史鳌原本就对前几天自己那老爹，答应卜酒料的爹卜酩醒，让他来跟着学字一事，心里不痛快。他将目光收回，以一副不屑的神态，说道：“你一贯不说人话，我爹说了，今天有事，不教了，你回去吧。”

这样的话，显然是对付不了这小贱皮子的。卜酒料眨巴着眼睛，抬手一指远处的店门口，嘴里带有惊诧的语气随口而出：“哎！你爹来了！”

猝不及防的话语，果真将史鳌骗了，连忙扭头向店门口看去。结果是空荡荡的，连个人影也没有。

卜酒料抓住这个时机，疾步向店门口走去……

史鳌恼怒了，连忙冲过去，伸出胖乎乎的左胳膊，将卜酒料给拦住，嘴里不依不饶地说道：“我爹在哪？你今天不说出他在哪，我就揍你！”说话间，右手的小拳头，也就亮了起来。

卜酒料知道，凭自己的这小体格，无论踢打或推摔，都不是这壮实玩伴的对手。他只好不往前硬闯，决定以嘴皮子去应付：“嗐！你转个头，比那蜗牛上树还慢，你爹又回屋里去了。”

史鳌心里清楚，这贱皮子连骂人带胡说，一把就抓住卜酒料的衣领子，吼道：“你再骂我，我可就不客气了。”

卜酒料心里话，你小子，那次你还客气过，不是我这嘴舌厉害，早被你揍过八百回了。他不想让人抓着衣领子，这样有损自己的形象，嘴里说道：“别耍赖，你到屋里去看看，那个人是你爹不？”

史鳌心想，我爹也没出去，屋里的人，不是我爹，还能是谁！他被问得有些无奈，手也就微微松了松，嗓子眼里‘哼’了一声。

也就在这个时候，皮诚从大门外跑了进来，脸色微红，样子挺急切的，像是有什么事。他一边向两个纠缠到一起的两个人面前走，一边迫不及待地说道：“鳌子！鳌子！认识河獭不？”

这个顽童皮诚，是镇上皮匠皮子茂的儿子。在他五岁那年，在玩耍中，不小心由高高的河崖上，摔落到河滩边，把头磕破了，昏死过去。从那以后，就落下个病根，脑子里时不时地容易忘事，不过不算太重。他内心也很想把他从小至今受的无辜打骂都忘却，此病根也成就了他的这个小愿望，有时候不忘掉点事，还会出现坐卧不宁的样子。时间长了，嘿！觉着忘事是件挺有趣的事，还时不时地特意制造出点事端来。比如，将饭盆里放上两只死蛐蛐；或者，将老爹脱掉的鞋子给它烧上个窟窿；再度，把老娘针线笸箩里的线剪成数段……每当他贪图一时之快后，这顿连打带骂是跑不了的……

皮诚的到来，彻底给两个争斗的玩伴少年搅了局。史鳌将手撒开，转脸面向这个极易忘事的玩伴皮诚，用那豹子眼看着皮诚，并以不以为然的口气说道：“认识，你有呀？”

皮诚眨着小眼睛，极其得意地说道：“不但有，还是活的呐……”他炫耀着他老爹皮子茂，今天早上不知在哪里弄到一只大河獭，用铁笼子关着，放在自家院子中的马棚里，等到下午就剥皮吃肉……

这话一说完，卜酒料就走过去，抬手轻轻摸了一下皮诚的脑门，嘴里调侃着说道：“有头无脑，烂木头。有脑无头，糊涂球。”

史鳌听卜酒料这么一说，更有点不相信，也跟着用手轻轻拍了一下皮诚的脑门子说道：“又在说胡话，你这忘魂的脑子，能记那么清楚，谁信你。”

皮诚急了，毫不客气伸手就把史鳌还没收回的手给拨开：“不信拉倒，你敢跟我去看吗？”

“鳌子，忘魂虫和你叫板呐！你还进屋看爹不？”卜酒料人小鬼大，把史鳌的注意力，极力往皮诚身上引，以此全身而退。他不想深度惹恼自己先生的亲儿子，知道现在是适可而止的最佳时机。

