大元朝的纸币叫做宝钞，通行的宝钞形状为长方形，一般长25-26厘米，宽16-18厘米，版面的四周是花边。上方从右到左印有“××通行宝钞”，正中为数额，有一贯、贰贯、十文、二十文、五十文、一百文不等。下方印有印钞的单位，职官名称，发行年、月、日及者处死等警告语。看到这大家是不是有些面熟？不错，大元朝的宝钞对明清流行的银票，以及当前世界各国的纸币都有重大影响。

宝钞在大蒙古国的时候就已经开始出现，到了忽必烈建立大元之后建立了完善的印发、使用管理制度，大元朝的宝钞主要是银本位货币，在发行之初极大便利了世界贸易往来，促进了元朝经济的繁荣。

关于忽必烈为何要强力推行宝钞作为流通货币，有这么一个传说。说是在忽必烈建立大元之后，也想仿效宋朝以铜钱为主要流通货币，但有大臣劝阻他说：“铜钱乃华夏阳明政权之用，我们起于北方草原地区，属于幽阴之地，不能和华夏阳明之区相比，我国适用纸币。”忽必烈觉得有理（大家理解一下，封建社会迷信这玩意儿很有市场），便决定用纸钞而不用铜钱了。

传说归传说，不过忽必烈为了纸钞的流通是下了大功夫的，在各路设立“钞券提举司”垄断货币发行，以维持纸币信用；同时颁布《至元宝钞通行条画》详细规定纸币制作，发行，流通和伪造处理的方法等。

为了支持纸币在全国推广，忽必烈在赏赐有功劳的大臣和发工资的时候，一半给粮食，一半就给纸币。

大臣：“陛下，不要纸币行不行啊？“

“行啊，你是大好人，边军还等着军饷呢，我替他们谢你慷慨了。”又省了一笔开销，忽必烈很高兴。

“不是陛下，臣想要银铜。”

“那可没有，你到底要不要？再不识相就把你关起来，你这是看不起朕啊。“最后不要都不行。

虽然发行纸钞忽必烈采用的是强制手腕，但是在大元朝用纸币兑换金银也是允许且很方便的，大元朝在各路遍设平准库，专门负责这事，兑换比例也是明码标价，当然收点手续费也是理所当然的（百分之三）。

纸钞相较于金银的优势在于，便于携带，只要保值，流通起来比金银更招人喜欢，因此在元初纸钞是很有市场的，至于到了后来烂大街，以至于出现了以物易物的情形，这个后面再讲。