过润州时，太守高会接待了东坡一行。

传说，在此次酒宴的坐席上，诸妓歌黄鲁直《茶》词云：惟有一杯春草，解流连佳客。谁知东坡听到词句后，正色道，却留我吃草？

诸妓皆立东坡身后，有一位靠在东坡胡床上的歌姬，听到东坡这些“谈笑甚谑”之语后，竟“大笑绝倒，胡床遂折，东坡坠地”，宾客一笑而散。

夜到扬州之时，东坡睹物思人，回忆起自己与维扬之地的点点滴滴，不由得于席上赋《临江仙》云：

尊酒何人怀李白，草堂遥指江东。珠帘十里卷香风。花开又花谢，离恨几千重。

轻舸渡江连夜到，一时惊笑衰容。语音犹自带吴侬。夜阑对酒处，依旧梦魂中。

这首词的最大特点是反复地写出了与友人相逢时的复杂心情。上片写思念之切，离恨之苦，中间又穿插写相见之欢；下片写相见之欢又点出昔日相离之思和明朝又离之叹。悲欢离合种种矛盾的思缕交织成一片，在古今诗词中这种写法和由此而达到的境界还极为少见。

“去年使君道广陵，吾州空市看双旌。”晁补之时任扬州通判，在他日后的诗中真实地再现了当时“扬人争望东坡风采”的盛况。

在扬州，东坡先生上了《辞免翰林学士承旨第二状》，朝廷并没有准许。苏东坡还不忘专门与润州的丹阳人、时任扬州守王存（字正仲）谈及了灾情及赈济事宜。

到了南都，苏东坡先去拜见了恩师张方平大人，这是东坡笔下“十五年间，六过南都，而五见公”的第五次。恩师年已八十五岁，在世的时间已经不多了，这也是苏东坡与恩师的缘分使然，因为二人相见后没多久，张公就仙逝了。

在这次会晤中，张方平交代了苏东坡一件事，那就是代他为卒于去年十月的滕元发写一篇《滕达道埋铭》，东坡想都没想就答应了恩师的这一嘱托。

其时，王定国亦在南都，苏东坡有幸与老朋友相见。据王巩撰写的一部笔记《随手杂录》中记载：

东坡过南都时，曾告诉王定国他在杭州任上时，一日一中使至，既行，送之望湖楼上，迟迟不去。于无人时，密语东坡曰：某出京师辞官家，娘娘赐予你茶叶一斤，封题皆御笔。东坡顿感哲宗眷遇如此，且叫朝中的子由好生服侍娘娘。

俗话说，近乡情更怯，不敢问来人。

离京师故地越是接近，苏东坡的心里越是不安，于是又上了《辞免翰林学士承旨第三状》。因为他知道子由如今在朝中官居要职，自己理当回避，而据说三省已经共同接到了圣旨，说是要依照以前所下的诏书执行，不予批准。

苏东坡知道，仁宗朝时王洙曾担任学士，因为他的侄子王尧臣是参知政事，所以罢去学士之职。东坡也想依照王洙的先例进行回避，请求朝廷将自己安排在扬、越、陈、蔡诸州之内担任郡职。

朝廷不许。

紧接着，苏东坡又在南都上了《杭州召还乞郡状》，仍是“惟不愿在禁近，使党人猜疑，别加阴中”，但仍没有获准。

苏东坡的学生李廌自杞县放舟至南都相迎迓，遗憾的是，东坡先生已经离去。此时，苏东坡又接到了新的任命，要他兼任侍读。

五月二十六日，苏东坡回到京师，不得不入朝就职。

三天后，东坡赴阁门受翰林学士承旨告命，上《乞候坤成节上寿讫复遂前请状》。

苏东坡的意思仍是，自己的身体日渐衰残，疾病日益加重，心力难以勉强，加之亲嫌方面的回避问题，都使得自己不得不坚持外任。请求等到坤成节为太皇太后祝完寿后，能批准自己的请求，当下这段时间自己还会勤勤恳恳地干好工作，以表现出臣子的恭敬孝顺之心。

僧慧汶在兴国浴室东堂接待了东坡，安排东坡暂时寓居于此，因为东坡先生原本就没想在京师常住。“梦觉还惊屟响廊，故人来炷影前香。”，东坡见到了当年初次进京应举时住持老僧德香禅师的遗像，仿佛又见到了故人。钱勰如今在知瀛洲，东坡致简将此时的际遇告诉了他与范纯仁。