小次之山与天勤山一样，都曾因异界的频繁波动，导致它出现了人妖两界的通道，直至千余年前，楚珺以无上法力，将那道通往人妖两界的通道彻底封印，从此，此地便渐渐淡出了尘世的喧嚣，成为了人迹罕至的地方。

不同于天勤山的山脚四周有许多村落，小次之山自古便因居住着凶猛的异兽而闻名。这些凶兽虽然不曾肆虐人间，但那隐隐透出的凶戾之气，足以让四周村落百姓心生畏惧，避之不及。因此人们不敢在此地周围定居，生怕哪一日凶兽发狂，造成无法挽回的灾祸。即便是白日，那小次之山中还是会有凶兽的叫声从中传出，普通人闻着皆是肝胆剧烈，暴毙而死。

自从玄天宗接管这里后，曾组织了一次针对凶兽的大规模清剿行动，试图消除这一隐患，然而由于凶兽之强大且狡猾，那次行动并未能彻底清除它们，不少凶兽逃入了更加隐蔽的次之谷中，使得这片区域依旧危机四伏。楚珺在封印通道的同时，更在次之谷边缘布下结界，以防万一，确保凶兽不得再度肆虐。

如今，小次之山再次因为一个全新的危机而被正道联盟所关注。此刻，正值正午时分，阳光透过稀疏的树梢洒落，四位来自正道联盟的高手汇聚于小次之山。他们分别是玄天宗今阳，飞羽谷云裳，玉剑门林水寒和神霄派欧阳兼谋。

今阳的质疑声打破了山林的寂静：“我等在此地巡查多日，所见无非寂静山林，连寻常野兽都鲜有踪迹，你们说天魔教的人确定会来这鬼地方吗？”

欧阳兼谋，以其惯有的沉稳，回应今阳的焦虑：“小次之山幅员辽阔，地形复杂，我们没有立即发现线索也是情理之中。更何况，天魔教行事向来隐秘，他们的行踪岂是易于捕捉的？””

今阳听后，表情复杂，他的不耐烦并未完全消散：“那我们到底该何时是个头？总不能无休止地盲目搜寻吧？”

云裳轻盈地站在一旁，说道：“天魔教之狡猾，远超我们的想象。若非如此，他们怎么可能在长达五十年的时间里，几乎不留痕迹？我们的任务艰巨，自然不会轻松。”

今阳听后，嘴角勾起一丝笑意，转向云裳，话语中带着几分打趣说道，“云裳师妹，你的洞察力果然犀利。不过，我看你奔波多日，是不是也该稍作休息了？那边有块不错的石头，我们可以暂且歇息，让欧阳道友和林水寒两位继续探查。”

欧阳兼谋对今阳与云裳说道：“今阳道友，此地古迹深邃莫测，危机四伏，若是你与云裳道友当真感到体力不支，不妨暂且移步至安全之处小憩片刻。我与林道友可再深入一探。”

云裳闻言，眉头微蹙，她不喜欢在任务中掺杂过多的私人情感，“今阳道友，我们此行肩负重任，不是来游山玩水的。若你觉得疲惫，自可休息，但我并不需要特别照顾。”

今阳望着云裳那倔强而美丽的侧脸，说道：“云裳师妹，我不过是见你连日奔波，心中不忍，想让你稍作休息罢了。你若不愿领情，我也无话可说，只当我自作多情，一片好心喂了驴肝肺吧。”

云裳轻抬眼眸，冷冷的说道：“今阳道友，你我虽同修一道，但各自门派的规矩与个人的界限，是我们不可轻易跨越的。我对你怀有尊敬，这是基于你在玄天宗的声望，但我认为，我们之间以‘道友’相称，更为恰当，以免外人误会了我们的关系，引起不必要的麻烦。”

今阳显得有些意外，但很快恢复了常态，不甘心的说道：“云裳师妹，你何必对我如此客气呢？要知道，玄天宗与飞羽谷历来交往密切，友谊深厚，我年长你几岁，称呼一声‘师妹’也是出于对你的爱护，并无不妥之处吧。”

云裳闻言，冷意再起，说道：“那请自便吧。”

随后，云裳的目光转向了一旁沉默寡言的林水寒，她的语气柔和了许多，仿佛刚才的冷意瞬间化作了春风。

“林道友，我们去那边看看吧，说不定能在那里发现些什么。”