“看就看，我怕你呀？”史鳌说完，就跟随皮诚连同卜酒料一起，到他家那马棚里去看热闹。当他看到铁笼子里关着那个河獭焦急而又无助的样子时，在他这无忧无虑的少年脑子里，竟然萌发了怜悯之情，真想走过去，打开笼子门把它给放了。可这河獭是别人的，自己说了不算，怎么办呢？也中了哪门子邪，要放掉这只被困河獭的想法愈来愈强烈，不知是由于着急想把这只河獭放掉，还是其他别的原因，额头及脸上渗出来不少汗水。

一旁的卜酒料看看河獭，又看看史鳌，好像从那一张流出汗水的脸上，看出些孩童间隐藏不深的端倪，开口说道：“好一张皮子。”

皮诚今天可算是在伙伴面前扬了威，那是一脸的自豪感，得意之相尽显其面，歪头用眼看着史鳌：“鳌子，你看这河獭急的，满笼子乱转。”

史鳌想到它过会儿就会被杀掉剥皮的场面，很是于心不忍。他用手抹了一下脸上的汗水，就开口问皮诚：“你爹卖不卖它？”

皮诚挠了下头，在脑子里想了好半天，残缺的记忆零星的片段。好像他这老爹每天除了喝酒就是吃肉；再就是熟个皮子做个皮匠活；但不妨也经常捎带着给他熟几下皮子……至于卖东西他还真不知道，也许自己健忘没想起来，他两眼看着史鳌，一时回答不上来……

在这样的情况下，卜酒料那些坏水也觉着不放憋得慌，不失时机地说道：“你问他，那还不如问我，他知道个什么？”

史鳌被卜酒料一激，再看皮诚那个熊样，气得两手一甩，说道：“真是个忘魂虫！走！不玩了！你以后再忘了事，别找我问……”说着就要往家里走。

皮诚在这梦源镇也能就和这史鳌玩得投缘，别人都不太愿意跟他玩。这卜酒料更是处处耍笑他，爱理不理……他怕失去这个唯一的好朋友。赶紧说道：“卖，你买吗？”

“买，怎么不买？你能说着算吗？”史鳌把脖子一挺反问道。

“怎么说了不算？我爹他也要听我的，我帮你送到家里。”皮诚为了讨好史鳌，也不考虑后果，歪着头硬硬地说。同时把小眼睛的目光全留在史鳌那张圆脸上。那意思明显是，你敢买吗？你有银子吗……

史鳌更是个愣小子，没有不敢干的事，像个小爷们一样将手往笼子的把手上一放：“好！够哥们！抬走……”

结果史鳌和皮诚抬着铁笼子往‘驶大江’小店走时，在那梦源河边上，史鳌就偷偷地把笼子门打开。那河獭见笼子门开了，便急不可待地一下子从铁笼子里蹿出来，快速地跑到了水边的一块大石头上。它纵身跳向了那深深的河水，一个猛子就扎入深水之中，并在不远处又从水面冒出头来，仰头在水中冲着史鳌抱着前爪。

跟在后面的卜酒料看到这场面后，幸灾乐祸地喊道：“跑了……”

皮诚一看到这情景，扔下手中的铁笼子，立刻就大哭起来，嘴里说道：“完了，这次我那老爹他指定不会在我身上熟皮子，非剥了我的皮不可。”

史鳌看到河獭跑了，自己内心的目的已达到，安慰着连眼泪带鼻涕都流到嘴边的皮诚：“没事的，我回去偷我爹一小块碎银子给你，你回去给你爹，就说是把那个河獭卖给我爹了。”

皮诚甚为感动，双手紧紧抱着史鳌说道：“你说的话当真？”

“当真！”

