，“您若是要见，待我好好调教两日，再向您叩首。”

“罢了，这怎么好麻烦你。”降臣目光收回，转开话题，“劳烦里正代我将行囊取来。想是方才忘在逐影背上，被那小姑娘牵去了。”

“小杂种没一点眼力，”邓上座啐一声，又赔笑道，“小老儿这就去取来。”回头吆喝一声“僧香，上茶”，又忙不迭走了。

至邓上座身影消失，降臣方眉头皱起：“大帅，这村子......恐有异。”

袁天罡提起凉透的茶壶斟上半杯：“提到病患时，里正言行诡避。”