少了祝星彤，叶衾寒心底虽有些遗憾，却更多的是一种宽慰和欣喜，看东方蕊和往常并无不同，愈发开心。叶衾寒和东方蕊都是江湖儿女，对于一些男女世俗常礼本就不太重视，但因为祝星彤在二人身边，是以两人在借宿时，也分房而睡。此番二人世界，多时缠绵悱恻，赶路的速度相对缓了，他们甚至忘记了此番出行的目的，以及和良若风在单家堡的集合约定。

如是三日，持续北进，山路已经不见，天气也逐渐冷了起来。叶衾寒和东方蕊购置了防寒衣物，问明了单家堡的位置，不疾不徐的前进。叶衾寒此番是要和翡玉阁做个了断，想来对方早已知道几人动向，索性不躲不闪，光明正大朝着极北严寒之地迈进。

在行进途中，东方蕊有好几次欲言又止，叶衾寒看她神情古怪，不知她是对去极北之地有所担忧，还是察觉出了自己弑杀的异常，因担心后者，叶衾寒也不愿开口询问，只作不见。

狂风呼啸，大地苍茫。远处天地接连一线，偶见商旅，个个都裹紧了大衣，生怕凛风灌进身体，驱赶了得来不易的温暖。也有大队商行，催赶载满货物的马车，看到叶衾寒和东方蕊，也颔首微笑。

有一队武当派的牛羊贩子，一行二十人同叶衾寒和东方蕊向北齐行了两天，有人问起两人此行目的，叶衾寒只说去单家堡寻一个朋友。

听说二人要去单家堡，众人对叶衾寒和东方蕊更是极为尊敬客气。叶衾寒心生好奇，便询问究竟，二十人都像打开了话匣，你一句我一句说个没完，言语中尽是对单家堡堡主的称赞，好长时间，叶衾寒和东方蕊才从纷乱的话语中，明白单家堡在北方的作用。

单家堡的堡主单强，乃少林派不入沙门的俗家弟子，五岁进派，二十二岁艺成下山。那个时候，中原江湖纷乱，单强自觉无用武之地，便一路向北而去。他生性豪放，仗义疏财，倒也结交了不少人。单强独在外乡，免不了遭人白眼。其时，北方属于小派纷争不断之地。武当派当时为大派，但势力未及延伸到此，而莫家以稳求近，对塞外也不愿过多染指。因而当初的北方，朝夕易主几乎是常态，这样一种状况下，单强谋生也受到了不小的阻碍。

单强其人，嫉恶如仇，他初时在当地一个豪绅家中看家护院，打发了一些前来索钱的地痞强盗，时日长了，被管辖当地的门派中人得知，便有三五人找上门来。最低级的弟子，无非就是想靠着门派的名头，来享受被人惧怕、奉承的滋味，单强偏偏不吃这套，出手重伤了几人。豪绅怕惹上是非，当夜借着宴请的名义，将单强迷倒，将其绑送给了来门派要人的弟子。