其实这只河獭是只修炼了几百年的河獭王，已历经过数次的劫难。这次本应该是一次天命死劫，反却有如神助，让这小史鳌给救了。河獭念念不忘史鳌的救命之恩，经常偷偷跟随在他的身边，特别是在水中。因史鳌水性特好，从小就爱在水里泡着，几乎是一年的三个季节里，经常隔三差五地下几次水。自从把那只河獭放了后，史鳌在水里也看到过它数次，只不过是每次只能远远地在水面上见面后，它也就会匿藏起来踪影全无。

这次放河獭的行动，终究还是，纸包不住火，东窗事发后，其结果是可想而知的。俩人这种小孩子把戏，被各自的老爹识破后，谁也没能逃脱惩罚，双双都被各自的老爹胖揍一顿。实际这两个人挨揍，与那动嘴的卜酒料，还是有很大关联的。

翻新扩大加高的山神庙，已有四个年头了。刚一开始，立刻就引起镇上人们的注意，纷纷猜想或议论着。在一段时间内，这一夜之间凭空而起的山神庙，就成了镇子上人们谈论的焦点。一些人数次想问那两个住在庙里的小道士，但话到嘴边又不知该如何开口。当看到庙里的高大泥塑像后，人们更有些惊讶，这个塑像既不像山神，又不像阎王，倒有点像个神仙，不管神仙不神仙，他在山神庙里就是山神爷。消息传回梦源镇后，先是几个威望高的老人陆陆续续去给那塑像磕头，接着便是镇子上的一些善男信女每逢初一、十五都来上香。一些家里有灾有难的，有病瘫痪的，也都在家人的陪同下临时来祭拜。信者为灵，消息不胫而走，不断有些外地人也闻名赶到这里来上香。人们就逐渐确信，这是座神庙，庙里的泥塑像，是个极其灵验的山神爷。

这一天，卜酒料左躲右闪来到庙前，样子有点鬼鬼祟祟。他先远远地在树空里伸头偷偷看着。看了一会，见没有异常情况，也就俩小道士在那里练功。他早就知道这俩小道士的名，也听别人说过他们练功的招数。他那胆子也就逐渐大起来，又往前晃了几步，站在不远处盯看着。卜酒料那是干什么的？他早已注意上这山神庙了，更是把关注点集中在俩小道士身上。只是以前爹娘怕他去惹祸吓唬他，说山神庙有神，但也有厉鬼，更有个蛇精，特别是小孩子可不敢去。如果去了后，搞不好就叫蛇精给把血给吸干了，叫厉鬼给吃了。那厉鬼吃人连骨头渣子都不给你留！卜酒料也就是个小贱皮子，胆子不是很大，经过这一吓，还真没敢去，特别是说到那个蛇精，他还是极其害怕的。可随着梦源镇上的人经常不断地去烧香磕头，趋吉避凶。其中有时也有小孩子跟着去还愿，一次没出现过自己爹娘所说的惨案发生，都完完整整活蹦乱跳地回来了。随着年月更迭，人们到山神庙的次数不断增多。时间长了，卜酒料也一天天长大，脑子里就有了想法。噢，这俩老家伙，哄骗小孩子呐！卜酒料眼珠一转，胆子渐渐大起来。你不让我去不行，我是非去不可。我去看看这俩小道士，是泥捏的，还是纸扎的？预谋已久，今天他就来了。来了就来呗，讨厌发贱就不好了。可不发贱，也有损他卜酒料贱皮子的名声呀！当看到贾义刀和丰明烨就那么把胳膊伸出去，抽回来的，千篇一律，练得功极其枯燥没什么变化时，贱劲忍不住又上来了。

“小道士，贾义刀，就一招，脱裤子，露屁股。”卜酒料在不远处的空地上先伸着舌头，随后又把嘴变成个O形：“噢，噢……”

