那个漫长的雨夜黄秋叶耿耿难眠，对她来说不眠之夜实在太多太多，但是这个不眠之夜有些不同，这是她与长大的女儿共同度过不眠之夜。秋蓼睡不着表明她已经长大成人，她与母亲有了相同的复杂心事。母女俩在床上拥被而坐，听着外面檐下滴滴答答的雨声，秋蓼最终开了口：“娘，我其实早就想问你，你说我爹他到底是什么人？他是活着还是早已不在人世？娘，我其实早已经长大成人，该告诉我的东西你现在可以告诉我了，你不能让我一辈子都蒙在鼓里。”
黄秋叶长长叹了一口气：“秋蓼，为娘其实早就想到会有这么一天，你长大了，我将你爹的一切全部向你公开。只是，只是，只是为娘还没有准备好，你一眨眼就长大了，我该怎么向你说出这一切？你又能如何接受这一切？”秋蓼忽闪忽闪的大眼睛在黑暗中直逼母亲：“娘，我早就准备好了，你说吧，我在冥冥中一直等待着这一天。”
黄秋叶沉吟了半天，然后在黑暗中缓缓开了口：“你的父亲是一个身世复杂的人，他既是魏国皇族司马家族后人，也是吴国皇爷孙佩身边的红人，他的真名叫司马瑞，是司马懿之孙，你秋蓼按洛阳宫里的规矩就是名正言顺的皇家大公主。”秋蓼大吃一惊，她从前设想过父亲种种可能，或者是朝廷要人或者是一介清贫书生，或者是游走四方的游商小贩，或者干脆就和母亲在秦淮河畔与母亲春风一度、云雨一场然后拍拍屁股就走的流浪艺人。她没有想到自己的家族如此显赫，她自己竟然是皇子龙女。她在黑暗中注视着母亲，黄秋叶继续说：“你可能没有听说过那年发生在秦淮河畔长干里苏府的那一场神秘大火，那场大火是孙佩指使放的，它活活烧死了苏家老小一十八口人。你父亲葬身火海，身怀六甲的姒夫人因为让我陪着去看郎中，虽然饶幸躲过那场大火，最后也不知所终。”
秋蓼狐疑地说：“不知所终？既然没有葬身火海，怎么会就不知所终？”黄秋叶说：“那个郎中是建邺城顶顶有名的名医，平时都是他上门给夫人大人看病，那天因为他扭伤了脚，无法下床，我和夫人只好亲自上门。我们从郎中那里出来，远远地就看到那场大火，那场大火真大啊，长干里一带都被大火照亮了，映红了建邺城半个天空。我们坐着马车紧赶慢赶在附近下了车，正好赶上了大爆炸，我亲眼看到你一个姐姐红蓼和一个香榧木雕观音一同随爆炸飞出来，落在不远的马草垛上，被孙佩连同香榧木雕观音菩萨一起带走了。”秋蓼大吃一惊：“为什么连同香榧木雕观音菩萨一起带走？孙佩他想做什么？他是不是杀了我那个姐姐红蓼？”黄秋叶愣怔了一下，然后说：“我想应该没有，因为杀人放火、满门抄斩从来都是最歹毒的行为。我虽然没有在宫里生活过，但是苏大人是宫里人，姒夫人也经常去宫中赴宴。凡宫里人，建邺城长干里一带皇族大户都知道，孙皇爷虽然杀人如麻不眨眼，心肠阴毒，但平时他却是个吃斋念佛、烧香拜佛的人。宫里的小初寺就是他独家私庙，他隔三差五也会去栖霞山太佛寺吃素斋、做佛事。大概是他一生做恶事太多，他要在菩萨面前赎罪。所以他看到那个香榧木雕观音菩萨，魂都快吓掉了，他一定认为他指使别人杀人放火惹怒了菩萨，菩萨显灵了，他带走了你姐姐红蓼和那个香榧木雕观音菩萨。”秋蓼说：“那后来呢？后来我姐姐红蓼去了哪里？”
黄秋叶摇摇头：“我不知道，我后来避走人间，来到老家这个荒僻之地红蓼湖，与人世渐行渐远。这时候建邺城、太初宫、长干里在我眼里如同天上星宿。天上星宿，我哪里晓得？我的心，只有痛啊——”秋蓼突然从床上横移过来，贴近了黄秋叶：“娘，红蓼姐姐我去寻找，我爹的深仇大恨我来报。”黄秋叶说：“你来报？你一个不谙世事的小姑娘，你能报这个仇？你知道人心有多黑？你知道真实的世道是什么样子？你说胡话吧？你怎么报？”
