王莽勉强张了张口，又舔了舔那黏连的双唇，唇干舌裂，只得于喉间送出声来：“云儿，云儿，快叫太卜……叫太卜！”须卜就蹲前噙泪哭道：“君哥哥，你叫那太卜为了何事，先听妹妹一言可好？”“丙午镜……丙午镜……”

公主一听就气鼓鼓的，“您怎么横竖一根筋呢，要来阳燧纵火自焚么？来来来，将我三人都葬身火海，务要自绝于天下么？”平素二人亲如兄妹，这阵儿见云儿生了大气，王莽便再无吱出一声。

云公主怜见王莽阖目不语，心中犹似刀绞一般，就伸出玉指来摇他手臂，劝慰道：“法性自然，随缘就好。有些人，失去也就失去了；有些物，得不到须要硬忘掉。若不释手耿耿于怀，便误了自己笑煞旁人……”一言未尽，但见王莽“噗嚓”一声，直直栽倒在柴垛之上，面若死灰昏厥了过去……

听到外面厉声尖声，东朝“刷”得一脸煞白，迅疾就率人赶了出去，可刚刚露头跨出殿来，便有一丈余的金龙巨爪迎面抓来，直吓得众人都瘫倒一片……待长御与黄门令台搀她起身，又听得闷雷滚滚而来，随之便有狂风大作，广袂烈烈，尘埃四扬，墀上柴垛也“噗嚓嚓”乱飞。烈日须臾没了踪影，乌风陡暗，昏天荡地，行云如墨自殿顶向南急急铺去……

东朝搭手寻人之即，铜钱大的雨滴便兜头砸来，漫天彻地，密如箭镞，不分鼻眼儿地“啪啪”乱打，直敲得浑身是又麻又疼……

东朝刚被拽入殿内，便见墀面上佝腰移来了三个灰影，两相搀扶地艰难趋动。殿前武士们忙放弃长戟，不顾一切地冲入了雨阵……待“落汤鸡”们被武士强行带入了金銮殿门，就忙有宫人引内寝更衣。

王莽见状却遍身抖雨，两眸圆睁着驻足环顾，待看清殿闼方位又疾奔了出去，不顾陡雨就擎举双手，“扑通”一声跪地哭拜道：“苍天有眼，生灵何幸，普降甘霖，恩泽万方……愚莽跟您叩头了……”说罢便不顾轮次地猛磕起响头，同僚们见状也跟伏殿门，一个个悲痛失声地感念天恩。但见那檐前之水伴和猩血，丝丝缕缕蜿蜒而去，染红了丹陛换了新颜……

王莽经这一曝一淋，终是染上了一场大病，居家数日仍半昏半迷，高烧不退达数日之久。母亲渠氏于天气稍暖便坐车回还，至今已有两月盈余了，也未有几次瞻见儿面。如今见王莽横躺身畔，不由得抚儿额头感伤落泪道：“皆言说莽儿做了大官，所到之处人人称道，又有谁知我儿瘁累，至厮仍要咎责博命矣？”

夫人与王莽正沾拭脸面，怜见婆母哀恸不绝，就放下活计劝慰道：“婆母大人但放宽心，你儿呀——命硬！适才太医署上来了帮人，施了针炙，也服了煎药，言说今日已多有好转呢！”“就是就是，祖祖放心，嬿儿亲耳听到了也……”王嬿说罢又双手抚被，小脸贴上了父翁的老脸。“是么？那祖祖这便放心啰！”

小王嬿一贴不当紧，倒把父亲给闹醒了。王莽一见老母在旁，便双臂后支欲要折起，忙有吕焉于后扶稳，又于他身后塞了床被子。母亲劝他姑且躺下，王莽摇首嘀咕道：“再躺身板儿就烂了，还是跟阿母道个安吧！”

几人正叨着家常琐碎，嫡孙王会宗就冲了进来。一见祖父已能坐起，便将小王嬿一把扯开，且厉声叫嚷：“小姑起开，俺要跟祖祖促膝长谈！”吕焉一见破口叫骂：“你这厮整整大她一圈儿，还明目张胆去欺负？”说罢于床头屏风处绕打过来，会宗一看大势不妙，就一头钻到了祖父怀里。

吕焉这下松手了，发髻一歪呆坐一旁。王莽却揪耳将他拔起，又抚他臂膊哑笑道：“会宗画术可有长进？”吕焉见四子只笑不语，就转过面来嗔怪道：“画术了得又有何用，不当吃不当喝的？看他成绩一塌糊涂，又不让管，弱冠之年还不悟正道，这教媳妇儿如何是好？”

渠母一听乐呵呵道：“儿孙自有儿孙福，莫替儿孙做牛马。会宗乃老身一手带大，不敢说画工直逼毛延寿，比那陈敞总说得过去。”吕焉听了就疾跑过来，附耳念叨：“比谁不好，非比那陈敞、毛延寿？殿前欺君，可是同日弃市杀了头的……”渠母自知话赶话没收住尾，便闷着嘴皮不再言语。

王莽斜睨了吕焉一眼，便轻拍会宗肩头道：“朝廷既已发了严旨，会儿就改名王宗吧！一名为贵，二名为贱，这家里不容有双名之人。”