贾义刀脸色发紫，由于外界的干扰，招数就开始凌乱。他虽然持续着用‘桃木剑’做着那个前刺的动作，但剑尖却上下起伏抖动着。显然，他内心已经受到了影响，在一心二用。

丰明烨只是微微白了卜酒料一眼。他既没作声，又没理卜酒料，动作刚劲有力，和前段的招法一样，丝毫没有被那挑逗的言行所改变。

俩人不理卜酒料，继续练……

“小道士，长脖猴，腿一叉，露俩头……”卜酒料如同个讨厌的苍蝇，不间断嗡嗡着。

“揍这个贱皮子！”卜酒料长时间的骚扰，让丰明烨实在忍不住了，言语未落完，人已经向卜酒料冲去。

此话正合贾义刀的心意，他马上心领神会，随即提剑紧随其身后。两个人脚步快如疾风，于瞬间不声不响中，就已形成了左右夹击之势，迅速将正在作祟的目标合围住……

狂妄中毫无戒备的卜酒料，正忘乎所以在那儿又呼又跳，高兴得都不知道家在哪了。他根本就没有料想到，在这略微眨眼之间，就已被两个小道士给一左一右劫持住。这个预料不到突如其来的两个人，使他脸色变白，叫声也顷刻就戛然而止，同时感觉脖子上有些酸酸地痛，这是因贾义刀的‘桃木剑’横压着脖肉而造成的。

“别动，剑不长眼，割掉脑袋我可不管。”贾义刀恶狠狠地说。

此时的卜酒料，心跳加剧，缩着个脑袋，弯低着腰，刚才那股的猖狂劲早已跑到了九霄云外。可他的嘴却不闲着，如同一个攥着翅，卡住头，勾紧腿，拔脖毛待宰的小公鸡，嘶叫着：“啊呀！杀人了！小道士杀人了！救命呀……”

这放泼耍赖的叫声，顿时激怒了丰明烨，使之气愤至极，飞起左脚，奔着卜酒料的屁股踢过去，脚尖瞬时就与他的身体来了个亲密接触。

随着‘啊呀’一声惨叫，卜酒料的身体一下子便飞摔出去五尺开外，侧卧在草地上。伤不算太重，裤子破了个大洞，接着血就把那碎洞中裸露出来的白屁股渐渐染成红色。不过还算好，那血不是往外流，是渗，往外渗着血水。幸亏丰明烨用的是左脚，要是换成右脚，这半拉屁股的肉就极有可能会成酱。

丰明烨和贾义刀用不屑的眼光向不远处的卜酒料看去。他们只是在原地站着，没有丝毫上前再动手的意思，非常明显，觉着这一下教训得也足够了。

卜酒料体如筛糠，烂泥一样软散地蜷缩着身体，痛感难忍，嘴里不住地‘哎呀……呀’低声呻吟着。

丰明烨看到卜酒料那个熊样，转头就向山神庙走去。

贾义刀对着卜酒料卧躺的方向‘啐’了一口唾沫，也算是再次泄了泄心中的愤恨，随后便转身走了。

刻时以后，卜酒料匍匐在地上，向家里慢慢爬去……

多半年再没见到卜酒料出现在山神庙附近。

忽然，有一天，贾义刀和丰明烨从梦源镇买米回来。看到山神庙里的青石板旁，多了一泡屎，贾义刀用的粗砂饭碗里，竟有半碗黄黄的骚臭液体……

光阴荏苒，时光如梭，寒暑交错，春去秋过。源江奔腾越千山，何惧壑崖重阻拦；江城偎水短相伴，不到海角情不散。

源江城，是一个源江中游的大城，人多，各种买卖遍布大街小巷。城内甘泉街‘惠民堂’大药铺门口。一个骑着黑马的中年汉子，由大街上催马而来。

在这个源江城最大的药铺门口处，身穿长衫的药铺大掌柜，还有两个店伙计，早已站立在这儿迎接多时了。

马背上这中年汉子，就是‘霸天驮行’的大掌柜。马匹刚一停下，他就快速轻盈地从马背上翻身落地。手里的缰绳和马鞭子也随手而出，甩给跑过来的一个药铺伙计。

‘霸天驮行’这个大掌柜的，身高在中等偏上，腰背修直，一身青衣侠士装束，背后背着一个特制的大皮口袋。他腰间斜挎着一把宝刀，宽宽的刀鞘，上面有数个金银丝编织的祥云图案；足蹬一双褐灰色膝下高筒鹿皮靴，在左靴口处，外连着靴筒缝制着一个皮制匕首鞘，一把柄上镶嵌着红、蓝两种宝石的匕首插在鞘中。他的头上，一年四季都罩着一个黑色黑皮面罩，在外人面前从不摘下来。

