第一章

（1）

熹微的晨光似乎被天际云雾着意压制了，有气无力地从东凫山的山头上散放出几缕暗淡的光。鲁西南微湖北岸的晁村过车门大院里，欢声笑语，人头攒动，年逾不惑的当家主人四爷晁志平喜得贵子，今天正是他迎四方宾客喝喜面的好日子。

四爷的名号在微湖北岸也是响当当的，十里八乡的绅士名流，闻讯纷纷提了贺礼，骑马驱车来晁府庆贺。四爷原本对亲朋好友甚为慷慨，今儿喜添丁口，更是细心准备迎客。

天没亮便吩咐下人张灯结彩，洒扫庭除；又嘱咐厨上，十盘八碗菜肴，油面喜蛋馈品，好好备齐，不可有半点的差池！

“四爷，湖岸房村屈大爷的礼盒在过车门前已放置齐置了，您老…？”

管家孙善在堂厅的下角，垂头躬报。

“屈大爷？哦！想要个头彩！呵呵，我去接一下吧”

四爷的神态略有不屑，出于礼节的约束，由引路孙善，外房侄弟陪同去过车门。

此时街前四里八乡讨喜之人，在过车门两旁由乞帮的等级之分鳞次朗朗，毫无潜越，屈大爷的礼盒，在过车门中央，红漆宽带，四屉连上，龙首衔环，锦花点顶，屈大爷揖手恭迎，笑逐颜开。

四爷未及礼屈大爷，先命孙善取了银钱，前后赏了讫喜的乡客，慰扶了几句寒喧，耳闻了些许道喜，礼仪程式化的便邀屈大爷入府叙话。

忽见四爷同窗宋爷急步凑前耳语，四爷骤然精神，命孙善先引屈大爷入府。

（2）

宋爷名路字通衢，个头不高，宽额白净，八字须，一付书卷之气浮于二目，身着洋布长衫，项后一根其腰发辩，给世人于达贵之风，祖上乃殷实之户，自幼和四爷同拜于兰芳学堂，同窗之谊，亲如兄弟。

前几年宋通衢受职于兖州府台家庭私塾教书，因晚清国事不宁，官府污浊，辞职回乡落了清静，暇余广交贤士，各吐抱负，忧国忧民，却只留长叹，常与四爷置腹，一吐为快！

且说宋爷贴四爷耳语了几句，执手同回宋爷府上，府院不大，入大门东西各有耳房约十米进重门，便有三间青砖主房。

两个家丁见宋爷引四爷入府，慌忙迎入上房，上房的西交椅坐着一人，年齡三十多岁，中等身材，短发，面色微黑，一身粗布衣衫，眉宇之间，有股盛气！