民国十一年四月底，奉系的张作霖与直系的吴佩孚，正在河北保定一带打得热火朝天，远在千里之外的荡山湖一带，却是比河北那边的主战场还要乱。从进入民国还没几年，等袁世凯一死，这大小军阀就再也没个人能管得住了，随便扯两条枪就占山为主，拦路成匪了。荡山湖这一带有山有水，又是多省交界处，自古以来就是民风剽悍之地，加之山高水深，天生就是个养匪藏贼的好地儿。

咱先来看一下带的大致情况：荡山湖往北边，是世人皆知的八百里水泊梁山，一百零八好汉虽然早已经成了遥远的传说，可这替天行道的旗子随便被人扯起来，打家劫舍也就显得理所当然了；荡山湖的西边，是山东、安徽、河南、江苏的四省交界地儿，又紧挨着的大运河，从明清两朝以来就是帮会活动的根据地；荡山湖往南是徐州，津浦线与陇海线就在这里交会，民国刚建时，辫帅张勋被革命党打出南京后，就带着他的辫子军进驻这里，把徐州当成自己的地盘，1917年他带着5000个辫子军，沿着津浦线北上直抵京城，搞了个“张勋复辟”，虽然是臭名昭著，但也算是青史留了个名。复辟失败后，他手下的那些辫子军把辫子一剪，有门路的投奔别的军阀，没门路的就三五一伙，留在当地落草为寇了。

正所谓靠山吃山、靠水吃水，这伙人就在荡山湖这一带的宁城、登县，先是靠着南来北往的大运河和津浦铁路偷一点、抢一点，慢慢地，这一带当土匪的也就越来越多，虽然有道是“兔子不吃窝边草”，土匪们一般轻易不会碰老巢周边十里八乡的百姓，但这荡山湖一带地儿就那么大，百姓也就这么多，就算土匪们有照顾点乡亲的想法，可也架不住狼多肉少，差不多到民国九年时，荡山湖边的宁城、登县一带，土匪们基本上实现了区域全覆盖。

土匪打劫的手段简单粗暴，实力强大的土匪一出动有数十人，瞄准大村庄里的地主富豪人家，瞅着黄昏天擦黑时偷偷进庄，等到夜间刚上灯时，一伙人就直接冲进事先选好要打劫的院子，土匪们分工很明确，首先有人先爬到房顶望风，既要看有没有官兵来围剿，也要防止院子里的人从后门逃走；再留几个人把守院门，然后就有人把这户人家所有人都集中在院子里，二话不说先是劈头盖脸一顿乱打，然后就拿根长绳子挨个捆起来，捆人也是个技术活，一根两三丈长的麻绳，把5个人捆成一串，这样掳走时既好带，又不容易逃脱，绑好的这5人一串，就叫作“一整枝叶子”，顾名思义，这单个的人就是一片“叶子”，专门负责捆人的土匪，黑话里就叫“收叶子的”。

“收叶子的”在院子里收“叶子”时，其他一伙人就开始挨着房间搜刮东西，兵荒马乱的年代，老百姓一般都会把金银财宝、现洋银钱这些值钱东西藏的很隐密，但土匪们打劫的久了，对老百姓藏这些东西的地方就摸熟了，土匪队伍里更有有专门擅长找这个的人，这样的人叫“狗子”，因为狗鼻子灵，藏的再好的肉也能嗅出来嘛。一支队伍里往往会有好几只“狗子们”，会按照入伙的资历、打劫的成果来排名，就是“大狗子”“二狗子”这么依次排下去了，“狗子们”属于土匪中的高技术人才，不仅地位比较高，如果找到的财物多，分赃时还会有额外的打赏。

按照“狗子们”的经验，藏东西的地方，不外乎就是这么几个地方：正屋供祖宗牌位的桌子底下，敲几下听听声音，声音显示空的地方，十有八九就埋着大银锭；把主人睡觉房间的大床搬开，床底正中也常会藏着几件值钱东西；如果这两地儿都没有，那就可能在喂牲口的马槽底下，院子里的大树下，储存土豆的地窖里。

但“狗子们”也不是每次都能成功地找到被藏起来的财物，或者，这户人家的值钱东西已经早被别的土匪搜刮走了，根本就没有值钱财特。

找了一圈啥收获也没有的“狗子们”很失望，就会来到院子里，和收完“叶子”的人说：“不好意思，兄弟我走空了，要麻烦兄弟们把叶子给滤一下了！”

这土匪说要“滤叶子”，到底是怎么个滤法呢？