此人可是非同一般普通的大掌柜。他就是，上到梦源镇，下至源海城，无人不知，无人不晓，且极具震骇力的人；就是那惊天地啸鬼神，源江上下大名鼎鼎的鬼人。根本没人知道他的真实姓名，只要是认识他的人，全都叫他是鬼人。当然，这些人只能在背后偷偷地叫。可当他的面，任凭谁，也不敢这么叫，就是借俩胆子，也是不敢叫。因这个鬼人那独眼中，自带一种傲视一切的犀锐之光。脾气更是喜怒无常不说，还出奇的吝啬，没人能琢磨透他下一刻要干什么，且又武功极高，是个顶峰神级的侠客。所有人都不敢拿命来讨这个嫌，就怕哪句话说不对，惹怒了他，挨上一刀，踢上一脚的，那可是不死就残，没人愿意拿自己的命去开这个玩笑。

因此，这源江上下经常流传着一首歌谣，其中是暗含玄机的，极有可能与他本人有关。说的是：黑马，黑头，叫爹也不留；阎王，小鬼，杀人无悔。

他头上那个皮制的黑面罩，只在右眼处开了一个鸡蛋大小的孔，鼻子部位是皮条编的小方块，并从小方孔空隙中已经见不到凸起的鼻子，只是隐约看见平面疤痕上有两个黑乎乎的孔洞。鬼人之所以这样装束，也是因伤疤太过于丑陋，没有办法才这样的，纯属无奈之举。如果他这张脸没有那个黑面罩盖着，怕把别人给吓死。因为他现在只有一半的脸，另一半脸上的肉包括鼻子已经没有了，只剩下无比狰狞骇人的疤痕，一个黑窟窿坍陷的眼窝，两个食指顶大小距离较近的平面鼻孔。

‘惠民堂’大药铺的大掌柜，名叫温中和。在鬼人下马后，赶紧小跑着上前，腰腹与双手相配合，俯身拱手，嘴里说道：“恭迎大掌柜！请到客厅小坐。”说话间，将手向药铺门口轻轻一礼让。

鬼人起手略一还礼后，接着话简单地说道：“好的！”

温中和赶紧在前面带路，并吩咐着另一个店伙计：“白青，你赶快去把药铺的后院门敞开。”

那个叫白青的店伙计，回应了一声：“是的！”就抢先跑向药铺内。

药铺买卖很兴隆，进进出出看病买药者并不少。那药铺大掌柜温中和，是个善面善心人，冲着认识的人打个招呼，不认识的也点点头。就这样，他领着鬼人就进入到药铺的大堂内，通过那长长的柜台中间的小门，就向药铺后院大门走去。

两个人刚一进入后院内，源江城大名鼎鼎的‘天域神医’包全，就从客厅内迎接出来。他脸挂歉意的微笑，一边拱着手，一边说道：“老朽没有到前门迎接大掌柜，恕罪，恕罪。”

当药铺大掌柜温中和看到包全出来时，就知趣地转过身，回‘惠民堂’大药铺的大堂去了。

面对着这个源江城的名人，鬼人依旧我行我素，言语还是那么霸气：“我为买卖而来，神医不必恕罪。”

“哈哈，那好，请吧大掌柜，咱到客厅里细谈。”包全起手，极其敬重地向客厅的门口一礼让。

两个人一前一后，就走进客厅内。刚一进去，鬼人的那只独眼，就被客厅桌子边凳子上坐着的一个十一岁左右，穿着一身浅蓝色镶白边绣锦的衣裤，脚一双绣花鞋的小姑娘所吸引过去。