此时有王光前来禀报，言讲有须卜公主前来拜府。待入了阁门，哪知尚书令平晏也随同前来。王莽一见不由大喜，就掀了被单欲移身下床，云公主见状赶忙拦住，且与众人群揖一礼，渠母及夫人遂揖別而去。

二人遂上前询过病情，见稍有痊可，公主便于黄门令手中奉过了玉匣，又亲置床头羞赫道：“此乃匈胡广域之宝，凡人俗称锁阳丸，可治内阳酸虚，伸筋无力之症呢！料想阿哥身子虚柔，顺便拎了一匣子过来。不阴之物，莫让哥哥见笑了。”

“云儿馈赠，余就却之不恭了。”王莽礼让二位便坐，又于床头翻出了一掬新都侯印绶，双手奉与平晏道：“既已奉了安汉公爵，新都侯印绶当交还朝廷。”平晏忙俯身接过印绶，又折身转与黄门手中，道：“今日常朝众口一词，皆说安汉公行雩自曝不顾生死，人人都盛赞您的功德呢！”

“又是这话。”王莽摇头摆手道：“不是为人臣子应做之事？这帮臣僚，不深耕谋事，溜须拍马是熟门熟路……”平晏低头哑笑道：“张敞之孙京兆史张竦起表言说，宜予明公扩大封国，与周公相当；宜立嫡长为公子，与伯禽类同；所赐之品也皆如之，诸子之封皆如六子……”

“这都什么话？离经叛道！”王莽气得一时性起，抱过木枕便抛向了闼口，貌似坏人就窝在门边儿似的。“你回宫且与太后言明，莫要听信这谄媚之言。偏听偏信，祸国殃民！”平晏赶忙颔首称喏。

须卜只知明公贤德，哪里知晓也会发火？这阵儿见了吓得不轻，便颤颤巍巍起身立后，又窝着脑袋怵怵道：“若是无事，我便走了……”王莽此刻怒气未消，便瞥她一眼随口道：“往哪走？有话便说。”“我都怕了……”王莽一听仰后乐道：“看这妹子，又不是说你，你怕个什么？”“尚书都怕，还说云儿……”

平晏一听就眯眼笑了，“能不怕么，两眼一瞠，像铜铃样？”王莽不由腆脸笑道：“你算把我证死了，给你道歉，还不成么？”

这下二人松了口气，垂眉哑笑，脸上也算回了血色。王莽见须卜只笑不语，心里焦急就追问道：“云儿似是有甚心事，怎就憋气不吭了？”

须卜公主本就话多，见他追问也把持不住，便将前日之事和盘托出：“六月初一祭陵那日，某人谏言太皇太后，说您断了少帝亲路，又冷落中山失了礼数。太后便托我捎话过来，看哥哥有何应对之策。”

王莽闻言心中一惊，但思忖片刻便回奉道：“青枫垂露也是常情，此事就交平晏拟吧！明日差甄丰亲赴中山，奉策拜卫姬王母为中山孝王后，赐卫宝、卫玄为关内侯，三位王妹皆赐为君吧……骨肉分离怎不连心？朝廷亏欠他们的，该还便还。如今箕儿继成帝后，奉了大宗为天下主，不断亲路怎生可行？”

次日平晏又来回禀，言讲大司空甄丰带了玺绶，如今已出得霸城门了。王莽这才披衣下床，开轩面窗喃喃道：“予之显爵，养之富贵，也算堵了中山之口。勿要念诵鸡犬升天，这山望着那山高，我便安之若泰了。只怕又引来傅太后还魂，前殿干政，欲壑难填，汉家江山便岌岌可危矣！”

“前事之鉴，后事之师，想她中山也深明大义。”平晏说罢又转一题，“尚有昨日那方印绶，内臣们也于承明殿议过，建言由嫡长四孙王宗来承续爵位。若明公允准，印鉴一过，明日便有黄锦下来。”

“交与会儿？没个正形，不妥不妥……”谁知这话还没落地，夫人便于一旁呛白：“会儿不行谁行哦？他可是婆母亲点过的，你若不忿跟她闹去，懒得搅和也落个清闲！”这下王莽不吱声了。垂首一思又觉憋屈，便横过脸子笑骂道：“驴屎蛋儿，外皮儿光，内里怎就窝里横呢！”说罢又向平晏施礼，“你看看，倒叫令台见笑了。”

“哪里哪里，仆那个贱内张驰无度，跟令正节俭尚贤岂可同日而语呀？”平晏见夫人甩袖远去，便又倾前献言道：“明公交待那车服制度，吏民养生、婚丧嫁娶、奴婢田宅器械之品，内臣们倒还无有异议，只是普及太学下乡——”平晏于此颇感为难，就借故略略停顿下来。王莽听了扬手蔼笑，“你尽管说。”

平晏摆脸干咳了两声，又恭谨揖礼，道：“内臣们皆说耗资过重，无力担负哇！”王莽听了捋须笑道：“不是无力担负，是怕那百姓子弟有了学识，抢了他们的饭碗吧！”

“这个……呵呵……”王莽见他支支吾吾，就一语挑明，“莫要替那冗臣遮羞！这世家大族，祖上为官，代代为官，骨子里便认定龙生龙来凤生凤，老鼠生来会打洞。陈胜曰：王侯将相宁有种乎？余也不信。能者上，庸者下，大同之世，人人平等！若层级固化，必苦百姓，民心向背，城头易帜瞬息可成！历朝历代概莫能外矣……”