二月二挑菜节一过，章敬坤便带着四个仆从自江宁府乘船北上，沿途路过扬州、楚州，最终进入泗州境内，在盱眙靠岸。他这一趟，对外只说是回泗州料理生意，可实际的盘算却是预备上魏家走一趟。敬坤太清楚自家那些叔伯兄弟的脾性了。莫看他们干正经事时不着四六，可一旦算计起自家人，个顶个的都是高手。只要稍微抬起眼皮子瞟上一瞟，便能晓得你烧成灰后还剩下几斤几两。照惯例，顶多再有十来天，族里便要召开清明家祭的筹备会了。敬坤既然将绝地求生的转机寄托于那时的先发制人，为了确保万无一失，自然要提前跑通各方面的门路，把局面做成骑虎之势。因此，他这几天的任务，便是顶着自封的家族代表头衔，同谢、魏两家把联手查案的计划谈妥，再走门路跟州衙方面也通好气。如此一来，启动苦主们自行主导的私下调查一事，族里就是不同意也得同意。届时，他大哥那个不中用的窝囊废势必不肯来趟浑水，敬坤将是代表章家查案的唯一人选。

拉谢家入伙是容易事，毕竟人死在他家的宅子里，于情于理难辞其咎。麻烦的是魏家。照先前手底下的人探听到的消息，魏云峰没有兄弟子侄，现如今家中只剩下一个养女，抛头露面的事恐有不便。然而，敬坤胸有成算，若是这小娘子不愿东奔西跑，哪怕只派个仆役，也算她魏家出了人。

船在盱眙靠岸时，已近傍晚。章敬坤一行因此在县里过的夜，次日早上才纵马南驰，于晌午时分到达盱山县。俗话说，靠山吃山，靠水吃水。此地肯以山名命县名，自然是因本县一大半的百姓都指靠着县境南边的那座盱山过活。多年以来，他们白蚁似的蛀蚀着盱山的躯体，剜肉剔骨般将山上的瓷土一点点的挖出来，送进周边大大小小的窑场。在窑场里，这些肉体的碎片将经历研磨、揉打、拉制，变异造型各样的瓷坯。再以瓷坯的形态，接受晾晒、雕刻、施釉，最终在烈火的焚烧下，化作一个个莹白如舍利的杯盘碗碟。从此，被支配，被驱使，直至被毁灭。盱山的白瓷在远近州县都算小有名气，这名气得益于它总在竭尽所能的掩盖真实出身，努力将自己假扮成定州的子嗣——哪怕定州远在千里之外的北境，已快挨着宋辽边境线了。怨不得盱山，一处有一处的活路。似定州的白瓷，自唐代已名满天下，近世以来又凭借为宫里烧制御瓷的声誉，身价倍涨。许多外地的窑场看着眼馋，只好使尽解数的通过仿制沾沾光。泗州隔壁的宿州，也有不少地方似盱山这般靠仿制定瓷讨生活。

敬坤带着手下人在不大的县城里查探了一番，又雇了个乡民带路，绕去魏家的药铺瞧了瞧。那是一间开在街角的小铺面，因久不营业，门前的地盘已被两个老叫花子占据了，逢人路过就唱起莲花落，讨要铜板。辛辛苦苦赶了一上午的路，敬坤此刻着实有些疲乏，便吩咐下人们在附近的一处茶铺歇歇脚。跟在他身边的阿敏听罢，连忙进铺子里叫茶博士备出两张小桌，给每桌各要了三碟子稠饧、三盘麦糕、两大壶茶水。

“刘老丈，家里新近可是添了什么喜事了？怎的迎了这许多贵客上门！瞧这不凡的派头，是打泗州城里来的贵亲吧？”茶博士将众人要的吃喝上齐了，便笑嘻嘻的凑上前，跟带路的老伯搭话。那老伯此刻正跟敬坤、阿敏同坐一桌。

“好你个刁滑的势利鬼！平日里上你这儿吃茶，从来听不见什么好话。今儿瞧见了这几位相貌堂堂的郎君，嘴上立时抹上蜜了，唤我作‘刘老丈’？”刘老丈本就只是收钱引路，带这几位沉默寡言的外地人在县城里四处闲逛，哪里晓得他们的底细？当下便故意佯装耍混，将话头岔开去，生怕茶博士多嘴多舌的问话惹了这些天降的贵人心烦。

茶博士挨了骂，也不恼，仍旧笑嘻嘻的，道：“这话可见外了。我一向都是敬重你的，只没有天天追着你喊‘刘老丈’。我要是天天这么喊，再金贵的称呼也要喊便宜了。”

刘老丈哼了一声，道：“油嘴滑舌的很，想是今儿个放了晴，天暖和了，叫你多赚得几个茶钱，忘了形。非得像昨天似的，阴云遮头，冷风吹没了人气，你才肯苦着脸安生下来。”

茶博士笑道：“我可不怕你吓。这天是赵官家的天，这太阳也是赵官家的太阳，你老丈口气再凶，说话也不作数的。”

刘老丈道：“敢情昨儿的阴云是官家派来的？似你这样嘴上没把门的，仔细我捉了你去见县太爷！”

“去便去，我这话就是县太爷跟前也说得。要不然，你且告诉我，咱们这天底下，方的圆的男的女的，有哪个敢不听赵官家的？太阳怎么了？官家乐意，赐它一身亮堂袍子，它才有本事挂在人头顶上发着光，耍威风。但凡官家一转念，扒了它的行头，锁它在云彩后头蹲大狱，它便能怎样？”

刘老丈听茶博士直搬出大帽子来扣他，连连摆手，吐着舌头讨饶道：“是是是，是你占理，我昏了头。只有官家管住了日头的威风，风调雨顺了，我这样的庄稼汉才能安心的翘着脚在你这儿吃茶。”

众人一边吃着东西，一边听这两位年过半百的老头子贫嘴斗舌，末了忍不住哄堂大笑。阿敏边笑边琢磨着敬坤的神情，默默起身替两桌人各续了一壶茶，又另摸出三百文钱来交予茶博士的媳妇，叫她去附近的熟食铺子切几斤酱肉来。众人吃饱喝足，歇息了足有大半个时辰，才终于在刘老丈的指引下来到县城的西郊。魏家的小院就在不远处，由一大片农田包围着，孤零零的立在河边。