想着严嵩眼里的失望，想着那碗变苦涩的粥。

等到帘子打开的时候，才发觉竟不知不觉里过去了这么久。

“下来吧，胡大人。”

吕芳提灯，在前面引着路。

“胡汝贞来了？”

嘉靖闭目，却早已听到了外面的声音。

“回主子，胡宗宪已经在外面候着了。”

“叫他进来吧。”

嘉靖睁开眼，胡宗宪跟着吕芳的步子走了进来。

“参见皇上。”

“起来吧，胡汝贞。”

朱厚熜抬手，示意吕芳给他赐座，来坐到自己身边。

“这......”

胡宗宪还没说些什么，嘉靖便佯怒道，“朕让你坐下，你都不坐？！”

他这才坐到了嘉靖身旁。

“东南很苦，朕也知道你苦，但你胡汝贞是好样的，一万出头的兵，剿灭了足足三万有余，死伤也不过才数百，你胡汝贞确实做到了你说过的上不误国，下不误民。”

“皇上，此次也只是臣之侥幸，三万余人不过是些流民倭寇拼凑出来的队伍，除了人数外，便什么也没有了。”

“你胡宗宪的功劳，朕说有就是有，还是大功！”

嘉靖拍拍他的肩膀，自己站了起来。

“汝贞，朕这里有这样一首诗，诗里有这样的四句。”

朱厚熜踱着步子，缓缓开口，“万里奉王事，一身无所求。”

“也知塞垣苦，岂为妻子谋。”

“吕芳，你觉得这四句说的是谁。”

吕芳只是笑笑，“主子，这可难倒奴婢了。”

“远在天边，近在眼前呐。”

嘉靖呵呵道，“胡宗宪，朕把你派去东南一带，你可曾有过怨恨？”

“皇上，臣是自愿前往浙闽一带，不剿除倭寇，臣誓死不归。”

胡宗宪一脸悲痛，“浙闽一带的百姓，臣去了，才方知他们的苦！”

“本就七山二水一分田，却仍要提防着地方兼并土地，又要担惊受怕着东海来的倭寇。”

“百姓比臣苦，臣还食着君禄尚可活，但百姓除了手里的田，田里的苗以外，便什么都没有了！”

朱厚熜不由得夸赞着，“看到没，吕芳，什么叫做贤臣，忠臣，这便是贤臣忠臣！”

“臣不敢当。”

“朕说你是，你便是。”

嘉靖笑道，“四句里，写的正是你胡汝贞，奉王事无所求，一心为国为民，若是整个大明王朝都是你胡宗宪这般的忠臣贤臣，我大明何愁不兴。”

“不过，朕倒是也有一件感兴趣的事。”

嘉靖示意他抬起头，望着他的眼道，“你说，严阁老写给你的那封信里，是不是多了一句话，这话是什么，朕倒是很感兴趣。”

“皇上......”

胡宗宪眼里闪过一丝犹豫，但旋即又变成了悲哀。

他抬头看着皇上的眼，嘉靖那眼神里分明是鼓励，希冀，希望他能将肚子里的话说出来。

“信中......”

胡宗宪还是开了口，“信中确实多着一张纸条，上面写着的是——”

“大明朝不能没有东南，东南不能没有胡宗宪，倭寇不能不剿，也不能全剿。”

说罢，他心里像是死去了些什么糟粕一般，眼神里也多了一份毅然决然。

“朕就知你胡汝贞是国之利剑！”

嘉靖放了心，纸条上的内容他早就知道，胡宗宪能亲口说出来，这比上面写的什么内容更为的重要。

“往后史书上记载的，便不是你胡宗宪是严阁老的人，而是大明王朝的忠臣贤臣能臣。”

“放手去做，胡汝贞。”

......