秋蓼说：“我想好了，我有我的办法，娘，你就别管了，我只要你不阻拦。”秋蓼从床上一跃而起，飞快地穿衣。黄秋叶按住了她：“黑天瞎火的还下着雨，你以为你拿一把割蓼草的镰刀就可以入太初宫杀人？告诉你，别说朱雀门、宣阳门，你连丹阳郡的南门都进不去。南门就在秦淮河边上，你怎么进？”秋蓼说：“我当然不会那么傻，白白去送死。我有我的办法，你让我起床，娘，我长大了，我是大人了，从此之后你不允许拿我当小孩，我要入宫，我要做奸细，我的唯一目标就是找到我姐姐红蓼，杀了老贼孙佩，替我爹报仇。”
黄秋叶只当秋蓼一时说气话，就不再管她。第二天雨停了，那是一个漫长的梅雨时节，在绵绵不绝的雨水里南方的花草树木都长疯了，河流湖泊到处都是一片白花花的流水。在青草池塘密布的南方水乡，一个叫秋蓼的女孩子怀揣着秘不示人的重重心事离开了那个遍生丛生着红蓼草的偏僻湖荡。她的传奇经历在多年以后我们都知道了，她成了皇爷孙佩最宠爱的侧王妃千雪。她当年谁也没有打招呼就一个人悄悄划着乌篷船离开了红蓼湖，她将篷船交给了在红蓼镇上卖虾的乡邻，让他告诉她娘黄秋叶放心，她会捎信给她告诉自己的落脚之地，让她千万相信她的女儿是一个胆大心细的女孩子。
发瓣上插着一支红蓼花的秋蓼只身一人涉过泱泱大水来到了建邺城，她早就从母亲嘴里得知孙佩既杀人如麻又吃斋念佛。她本来准备到清凉寺或太佛寺出家做尼姑，然后寻找机会接近孙佩。但是一个偶然的机缘她得知皇爷孙佩酷爱听琵琶，她大喜过望，认定琵琶是让她接近孙佩进入太初宫的绝妙媒介。她选择在秦淮河畔落下了脚，在沿河而建的茶楼里学弹琵琶。她很聪明，她无师自通地学会了弹琵琶，她的一手琵琶成为秦淮河一绝。她是个聪明绝顶的女孩子，她当然也是个貌美如花的女孩子，她从她母亲黄秋叶那里继承了女孩子所有的聪明与美貌，她做什么都可以做到最好，弹琵琶当然也是如此，她渐渐成了建邺城秦淮河最出名的琵琶女被孙佩获知，在她五十岁的寿宴上邀请她登台献艺。那天她在太初宫的表演引起轰动：她抱着一只琵琶施施然登场，两只纤纤细足如同晚春的荷箭与初秋的红菱，雪白的玉腿上饰着纯银足环，在舞动时发现细细声响。她着一身荷塘绿与胭脂红千丝万缕交错相间的羽纱留仙裙，她拨弄琵琶时而清浅吟唱时而疾风暴雨，饰有太空色银指套的尖尖十指时而宛如风吹杨柳掠过湖面时而恰似千军万马奔驰在千里大漠。伴随着时而荡气回肠时而激越狂放的琵琶清韵，千雪的琵琶艳舞把孙佩惊得目瞪口呆又如醉如痴，他就在这场寿宴之后留下了秋蓼，秋蓼理所当然地成为孙佩的侧王妃。而丽阳公主完全不知情，一直与她互掐——其实她至今仍是处女，皇爷早已失去了性功能。多年以后发生的事我了如指掌：千雪在与奸细毕飞羽接触中公开兄妹情，他们以男女情来掩盖兄妹情。苏子春后来从黄秋叶提供的情报中得知千雪是自己的女儿秋蓼，他在成功制伏了毕飞羽之后并没有公开自己身份，他只是以毕飞羽的面目继续接近秋蓼，亲近自己的女儿。而黄秋叶多年以后得知女儿秋蓼已经成功进入太初宫成为皇爷孙佩的侧王妃、等待时机成熟要结束皇爷的生命。她实在放心不下女儿独自一人潜伏在太初宫，她后来也用过人的厨艺进入太初宫成为嬷嬷，她的目的就是为了在宫中保护女儿。但是她入宫的第七天第一次见到正在宫女帮助下梳妆打扮的丽阳公主时，一眼发现丽阳公主就是姒夫人和苏大人的女儿，她清晰地记着她耳后那个蚕豆大小的胎记，那块桑子红的胎记她一辈子也忘不了。我特地安排黄秋叶出场，让她来证明千雪与丽阳公主是一对同父异母的姐妹，就是当年的红蓼与秋蓼。千雪与丽阳公主的震惊你完全可以想象，她们像一对受到过度惊吓的小母鸡，脸上的表情似惊似喜似哭似笑。最终丽阳公主还是在号啕痛哭之后又放声大笑，她又哭又笑之后像个女疯子一样冲出去。