如此，内乱的战火迅速在大南城燃烧，军民死伤不少。

孤军应战，近卫军措手不及，只得败走观音山，迅速在各隘口筑起路障抵抗。

突袭得手，聂明率叛军大举围攻观音山，想占据长老殿，从而号令三军。

但见城里浓烟翻腾，双方的火枪、火炮不停狂轰，弓弩发射密集的羽箭，铁甲骑兵挥动明晃晃的弯刀，往来冲锋砍杀。

喊杀连连，血肉横飞，惨烈巷战持续进行，近卫军节节败退。

城里集结待命的商武军见状，立即作鸟兽散去，首领廉波躲进商会总部密室，叫保镖们在四周架起火炮作自保。

在观音山附近一带，李昊率警卫队来到前沿，与叛军苦战，焦急等候大长老文樵的救援。

在大量赏银的刺激下，聂明的叛军攻势迅猛，近卫军死伤惨重。

观音山上的文夫人得知此消息，带领医务女营下山协防，情形万分危急。

待到天快亮的时候，乔装成叛军士兵的杨尚与数快马才乘乱混出城外。

几个人立即反穿军服以避误伤，急急如漏网之鱼，在城北大道策马狂奔。

遥远的北边，文樵正在碑河大本营逗留，当接到消息，不禁大吃一惊，平时自己视如亲儿的聂明竟然背叛了！

震惊之余，文樵迅速调兵遣将。

“卫兵，传叶昂来帐前听令。”

“诺！”

午后，碑河至城北的大道上，受文樵所遣，先驱将军叶昂带领边防精锐之师急驰行军，火速南下。

以防万一，文樵稍后再派出两路大多由近卫军组成的援军。

第二天的傍晚，文樵的三路援军逼近了大南城，发起首攻的是叶昂所率边防劲旅。

兵来将挡，城内外喊杀不绝。

五天后，战火渐息，聂明率败兵向东逃去，逃回自己的老家。

硝烟散尽，满目疮痍的大南城只得重新修葺，长老殿下令赶快抹去战火痕迹。

按李昊的提议，城防事务由近卫军接管，文樵决定不设城防统领，只任命李昊的堂弟李福为城防提督，专门监察守城军队的动静。

此战震动整个南遨洲，也令近卫元帅李昊在军中的威望急降，他常觉愧疚，有负长老们的重托。

“三年了，天火怎么还不现身？轲兄弟所作何事？”

“若能把天火献给大长老，必可将功折罪。”

“轲兄弟，马道长，我真想到铁笼山广宁观与你们一叙，惜往来十多天，无法抛下公务而行。”

李昊禁不住思潮翻腾，时常眺望城西大道，急盼他的结拜兄弟轲兴及早回来。

惜路途遥远，就算派人去铁笼山打听情况，一时半刻也没有消息。

铁笼山，其实是一带山脉，距大南城三百里，连绵成峰，巍峨险峻，在南遨洲算是名山。

名山多有修行者，此山有座宏大的广宁观。

广宁观的掌教道长俗名马德，六十多岁，道号尚阳子。

从广宁观的后院而出，沿石阶往上，行半里有一山窝，山窝有一水潭，众曰：隐世潭。

此潭里竟然常现黑蛇，通体黑质，扁担粗细，尺许长，有厉害的毒牙。

众人惧怕黑蛇，不敢靠近潭边，只好在潭边围起几重渔网。

马道长更担忧潭里的黑蛇上岸，危及道人和俗众，就遣青壮者去潭里捕蛇，每天一趟，风雨不改。

当大南城兵乱的消息传到铁笼山时，马道长正好闭关修行完毕，听得此事，不觉轻叹一声：“天意难违啊！志远，林平回来没有？”

志远是马德的大徒弟，听了急忙回答：“回师父的话，林平师弟往后山给轲兴居士送午饭，还没回来。”

“大雨将至，还没回来？志远，给我备干净的衣裳，我要往后山一趟。”

“是，师父。”