两个脑袋往门内一缩。

过了一会儿，一个身穿补丁灰色布衣的男子从门内走出。

两个小孩迈着小碎步跟在男子身后，像是在玩老鹰捉小鸡的游戏，不时露出两颗小小的脑袋打量李悟一眼。

补丁男子身子单薄，面容憨厚，有一头卷发，面容稚嫩，可能二十出头的年纪。他满脸笑容地走到李悟身边，伸出右手，笑着道：“先生你好，我是行山孤儿院的院长米道川。当然，养老院也挂在我名下。”

“我是米海。”米道川左侧的马尾辫小女孩吐着舌头道，她大概六岁，脸蛋红扑扑的，直直盯着李悟身后的黑马。

“略略略……”米道川右侧的小男孩扮了个鬼脸。他大概四岁，眼睛也是放光地看着李悟的黑马。

“你好。”李悟伸手和米道川握了一下，然后掏出腰牌，“我是六造院李悟，我为吉远号的事情来的，方便问几个问题吗？”

米道川看着腰牌，神情一愣，道：“大人，昨日县尉已经差人来过……”

“只是几个简单的问题，耽误片刻。”

米道川面有难色，往后面看了看，见李悟态度坚决，而且那块牌子威名过大，他便不在推辞，躬身道：“大人里面请。”

李悟牵着黑马，进入养老院。

“大哥哥，我能骑一下它吗？就一下，求你了。”进入院中，那个马尾辫小女孩再也忍不住了，看着李悟，两眼水蒙蒙地乞求道。

小男孩跳起脚来，大声道：“我也要，我也要！”

“米海，米十七，你们一边玩去，不要打扰大人。小孩子哪能骑马，小心被马踢了，我可没钱送你们去医院。”米道川急道，一边拉扯两个小孩，一边给李悟陪不是。

“无妨，我的马很听话，它不踢人。”李悟将绳子递出。

米海闻言挣脱米道川，一把抢过缰绳。她小心奕奕地拉了一下绳子，那黑色大马只是喷了一口鼻息，似乎瞪了李悟一眼，便顺着米海往宽敞的内院走去。

屋内角落里冲出二十几个小孩，这一下，院中叽叽哇哇地吵成一团。孩子们围在了马匹前面，摸摸黑马的大腿，摸摸马脸，目色光亮欢喜。马上就有人想要翻上马背，但是奈何身子不够高，聪明的小孩已经去搬凳子了。

“这……”米道川看着李悟，眼中露出担忧。

“真不踢人，我保证！”李悟笑道。

李悟和米道川坐在内廊下，看着院中一众孩子和黑马嬉闹。黑马此时正驮着三个孩子漫步前行。马首高昂，迈着傲娇步伐。

米道川看着玩闹的小孩，脸上也涌出笑容。

李悟环视一周，内院百米见方。一楼廊道连着十数个房间，内廊却无一个常见的晶石灯盏，反而在木梁下挂着几个油盏。

这孤儿院一眼可见的穷困。

“你们晚上照明用的这个？”李悟指着头上那个黑乎乎的黑铁灯盏道。

米道川道：“晶石灯盏可用不起，一个月少说得要一两银子，可以买好多大米了。这钱省一年，也够一个孩子半年的私塾费用。”

“米院长的孤儿院似乎有些难处。”李悟道。

米道川苦笑道：“大人可能有所不知，这院子原本是一个废弃的医院。第一批过来的人是一些打了一辈子光棍的老水手，他们无处落脚，便自行重建了此地。后来老人们发现了城中厕所中时常会有婴儿被丢弃，老人们本就孤苦，不忍婴儿受难而死，便捡回收养，也好盼着往后有人送终。如此来来往往，十几年间，这里也就成了一个孤儿院。”

贫穷就像是小孩子玩的打地鼠游戏，你打下去一个地方，它又会从另一个地方冒出来。

古道县的发展导致周边县城便跟着崛起，但是再远一些的地方，比如沛零是肉眼可见的凋落。延国虽然已经极力发展经济，但是依然无法消灭这挥之不去的贫穷，全国版图实在太大，不可能每个地方都照顾得过来，总有人吃不饱饭，忍饥挨饿。

李悟没再说话。

木廊中有五六个老头聚在一起下着象棋，不时有吼声传出。近处，有两个老妪正在摘菜。其中一个白发碎花衣衫的老妪见米道川看来，举起攒着右手中的一把野菜，露出仅剩半口牙，笑道：“川儿，上午我和老陈娘去东阳山那边拾的，这把婆婆丁肥得很，中午煮稀饭吃，孩子们肯定喜欢！”

米道川微笑着点点头：“吴妈，记得少放点米。”

李悟目力运转，透过昏暗的门洞，李悟看到有一间屋内有一老人半躺在床上，双目无神地往外看来。另一间屋内一个老人坐在轮椅上，正着轻微的扩胸运动。

二楼空荡荡的，不过还算干净。三楼更显灰败，应该长期无人居住了。李悟大致知晓，年轻人和孩子们估计都住楼上，老人行动不便，住的一楼。

李悟问到：“孤儿院中，除你之外可还有其他青壮年？”

米道川闻言，神色落寞，双眼蒙泪，道：“没了，都去了吉远号。本想赚一波快钱，补贴院里支出，没想到现在生死未卜。”