丝绢下方盖着一枚火烫印，虽然略显模糊，但是知悉内情的人一望即知那是一枚麒麟帖。众人面面相觑，一时不知何意。马无齿眼光在人群里扫了一眼，然后定定地说：“请左御史大夫苏锦书大人出来解释。”众人不明白这是何意，马无齿这时候从容不迫地站起来，轻轻拍了拍手，其实他手上并没有灰尘。他扫了面前华服锦衣的大臣们一眼，眼神里分明含着轻蔑：“我知道你们不懂，去问问二圣爷，二圣爷最清楚司马瑞是谁，司马瓒又是谁！”然后他将双手举到脸前，说：“铐起我，将我押到二圣爷那里，皇家机密我只能和皇爷说。”
马无齿后来被押到南宫去见皇爷孙佩，皇爷那时候大病一场，他的狐惑病将他折磨得生不如死。他其实已经垂垂暮老，他的脖子似乎撑不住他的脑袋，那颗硕大的脑袋恰似深秋的老南瓜一样随时随地要从枯萎的藤蔓上滚落下来。他的苍老与重疾让他离死亡只有一步之遥，这正是皇上孙皓重登皇室的原由。皇爷艰难地抬起沉重的头颅翻着眼睛看了马无齿一眼，他当然没有忘记马无齿春天送给他的那份同样也是赤乌鸟衔来的麒麟帖，那是一份毕飞羽出卖的麒麟帖。当时毕飞羽要置我于死地，就向周慕郎出卖了那份麒麟帖。这份麒麟帖让周慕郎如获至宝，献宝似的交给了垂帘听政的皇爷，也让周慕郎得到皇爷的高度信任。就是这份麒麟帖让皇上知道了魏国皇族司马瑞与司马瓒其实就是潜入吴国的间谍苏子春与苏锦书。但是久经江湖的他可能还没有确信，他要对我痛下毒手，而二圣却又对我爱不释手，两人针锋相对就让我得以苟延残喘。我却一厢情愿地认定这爱不释是痛下毒手之前的伪装，之所以迟迟没有对我下手是在等待一个最佳时机，以便将赤乌、白乌一网打尽。这一次晋国皇爷驾崩的密信却是伪造的，目的就是要宫中对我立马下手。多年以后我才得知，这是周慕郎与马无齿联手设下的局。周慕郎虽然投奔了晋国，但是却一直把自己伪装成卧底假象，时不时传递一些情报回国，我的身份揭秘就是他的重大情报，或许他想用出卖我来减轻他自己投敌的罪孽。情报送到皇上孙皓手中，孙皓的计划是用我诱出苏子春，将父子俩同时在八红宴上将其捉拿。
逢双年举办的八红宴在吴国久负盛名的传统宴席，也是太初宫从大臣到贵妃心心念念的期盼，他们盼的是到八红宴时可以大吃特吃，八红宴就是宫中吃货的盛大节日。要说太初宫吃什么吃不上？宫里的大臣和皇妃应该是嘴巴吃刁了，什么也不想吃才对。在宫中确实也是如此，宫里那些菜肴说起来好听，但是吃起来其实挺难吃。而且成年累月吃那些山珍海味真的会败了胃口，更何况开席前要做出很多，一般的御厨们都是提前做好用木桶保温，到了上桌时吃起来不冷不热，温温的烂烂的，实在让人难以下咽。而八红宴则不同，八红宴其实是吴国春天的节日，吴国各地要在四月初八这一天上贡给皇上贡品，这贡品就是八只红八哥、八只红鲤鱼、八只红公鸡、八只红萝卜以及吴国各地品种繁多的特色小吃，以此象征着这一年风调雨顺、国泰民安。宫女们最想念的就是各地进贡的小吃，像芝麻南糖、冰糖核桃、五香杏仁、菠萝软糖、蜜饯菱角、糯米凉糕、芥茉鹅掌、糟腌鹌鹑、腰果芹心、鼓板龙蟹、麻辣蹄筋、玉面葫芦、湖米茭白等等。这些民稀奇古怪的民间小吃平时很难吃到，只有到了一年一度八红宴时才可以一次吃个够。宫里人平时吃过的都是山珍海味，个个吃倒了胃口，就盼着八红宴这些民间小吃，每年一开春都会兴奋地谈论着即将到来的八红宴。
我在十天前就得到神龙殿御帖，请我在四月初八这一天去吃八红宴。我没有吃过八红宴，但是从丽阳公主嘴里早就对八红宴耳熟能详。她眨巴着眼睛对我说：“你知道我最爱八红宴上的什么吗？”我瞪了她一眼：“我哪知道啊，我又不是你肚子里蛔虫。”丽阳公主突然弯下腰来，动手掐着我的脚后跟：“我就喜欢吃这个，麻辣蹄筋，哈哈哈。”她得意地大笑起来，把一旁的千雪也惹笑了。千雪扫了我一眼看我的反应，我不屑地摇摇头说：“就是一个疯丫头，哪里有半点像皇家大公主的样。”她撩着腰间那根长长的玫瑰紫飘带，装作假小子模样迈着方步说：“谁想做皇家大公主？做乡下疯丫头，不是挺开心吗？”
