巽刑司廖司空不满地反问：“伯爵这话是什么意思，巽刑司一直兢兢业业，为陛下排忧解难，没有功劳也有苦劳吧？”

端平伯：“是吗？”

廖司空：“不是吗？”

结果，又是一群人吵成一团。

这次，大太监喊了肃静。昭帝揉着额头，一脸的不耐烦：“好了，好了，朕一会还要和容妃去花园赏蝶，被你们搅得心烦气躁。我也不想听你们争辩，这样好了，此案交由国舅全权处理。”说完，昭帝起身离座，不顾张阁老等一众大臣的恳求。

其实，这样的结果群臣并不意外，只要是涉及到大齐王的事情，昭帝向来都是退让，国舅说什么便是什么。前些年，还有大臣据理力争，后来被国舅变着法的杀了几个，就全都都闭了嘴。昭帝始终是一句话，交由国舅全权处理。正因如此，很多大臣寒了心，随波逐流，更有甚者转投国舅和大齐王门下，变得横行霸道，耀武扬威。只有张阁老的门生和旧部，靠着张阁老，还能抗衡一二，但也是输多赢少。再就是王室宗亲，除了端平伯这种明着站张阁老的，其余大部分都是保持中立，一副事不关己高高挂起的架势。

但今天有些不一样，就在张阁老等人叹气时，昭帝突然停下了脚步，转身对国舅说：“白泽府那两个小兵就还给张阁老吧，看在我这个皇帝的面子上，你们都各退一步。”见国舅要争辩，昭帝一抬手，难得地严肃说道：“就这样，不要再争了。”语气不容置疑。

群臣面面相觑，纷纷猜测，不知皇帝为何要保两个无名小卒。

监牢里，皮开肉绽的金石被送了回来。巽刑司的人天没亮就提审他们，芜央强烈要求先来，却被一口回绝。

带头的小个子上下打量他后，掩着鼻子，坏笑道：“一看你就是又臭又硬，先挑软柿子捏。”随后让人把金石拖了出来。

此刻，昏迷不醒的金石被人送了回来，狱卒翻开金石的眼皮，仔细查看后出门，对守在外面的人说：“大人，这人一时半会醒不过来了，下午再弄可能会歇菜。”

“上面说了，打死也没事。不过，最好能把嘴撬开，让他随便咬一个，下午啃那块硬骨头。”那位身穿五色官袍的大人，竟然毫不避讳，就像专门说给芜央听似的。

芜央知道如果对方打明牌，一定是有了十足的把握，他也知道硬骨头指的是自己。

金石满脸血污，平时最喜欢梳的马尾辫也披散开来，白衣被鞭子抽成破烂，露出的伤口深入筋骨，鞋没了踪影，脚心有两处灼伤，左手小指被砸得粉碎，右手少了三个指甲。这真是把人往死里整，芜央看得心惊肉跳。从刚才狱卒的话得知，金石一个字也没答应，什么违反律法，都不重要，就是想让他俩当棋子，将朝中某人的军。芜央没想到金石如此刚硬，不由得既敬佩又心疼。妈的，别给老子机会，要不然整死你们，芜央啐了一口，明知下午自己会更惨。

金石一直昏迷，芜央也没有太好的办法，只能不断的给他扇风。

这里的杂役大多都是妖奴，知道芜央是白泽府的，都离得远远地，一个耗子精给他们送饭时，还当着芜央的面往吃食里吐口水。芜央想弄点水，简直比登天还难。

不过，没一会来了个狱卒，隔着铁栏杆悄声问：“里面躺着的是金石吗？”

见芜央点头，狱卒继续说道：“他家里人托我带话，他们已经找了关系，让金石放心。这是家里给他带的衣服和吃食，你们有什么话，我也可以带出去。”

那狱卒从怀里掏出个包裹塞了进来，双手揣着，回头张望一下。

芜央知道这定是金石家人得知了消息，花大价钱托人送进来的，他沉吟片刻道：“你告诉他家人，他没什么事，让他们放心。”芜央知道金石家的底细，即使找了震陲司的副司空李妇力也没用，弄不好钱还得打水漂。

那狱卒嗯了一声，转身要走。

芜央急忙说道：“能否劳烦大人给弄点水来。”

“等着。”那狱卒说完走了。没一会，水送来了，还是一大桶。

芜央给金石喂了一点，这才让他幽幽地醒来。

“我这是在哪？”金石问道，见芜央托着自己，他又问：“你打赢后主了吗？哎呦，我好痛，动也动不了，芜央，我这是怎么了。”

