背景1永乐盛世

1398年，明太祖朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位，史称建文帝，建文帝为巩固中央集权，实行削藩，，燕王朱棣起兵夺位，最后率军南下，攻占京师（今南京），史称靖难之役，建文帝在宫城大火中下落不明，1402年，燕王朱棣即位，改元永乐，是为明成祖，朱棣即位后，对异议者强力镇压，继续实行削藩政策，加强中央集权。永乐元年（1403年），明成祖为了加强对北方的控制，诏令以北平为BJ，改北平府为顺天府，次年迁都北京。朱棣在位期间，提倡文教，采取了许多措施大力发展经济，使得天下大治，大力发展和完善军事屯田制度和盐商，保证了军粮和边区响银的供给，改革官制机构，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成内阁制度的雏形，恢复了明太祖时期被废除的锦衣卫，设置了特务组织东厂，确定了厂卫制度，编撰了集中国古代典籍于大成的百科全书《永乐大典》，对外扩张上也取得了辉煌的战果，平定了蒙古各部，安抚东北女真各部，宣示了对库页岛的主权，在雪区各教派中封了各级僧侣若干，国家富强，幅员辽阔。

因明成祖年号为“永乐”，被誉为永乐大帝，后世的史学家称这一时期为永乐盛世，称赞该时期远迈汉唐，永乐盛世和后面的仁宣之治前后三十多年，为中国皇权社会的鼎盛，但明成祖好大喜功，大兴土木，为百姓带来了沉重负担，导致民乱，农民起义时有发生，为其死后汉王叛乱埋下伏笔。

背景2郑和下西洋

郑和下西洋是指明代永乐，宣德年间，明成祖朱棣派遣三宝太监郑和担任正使，率领船队出使西洋的海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年）共计七次。

郑和下西洋主要目地是宣扬明朝的国威，开始和平外交，构建以大明王朝为中心的国际秩序。

1405年7月11日，郑和率2.78万人从刘家港出发，经福建长乐太平港扬帆出海，郑和下西洋恢复了大明王朝对南洋诸岛的管辖，命名了景弘岛，永乐群岛等岛屿，明朝船队到达太平洋，印度洋，大西洋，访问了占城，爪哇，苏门答腊等30多个国家和地区，最远到达东非，红海，澳洲，北美，完成了一次史无前例的全球航行。

郑和下西洋是中国古代规模最大，船只和海员最多，时间最久的远洋航行，是中国海上丝绸之路的重要组成部分，开启了大航海时代的序幕。

大航海时代是西方文明靠近和超越东方的时代，双方巧合的选择了同一条路，却选择了不同的方向，大明王朝大航海时代，没有人民参与，惠及的是官员和皇帝，而西方的大航海时代是自由的，惠及的是每一个人，最终也惠及了国家，大航海时代也代表了皇权社会向民权社会的过渡。

背景亏本的朝贡贸易