小姑娘柳眉凤眼，瓜子脸儿，小小的年龄就自带一副天然的美人相。特别是她有个精心扎起的钻天辫儿，更是显得活泼玲珑可爱。她虽然听神医包全讲述过鬼人的形象，但真正见面的那一刹那，内心还是有点恐惧的。一时间，那双大大的眼睛，目不转睛地停留在鬼人的皮制黑面罩上……

此时的鬼人内心觉着有点蹊跷。他遇到过所有的小孩子，无论是孩提小儿，还是总角少年，无一例外，全都远远地逃之夭夭。可今天这个金钗女童，竟然这样近距离地盯看着我……

包全也没料想到场面会比自己预估的要好许多，赶紧开口说道：“大掌柜的，这小姑娘叫小雪，我给你那封信，上面提到护送的人，就是她……”

还没等包全说完，坐在凳子上的小雪，就怯生生地问：“你把我的名告诉他，可我也不知道他的名呀？”

包全一下子被问住了，一时间尴尬起来，眼睛看着鬼人，嘴里无法回答，只是一个字：“这……”

鬼人轻轻摇晃了一下头，随便在桌子旁的一个凳子上坐下来，嘴里一改往常的语气，和气地说道：“我吗，叫驮子头。”

小雪很天真，看着坐下来的鬼人，心里那些恐惧感，也随着这轻描淡写的话语消失了许多，轻声疑问着：“驮子头？”

包全也赶紧在一个凳子上坐了下来，向小雪微微摆了一下手，嘴里说道：“这事先放一放，我和大掌柜谈一谈买卖上的事。”

这话一归到正题，鬼人的独眼就放光，‘霸天驮行’做的就是大买卖。他眼看着包全，双手往桌子上不轻不重地一搭，说道：“说吧，详细点，先说明事，后谈价钱。”

包全用手一指旁边的小雪，说道：“这买卖，就是护送她，去梦源镇山神庙还个愿……”原来前些时候，源江下游源海城，有个大财主请了个高人为闺女算命。那个算命先生掐指一算，连叫不好，此女有一大劫呀！要想破除这个劫，就得还个愿。也不知道何种原因，就把遥远的梦源镇，那个名不见经传的山神庙给用上了。还再三强调着，必须小姑娘本人亲自到梦源镇来还，别人代替不了，还不能有一位直系亲属陪伴着。信不信由你！话音刚落完，算命先生转身间，就消失不见了。把那个大财主骇得不轻，他就这么一个独生宝贝闺女，可不能有半点闪失。于是，就委托他帮忙雇佣几个高人，把那宝贝闺女给先领到源江城。目的就是想在此找一个能胜任的人，并不能有一点闪失，领着她去把那个愿，给还了。他掂量来掂量去，在源江城到梦源镇这条人鬼作祟官匪横行的山路上，只有他鬼人能胜任，别人谁也不行，这是唯一的选择，这事只能找鬼人帮忙去办。

鬼人听完之后，这个不肯露面的所谓大财主，稍微一猜测，也就大体上知道是谁了。哼！你不亲自出面，那一定是有难言之隐。在大买卖面前，他可不管你是谁，只要钱给够了，就接活。也不管她是谁的闺女，宝贝不宝贝与他无关，也不想去刨根问底追问别人的底细。在他的眼里，只认金子、银子，别的免谈，就是谈了也不听，随口问道：“给多少？”

“你要多少，给多少！”包全也真有勇气，竟然替雇主做主，而且语气还微微有丝灼人感，仿佛钱不是问题，还愿才是重中之重。

鬼人的独眼射出夺魄幽光，全部集中在包全的脸上，想以此将他征服。但较量归较量，道上的规矩还是不能乱的，这一点他非常明白，也极其看重。多年来日积月累的经验教训告诉他，如果不明白这一点，尽管你再能，在这个大圈子或者小圈子甚至圈子套圈子里，终究还是混不下去的。不能随心所欲，随随便便自己漫天要个天价。高，这指定是要高，但不管怎么也要大体不离这个行当里的最高行价。鬼人伸出手，明码标价展示了一下：“这个数，能出吗？”

“行，痛快，额外再给你加三成！”

“好，成交！”