这是几天前发生的事，后来千雪像妹妹一样告诉我，八红宴上最好吃的其实是冰糖核桃和芥茉鹅掌。那核桃上结着一层冰糖霜，又酥又脆，冰糖霜是厚厚的一层像雪粉一样直往下掉，甜到你心里去。还有芥茉鹅掌别提有多好吃，那鸭掌上的肉厚实实的，非常有爵劲，那肉有这么厚。”她比划给我看，我完全不相信：“鹅掌怎么可以这样厚？”她亲密地伸出葱白一样的玉指在我鼻尖上戳了一下：“要不怎么说你是书呆子呢？那鹅掌是特制的，将大白鹅关在大陶缸里。缸底下撒一层稻壳，将稻壳点燃了，那缸实在太大太高，鹅脚烫得受不了，想飞又飞不出去，落下来又踩在燃烧的稻壳上。半个时辰下来，双脚就肿出像包子似的，这时候割下来做芥茉鹅掌最为肥美。”我皱起了眉头：“这样的吃法太过残忍。”千雪不屑一顾地：“你还算不算个男人？你心地如此慈悲像菩萨，你能做出什么大事？我不信，到时候我带你去吃，我相信你会喜欢芥茉鹅掌。”她意味深长地瞅了我一眼，我有很长时间不再理睬她，她也不肯理睬我，我们在宫中如同路人。她忘了我们曾经发生的不欢而散，并不意味着我们冰释前嫌。她后来想起了什么转身离开，那身长长的飘逸的饰有灯草边和线香滚的元宝领宫装一路飘逸，那一袭宫装上有无数朵荷塘绿与桐花紫细花，她就好象站立在花丛中，又像一丛花影子逶迤远去。我目送着她，心底微微泛起一层层涟漪。
后来就到了八红宴开宴这一天，这一天建邺城晴空万里、艳阳高照。我沐浴一新，穿上一袭秧青色元宝领窄袖宫长袍，长长的飘逸的宫袍配上春天迷人的秧青色使我浑身散发出浓浓的书卷气。我相信我在宫中别具一格出类拔萃，我的自信就在这里，这也是我来吴国时就给自己设定好的形象。我就带着这样满满的自信来到了昭明宫。这时候朱雀门通往宣阳门的御道上旌旗招展、鼓乐喧天，从吴国各地迢迢而来的臣民们无论大小一律白衫红带，人人头顶上戴一顶红帽子，他们肩膀上扛着的抬杠上，就抬着扎着红绸布的八红大礼。无数戴红帽的臣民黑压压一片就排在朱雀门内外、秦淮河两岸，看上去叫人心生欢喜。我穿过密密麻麻的人群进入昭明宫，又走过长长的廊檐和一丛丛刚刚抽出绿芯的芭蕉，准备和千雪、丽阳公主一同进入设在神龙殿的八红宴现场。这时候就看到黄嬷嬷和周稳婆等几位老稳婆人人手中提着一只红漆食盒从御厨房里出来，食盒里放着各样吃食。我记得黄嬷嬷提的是一罐汤，那罐汤好象刚刚离火，分明还咕嘟咕嘟响着。远远看到我走过来她的脚步变得焦急，甚至有点零乱，她停下脚步双手拍了拍额头，我也停下脚步笑着迎向她。她突然慌乱起来，东倒西歪将一罐汤全泼在我衣服上，弄脏了我的衣裳，罐子也掉在地上碎裂。我大吃一惊：“哎哟，这怎么办？”她马上牵起我的衣衫看了看，说：“大人，实在对不起，跟我来。”她用脚将汤罐碎片扫进路旁芭蕉丛中，拉着我就往御厨房走：“快，快，我给你换身衣裳。”我第一次发现她的力气如此之大，几乎不容置疑地将我拖拉到御厨房。御厨房里正热火朝天、烈火烹油，一排排炒锅、煎锅、煮锅、炖锅、焖锅、蒸锅前，一排排扎着肥大折腰裤的宫厨们正挥汗如雨、手忙脚乱地做菜。无数跑腿的仆人如蚂蚁搬家似的传菜、上菜，长长的一排桌案上整整齐齐摆满了一碟碟、一盅盅、一盆盆、一钵钵各色各样的点心小吃。硕大如鼓的案板前，无数帮厨的厨娘无论老少人人面前一面高及腹部的案板，无数把铁刀钢刀快速飞起落下，案板发出的咚咚声如急迫的鼓点，御厨房一如战场般硝烟弥漫杀声阵阵。
让我没有想到的是黄嬷嬷其实是救了我一命，我就站在御厨房间窗外，忽然间油锅中的烈火冲天而起。那把火其实是黄嬷嬷放的，她朝火上泼了一盆水火势冲天而起，她趁着救火的混乱将我引进了地下菜窖。我就在一堆腌熏火腿腊肉中藏身三天，成功躲避了皇上孙皓的追杀，最终被进入菜窖的毕飞羽所救。当时毕飞羽化装成乞丐我完全不信，揪打中置放着大量火腿的木架倒塌，成百上千硬如石块的火腿像山一样将我压倒。我趴在地上一动不能动，我认定我活不成了，这一回必死无疑。