芜央见他额头有块青紫，后脑头发有血，想必是受到重击，暂时失忆了。

“没事，没事，你少说两句，闭眼休息。”芜央握着他的手安慰道。他在金石怀里摸了摸，那颗姜阳给的巴蛇丸竟然还在，他赶忙又取了些水给金石喂下。

金石吃了药，听话地闭上眼，一点点回想起刚才的经历。当第一鞭抽在他身上时，剧烈的痛感让浑噩的他立马清醒，对于一位连膝盖摔破都有人给涂药的富家子弟，他不敢相信自己正被蘸水的皮鞭狠狠抽打，可腰背上火辣的剧痛，如撞锤冲入脑海，让他无法思考。当第二鞭抽在身上，金石忍不住嚎叫起来，被缚着的双手紧捏出汗。持鞭的狱卒如见美色般的舔着舌头，露出满足的神情。接下来的事情，金石不愿意回想，因为哪怕想想也让他不寒而栗，甚至现在的伤也变得格外折磨人。

他记得临出牢房时，芜央嘱咐他的话，不招可能活，招了必死无疑。况且鞭子抽完了，审讯的人才问话。但是，他不明白，为什么那人问：是不是张阁老和大司空闻丙天指使他们夜闯杞县城门？这两人金石都没见过，何来的指使？

随着刑罚升级，他越是坚信芜央的话，如果有证据根本不用审理，何必大费周章，这就是要屈打成招。当狱卒用发红的烙铁触到他的脚掌心时，金石发出了一种陌生而非人的惨叫，接着便意识模糊，但他的脑海里却清晰的回荡着芜央的话：想活命，就闭嘴。等狱卒再烫他的另一只脚底时，金石昏了过去。

金石被冷水泼醒，审讯人又问了一遍刚才的问题，见他摇头，行刑人开始拔他的手指甲。金石再次直接昏死过去，然后，眼前一会黑一会白，脑海一片空白，醒来时仿佛过了很久很久。

现在，金石眯缝着眼，看见芜央，张张嘴微弱地说：“芜央，我坚持不住了，下午再打可就要招了。对了，我还答应给你补齐差事的钱呢，你要是能出去，记得找我父亲去拿。”

芜央竟第一次眼眶微红，狠狠地点头，“招吧，少遭点罪。他们没想让我们活着出去。”

金石松了口气，幽幽地说道：“对不起。”

芜央愣了一下，紧握着他的手：“你是个爷们。”

金石无力地闭上眼睛，想起了妈妈，期望能见她最后一面。记得十三岁时，自己还在念书，家里的药铺生意正在起步阶段，母亲和父亲常常在药铺忙到深夜。金石读书从小都是母亲看官，突然没人约束，便放纵起自己。先生在上面讲，他就在下面偷看言情话本，晚上趁李婶睡着，偷拿家里的钱，溜出去和小友们逛花街，听艳曲。

最后，被母亲发现，拿着竹扫帚满屋追着他打，最后打累了，自己坐在地上哭泣，边哭边说金石不争气，荒废了学业，金石倔强地蹲在墙角，没一句服软的话。最后，还是父亲出面，劝住了母子双方。

从那以后，金石就放弃了学业，打理药铺事务，但母亲又不放心，凡事都要细细指点，清楚告知该如何做。金石诸事不得施展，人情世故又极幼稚，索性不在药铺待着，整日找些狐朋狗友鬼混，吃喝玩乐不亦乐乎。母亲刚开始还打闹，后来渐渐也就不管不顾，只求他别惹出事端。

金石带回来的女人，母亲没一个正眼瞧得上，甚至有次母子二人为此激烈争吵，母亲端起正在吃饭的碗，狠狠砸向他，气得金石两天没回家。父亲实在看不下去，开始张罗着给金石弄进震陲司。于是，有了现在的事情。

金石曾多次幻想过自己死亡的情景，却怎么也没想到会死在牢里，他更没想到自己挨过了如此酷刑，心中本想着得意些，嘴中流出的鲜血却让他惊慌不已。

下午，两名狱卒来开牢门，让芜央和金石同时出来，芜央还以为要一起用刑，叹了口气，搀扶着金石出来。虽然，他们打算放弃，但金石一路哼哼唧唧，也就没有多嘴。直到转出地牢，见到刺眼的阳光，芜央才意识到，这是放他们走了。

临走前，芜央试探着问了一句：“劳烦兄台，这牢里可有一名叫南芜的僧人？”

见俩人面面相觑，随后纷纷摇头，芜央不免有些难掩失望。

出了黑铁大门，让芜央没想到的是，涂莉正等候在外。

“是你帮的忙？”背着金石的芜央已经猜到，但还是想确认一下。

“我说到做到。”涂莉迎上来，心疼地查看金石伤势。接着，又缓缓说道：“现在，我需要你履行承诺，帮忙我个忙。”

“什么忙？”为何偏偏挑在这时，芜央有种不祥的预感。

“我要进白泽府。”涂莉一字一句地说道。