蒋若虚桀桀怪笑，狠狠掐了坐在腿上的歌姬屁股一把，说道：

“唤个跑堂儿的进来，我倒要听听这包不闲说得到底准不准？”

吩咐声外传，顾刃朝得了赏钱的堂倌摆手示意不要理会，自己整了整浑身上下，故意装作低眉顺眼的神态快步进去。沈节见状连忙随后跟入。

“大官人，您有什么吩咐？”顾刃低头问道。

“没什么，你家厨房今天做的这一盘熏鹿脯，大伙吃得挺美，想问问是怎么做的？”

张清客大摇大摆地坐着，斜歪着下巴，替蒋若虚问话。

“回大官人。这道熏鹿脯是小店的招牌菜，选用得是新打来的水鹿前肩肉，放进本店秘制的百年老汤锅卤上一夜，捞出趁热进熏炉，用茉莉花、狮峰茶、碎黄糖猛火急熏，最为讲究火候。多烧一分则焦苦，少熏一分则色薄。”

其实这道菜顾刃连看都没看一眼，只是在外偷听得包不闲说话，此番故意反其道而言之，跟他捣乱。

包不闲听罢，脸色微囧，一时不知如何应对。

曹子豪一心要让手下人争回面子，端过一碟‘煸大枯酥’递给包不闲，笑道：

“老包，你再尝尝这道菜，我吃着味道有点不大对，你给挑挑毛病。”

包不闲见状，已知曹子豪之意，伸箸夹了两块，细嚼慢咽，咂摸滋味道：

“这道菜我可知道来历，你们厨房偷学的南京秦淮河的名菜金陵圆子对不对？不过学得有点四不像，人家南京的肉圆子里面加了水发蹄筋进去，你们为何不加？而且猪肉剁的精肥比例也不对。下去让你们厨子再上秦淮河好好学学罢。”

“这位客官您说错了。秦淮河的金陵圆子，偷学的其实是咱们扬州的清炖狮子头。想当初隋炀帝沿运河下扬州看琼花时，对扬州万松山、金钱墩、象牙林、葵花岗四大名景十分留恋，回到行宫后，便吩咐御厨以四景为题，制作四道菜肴。御厨们和扬州名厨合作，制成了松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条和葵花大斩肉四道名菜。其中狮子头便是这道葵花斩肉变化而来。清炖狮子头虽然汤鲜肉嫩，可有些食客嫌其略显清淡，于是扬州名厨们又将大斩肉的圆子，和以蛋黄、粳米粉、马蹄、麻油，入油锅煸至金黄酥脆，再用鸡汤酱油烧透入味，便是今日的煸大枯酥。”

顾刃站在地下，双手互揣，侃侃而谈。

包不闲连续被抢白两次，心内不禁火大，指着顾刃鼻子问道：

“你是哪里来的野小子，竟敢在此信口雌黄？”

蒋若虚拦住话头，对包不闲说道：

“老包先莫要气恼，我看这小子说话口齿犀利，倒似念过两天书。你去抻量抻量他，也算给咱们席上添些下酒作料。来！美人儿去给包兄弟斟一碗酒，以壮文胆。”

蒋若虚腿上的歌姬少了只鞋，一扭一扭地下来斟酒，包不闲一饮而尽，抹抹嘴斜瞧顾刃说道：

“死跑堂！大爷跟你玩对对子，助两位大官人的酒兴，你可敢应否？”

“小的书读得少，还请包大爷出些粗浅的。”顾刃回答。

那包不闲见对方一个小小跑堂，竟敢答允应对，心中暗生狐疑。脱口一联曰：

“小子何来？听二分明月箫声，依稀杜牧。”

“相公莫问，借一管春风词笔，点染扬州。”顾刃不假思索，随口即对。

包不闲双目巡视桌上，见一道叉烤桂鱼，于是心生一联：