任愚怔了一怔，半晌方道：“该给便给吧，毕竟是他母亲的七十大寿，免得惹闲话。过些时日，你到街面上找个铺子，把我俸钱里赐下来做春衣的几匹绫和绢卖了，多少能换几贯钱。说起来，你跟着我也很有几个月了吧？从京城辗转到泗州，受了不少累，也是苦了你了。不早了，歇息吧。”

“官人这是哪儿的话，您是我的贵人！”明东连忙端起案上的油灯，替许任愚掌着光。二人就着那微弱的亮光，一前一后地出了书斋。

次日上午，许任愚带着方押司前往谢宅。谢家所在的泰丰街位于新城的北三厢，任愚因想顺道见识一下泗州城内的烟火气，便没让衙门里安排车马，走着去的。二人赶了大早从签判厅出发，出内城的谯门，沿着复郊街往西走，就近在城隍庙外的李郎馈食店吃了些乳饼和冬凌粥，这才掉头直奔西南角的香华门。出了香华门，过风雨桥，再从迎华门进入新城。新城因不似老城那般有官衙驻扎，故而只砌了外城这一道城墙，里头并未再辟内城。

“枉小人活了四十几岁，到今日才算是真正见了世面，晓得了天子门生到底是何等的人物！”方押司因要替许任愚引路，所以同长官并排走。从签判厅去谢家，步行少说也得走上一个多时辰，方押司好些年不曾受过这种累，一路上腰酸腿乏，心里早就骂开了，惟嘴上仍跟抹了蜜似的：“不容易啊！上任才一个来月，就做出了造福民生的实绩，您可是泗州人修来的福分！就说谢家的案子，自从汪判官离任，几个月了都没听见动静，您这一来就马上雷厉风行，实在叫人钦佩！”

“哪儿就有什么实绩。巡河是得了张司理出力，下给各县浚渠护堤的文书、调配物资这些，又都是得了吕知州的指点。谢家的案子就更不提，折腾了这么些日子，不过才将将把案情捋顺，连凶案现场也是拖到今儿才顾上。”

方押司道：“您说这话，便是当我们底下的人不开眼！您的苦累，衙门上下可都看得真真的！我们这些听差的，都是粗陋人，没有前程这一说，一辈子就都扔在本地的衙门里。也是亏得不挪窝，所以跟过的长官也多。就说谢家的案子，换了旁的人，必定还要再拖些时日。毕竟明儿就是寒食了，您看咱们州衙这会子，里里外外的，心早就野了。不是忙着操持自家清明祭祖的，就是一心盘算着踏春出行的。我就敢说！便是吕知州他老人家，也绝没有您这般的，临到休沐日的前一天，还能全力扑在公事上头！”

“这话可说不得！吕知州每日也是忙得连轴转。”

“吕知州自然是极辛苦的，可您的一心奉公也是天地可鉴！若不然，扯幌子糊弄事儿谁不会？横竖谢家这会子只剩女眷在，宅子里也没个主事的男人，说要等到谢官人从太原府回来了再上门，吕知州那儿也是能交代的。”方押司嘴上如此说着，心里却暗道：已然拖了这些时候，左右是破不了案的，怎么就急在这三五日了！

“赶在这时候去，就是怕拖到谢官人回来。寒食到清明连着公休，一耽搁又去了三日。你想呀，那谢官人是家里的独子，定然要抢在清明回来祭祖。祭完祖，就该惦记着案子的事了。案子破没破作另说，可若连拖了几个月都没响动，必是要来兴师问罪的。”许任愚心里清楚，泗州城里的案子照说该由临淮县处置，处置完了，若苦主不服，这才能上诉到州里。谢家的案子能越级直接提到州里来，还由本州的判官专门督办，必是私下里走了吕知州的门路。也是掂量着这层关系，任愚才算着日子赶去拜访。

“签判深思远虑！只是今日去须多当心。现而今，宅子里当家的是谢夫人，威严了得！先前谢老官人还在世的时候，对娘子也是礼让三分。”

许任愚奇道：“你跟谢家倒似有些交情？今日叫上你同去，可算找对人了。”

方押司忙道：“您可太看得起我了！似我这不上台面的喽啰，哪儿能攀得上那样的高枝！谢家是上等的雅致人，宅子并城外的别业里都有大片的园林。我弟媳娘家的七八口人，全都仰仗着他家的那些花草过活，故而晓得一些琐碎事。咱们今儿过去，谢官人又不在，想必勘察现场的事务要由三娘子带着您去。”

“三娘子？谢家的老幺朴盈娘子？”

“三娘子是庶出的朴怡娘子，排在她前头的还有个早夭的兄弟，所以她是老三。朴盈娘子是四娘子，同谢官人一样，是谢夫人嫡出的女儿。”

许任愚点头道：“原来如此。”

“说起来，这三娘子也不一般，”方押司继续道，“谢老官人有本事，前两年已替她说下了一门好亲事。对家儿是姚家——便是这些年在熙河打西夏蛮子的将门姚家。原本去年底就该拜堂的，不成想遭逢了谢老官人的凶事，如今须等到丧期服满了才能成婚。谢夫人也是替她将来出阁作打算，待少官人夫妇动身去了太原府，就把原先由儿媳妇管的事务，一总交予三娘子打理……”方押司絮絮叨叨的说着，声音听到许任愚耳里却愈来愈渺远，甚至渐渐的，与周围人潮的响动融在一起，模糊成一层嗡隆隆的底噪。姚家？任愚的思绪已然飘去了别处。自打十几年前宋军折戟西北，遭遇了永乐城大败之后，朝廷从此再不言战。直至前几年，官家亲政了，思及这项使先皇抱憾郁终的未竟之事，对西夏的烽烟才重新燃起。而几年交战下来，在熙河一路战绩最勇的便是姚氏父子。

“桂花茶，二陈汤，文火煨煮，暖热驱寒，五文一碗，三文续碗咯——！”路边的茶摊小贩响亮的吆喝声陡然响起，将任愚的思绪撕开了一道口子。暖热驱寒？他暗自苦笑一声。照方押司的话推算，谢盛辉把女儿许给姚家的时候，已然寓居泗州两年有余。凭谢氏父子当时的身份——一个早已辞任的原光禄卿，一个身无半职的闲散人——居然仍能同朝中炙手可热的猛将结作亲家！都说人走茶凉，谢家的这碗茶，却是离了京师这个大火炉，也仍有热焰替他们暖着——能暖热了他们，自然也能轻而易举的烧化了任愚。

“到了！总算到了！过了牌坊，便都是谢家的地界了！”方押司久旱逢甘霖一般，喜不自胜地向长官报信。

任愚心下一震，咬着牙关打量面前的石牌坊。上头笔锋遒劲的三个大字，正是“泰丰街”。