严歧愈发看不懂孟乔，眼底由最初的怒不可遏转为悲伤失望，又逐渐寒若冰霜。

他年长孟乔六岁多，看着她从呀呀学语到顶着丱发满府乱跑，看着她跟自己的弟弟妹妹们打成一片，唯独不跟自己亲近。

才出落得有个丫头样时，又张口闭口闹着要退亲，严歧自小寡言少语，惯不会哄人的他，却在她身上费尽毕生耐性。

可她的心肠竟从未被捂热过，一如当年的李安茹事件。

那时的孟乔，还只是个娇气任性十岁左右的小丫头，听严歧的弟妹们扯闲话，李县丞爱女李安茹女中翘楚，敢于向歧兄长表思慕之情。

孟乔当了真，跑去府衙，还闹了个不小的笑话，被先生孟义领回来时，严歧生怕她受责罚，更怕她误会伤心。

岂料孟乔见着他，笑得恣意，“阿歧，我们退亲吧，你娶那李家嫡小姐，我都替你看过了，嗯，长得好生漂亮。”

少年初成的他不知该哭还是该笑。

论及家世相貌他样样不输张宥，像李安茹这般，大胆向他示好的女子不知凡几，偏是孟乔记不得他的一点好。

同样的事情，他能恪守承诺身心如一只唯一人，如李安茹这等再自甘为妾为婢都不得所偿，反观孟乔，但凡她对自己多点心思，都不至于背弃婚约奔赴张府。

严歧拂袖而去，越想越是郁结难消，踏着暮色不知不觉来了母亲的凝晖堂，索性进去坐坐。

他母亲杨夫人名如兰，乃严文正妻。

人如其名，温婉贤淑气质高雅，却一生不得父亲爱护，连带着他这个嫡长子也不堪入眼。

祖父严楘在世时，四个儿妇中最是爱重他母亲，父亲也怵着祖父威严，对她虽不冷不热，倒也相敬如宾。

育莲正搀着杨夫人在小花园消食，远远瞧见大公子愣了愣。

杨夫人顺着她的目光看到一脸苦大愁深的儿子，也是无奈叹息。

岂今为止，只杨如兰一人知晓所谓的赐婚圣旨是假的，那是严歧拿来吓唬胁迫孟乔的，作为母亲，对儿子执意娶回一个二嫁妇是有干涉权的，但她没有。

孟乔也是她看着长大的，公爹过世不久，早就亲如家眷的客卿孟义也出了意外，宠妾灭妻的严文寻机将孟家赶出严府，夺了她的掌家权，她自觉愧对儿子，没能照顾好视如己出的儿妇。

严歧收起眼底情绪朝母亲行礼，声称讨杯茶吃。

三人进到堂屋，杨夫人也没拐弯抹角，“又跟阿乔吵架了？”

这个又字说得严歧耳根一红，上次是为孟乔执意要将她兄长孟肇送去羌无宁西府。

他比孟肇还年长两岁，说来也奇怪，冷得跟自家兄弟都处不到一处的人，跟孟肇倒是投缘。

五年前两人如亲兄弟般一起闯的战场，严歧的赫赫军功亦有他的一份力。

孟肇随他自芃城归乡前夕找上他，无任何理由的提出回到新安郡后，两人再无昔日兄弟情分，只有郎舅之谊。