二日母子俩早早地起床，洗漱后草草用了晨食便往山下最近的朱家集而去。朱家集距此三十多里路，因山高林密山路崎岖，又兼积雪没膝湿滑难行，较之平时更觉远些。与庭将要卖的猎物和周令玉纺织两个多月积攒的布匹捆好背在背上，砍了小儿臂粗的一根木棍，仔细磨的光滑与他娘做个拐杖，母子相携下山。幸得晨起雪已住，林间只雾蒙蒙的一片，半晌不闻一丝鸟叫。一路走走停停，到得集市已是日升时分，二人鞋袜尽湿，头发眉毛上皆结了一层霜花。路上行人渐多起来，各类小摊陆续支上，间或有商贩吆喝一声“热腾腾的包子、馒头咧”，随手揭开蒸笼，香味便伴着白雾四散开来，诱得大伙儿尽皆注目。周令玉反手捶了捶酸痛的腰部，因久不下山，与这热闹的人间烟火气有些陌生，便悄悄往路边退了两步，避开行走的人群。脚上的鞋子湿乎乎粘腻的难受，也无暇顾及裤腿上星星点点的泥印。

与庭伸臂护住周令玉，生怕哪个不长眼的小子将他娘挤着了，一手搂紧身上的货品，一手搀扶了娘的手臂往不远处一家卖烧饼的小摊走去。问了打烧饼的师傅，原来兼有热水卖，便掏出一个铜板买了两碗热水，顺便坐下歇歇脚。半碗热水下肚，身子逐渐暖过来，周令玉吩咐与庭道：

“粗布还是送到从前常去的林掌柜那里，猎物你做主就好。处理完这些，咱们再去买东西。娘在这里等你，顺带歇歇脚，不然等下可走不回去。时辰尚早，你速去速归，莫在路上耽误了。”

与庭一一应下，一再拜托打烧饼的师傅关照他娘，得了满口应承，这才背着货品放心地大步离去。打烧饼的师傅满脸的羡慕，笑道：

“大嫂子好福气！几世修得的福报！哥儿生得好相貌，又体魄健壮勤劳能干，还这般体贴孝顺！将来可有享不完的福哩！哥儿可有定下亲事？娶了儿媳妇，来年添俩白胖白胖的大孙子，那才叫眼气人呢！”

周令玉听人夸赞与庭，心下的欢喜自眼角溢出来，一大早奔波的疲累仿佛瞬间消失，笑着回应道：“多蒙您的夸赞！这孩子生在贫家，倒是有一腔赤诚，平日里上山打猎肯花力气，也不过够我娘俩糊口罢了。说起来也正是适婚的年岁，可家贫无田，哪里好带累好人家的女儿？唉……”

与庭今年十七岁，转年就十八了，若按时下的规矩，是该早早定下亲事，搁在性子急的人家，只怕是孩子都满地跑了。与庭却还这般生生耽误着，周令玉叹息一声，心下不免难受又愧疚。

打烧饼的师傅宽慰道：“大嫂子莫忧心，凭哥儿的品貌，定有眼亮心善的小闺女喜欢，到时候别挑花眼了哩！听大嫂子说话，也是明事理好相处的人，可惜我家只有三个皮小子，我家要是有女儿，定抢着和大嫂子结亲家不可！”

周令玉为这健谈风趣的烧饼师傅笑起来，笑完仍然忧心不已，与庭的亲事高不得低不得，自己便是他娘，又哪里是能随随便便就做得了主的？这时有生意上门，那师傅忙着招呼顾客，这话题便就此了了。大约半个多时辰过去，日已半高，行人较之前多了许多，周令玉盼得有些心焦，与庭方喘吁吁快步走回来，将半袋子铜板交到他娘手上：

“娘等得着急了吧？”

“街上人多手杂的，还是你揣着吧！”周令玉将钱袋子还给与庭，就手站了起来，母子二人再三谢过烧饼师傅，相携往布庄和杂货铺方向走去。朱家集麻雀虽小五脏俱全，各类铺子应有尽有，街上行走的皆是寻常朴素的农人，其中不乏周令玉母子这般的猎户人家打扮，偶有衣着光鲜点的，定是集上有粮有田的富户了。往集内走了里许地，屋舍密集起来，街道也较之前宽阔干净，不时有一辆牛车马车经过，亦有零星小童步履匆匆，背着布包往学堂跑去，想是连日大雪的缘故，天气严寒恶劣，学堂也暂时延时开门了。

买了棉花和油盐酱醋，与庭怀里的钱袋子几近见底，背篓却堆得高高的，二人走到一家包子铺前，买了四个热腾腾的包子，准备当做回程路上的午餐。店小二让了凳子给周令玉歇息，与庭抬衣袖抹了额上的汗，问他娘是不是饿了，要不先来一碗小馄饨垫垫？

周令玉摆手示意不饿，本想趁天色尚早赶回家去，还未及开口，只听见街东头马蹄声得得响起，两匹神骏的高头大马踏步而来。马上二人黑衣银甲，各配长刀，面色肃穆威严，令人不敢直视。马下随行的六人却是当地官衙的捕快，亦步亦趋跟着。马上一人抬手指了指，吩咐众捕快道：

“那里，还有那里，仔细地贴了！”