海上的落日像射翻金乌，浩大一轮跌坠在眼前，又似含着怒意与不甘，奋余烈煽起无边火焰，昏昏然焚烧着天幕。野火将海面映得通红，随浪涛掀起阵阵哀嚎，荡平西野扫到山间夹缝。戴面纱的年轻人驻足裂谷，与蓄势待发的余辉遥遥相望，顷刻后，败下阵来。借山风撩起的间隙，他久违地看见了太阳。

这一眼长久地停留在他心里，保管在犹豫的眼神后，牵绊住他的脚步。太阳的光芒是如此温暖耀眼，照得天地仿佛焕然一新。前哨，乃至整个西野，这黯淡张裂的地面，密密麻麻的帐篷，在连成一片的天海之下竟如此渺小。他只是站在略高处，哪怕两岸石壁将视野拘束得狭长，也难以抑制地投身于这种浩瀚。并且，太阳总是骄傲、不许人琢磨的事物，日落就像日出一样神秘，需要人紧紧盯着。一旦挪开视线，即使不过喝一盏茶，说一句话，它就能钻进人们分神的空子，带着堪称奇迹的美景溜走。

而现在，年轻人确实目不转睛地盯着它，使它沉没向大海的步履放缓。忽然，他察觉到埋藏在脑海深处，对璀璨星空的隐约期待。于是低下头，静默数着数，试图等再抬起头时会否有星空。巨大的树叶弯卷成一个椭圆舱，细锐又柔长的叶齿舒展出花型，连接澈净的清气凝成天窗。外面是迷蒙的阴云，片刻不停地拨弄着浊气，云后，月光与日光都苟延残喘。

年轻人骤然从梦中惊醒，四周是苍翠的树叶。他连叩两下舱壁，挖通叶脉誊刻的文字渐渐熄灭光芒，整个绿叶似花朵般打开。他坐起身环顾，天色将亮，地界已然到了西京。叶子十分顺从地随着指示走，他在叶面上划划转转，径直落入将军府，降在那片幽寂的竹林。早醒的侍从正忙着洒扫院内落叶，冷不丁见他回来，都不惊讶陆续请安问好。他纵身跃下，拂停了叶面最后一处符文，立即有人腾出手来，小心卷好收进屋里。

竹林前，石桌上的瓷瓶孑然立着，他望着不由得犹豫。俄而还是拿起净瓶，把孤枝全部抛去。瓶里有人添了新水，他放在掌心摇啊摇，五指颤抖着把水倾倒在地。他回屋换了身衣裳，思索后将瓷瓶锁进抽屉，到花园随便捡朵枯花，乘着渡水往渚上去。

清闲的院落和原来一样清闲，他简单诵了遍咒，不愿把外面的浑浊带进来。始终沿着花径走，他看饶是这座院子，花草也到了衰颓的时候。近来仲秋剩个尾巴，早晚冷气透衣的凉，除了傍晚地温尚热，众人陪着褪痗在院里走走，别时都不大出门。柳烟搬来躺椅搁在纱窗下，铺两床暄软的褥子，盖着绣毯。照衬着罗纱的杏黄颜色，偏只借太阳最温柔的光景。褪痗越发少眠，爱倚窗翻几篇书，用累了眼就合上浅寐须臾。他掀起绣帘进里间时，柳烟正坐在凳上做活。经其掩口示意，只起身低声道：“大爷。”

不稚冬摆手让她自己坐，一面轻着手脚贴到窗边，拿起书卷看了两行。禁不住皱眉，悄声问：“底下人各顾各的生意，想不到常常搜罗些新鲜玩意儿，也是人情使然。你们就跟在身边，怎么也想不到？又开始看多少年的老文章。”

“新鲜玩意儿不缺，是我缺摆弄新东西的精神。”

褪痗的声音忽然从背后响起，一成不变的疲惫里有了许多欣幸。他微笑着讨要回旧书，封皮上《渠林故话》四个字已磨损得几乎看不清楚，仍然一页页展平折角放在旁边，好开始他的兴师问罪。柳烟见状无声退到屋外。不稚冬听惯了他的那套老说辞，还是搬过凳子坐在跟前，瞅一眼纸张都变脆的话本，扬眉笑问：“小时候不读书偷看的故事，现在重读也这么有滋味？”

“这书是哪儿来的，你还记得吗？”褪痗枕在椅上歪头看他，没说他意料中的话，却笑得十分慨然。这一问令不稚冬摸不着头脑，他困惑又好笑，仿佛答案理应是显而易见的，可他少不更事的弟弟，被终年的孤寂与感伤蒙蔽了双眼。于是他摊开手，耸了耸肩说：“大概是筛选下来，不准进老爹藏书楼的那些，看着有趣就拿给你消遣。”

“你不记得了，这是你送我的。”褪痗像是早已预知回答，突然落下泪来，用绣毯遮住面容，望着他笑道，“你说是偶然从市井间淘见，但如何都不肯表明来历。书里写的地方和这里大不相同，哪怕是西洲也不及它有趣，你说长大后要带我去看看。父亲可能不同意，但你会偷偷带我去看上一眼，他一定不知道。因为，渠林的果汁糖看起来非常好吃，大绿山无比广袤。现在，我问你，这卷书从哪儿来？”

不稚冬的容颜渐渐沉落，他一动不动坐着，投向褪痗的目光也稍显失神。而褪痗努力分辨，仍认不出他是否陷入回忆。半晌，不稚冬轻叹一声，愧疚地不敢看他，只说：“我确实不记得，应该是在某个旧书摊，或替人抄书写字的穷书生那里。”

褪痗躲在绣毯下攥紧了衣服，他向大哥要丝帕拭泪，连同明雨所说的话一并擦去。良久后重新言道：“你去哪儿了？”

“京城外走了走，不过是件小事。”不稚冬摇着头站起身，退到床边抱臂立着，含含糊糊不肯说实话。褪痗不悦地望向窗外，伸手抚着纱窗平静地说：“是暵珛的事，他究竟带走了什么，值得你们这么大费周章？”

“你也以为他偷拿了东西？”不稚冬轻笑一声，抿着嘴看他，意味深长道，“什么都没有，他整个人就是麻烦。”褪痗回头接住他的视线，不禁皱起了眉，问：“你杀了他？”

他撇撇嘴，沉闷地呼出一口气，遗憾叹道：“差一点儿，他逃回西野了。”

“你进了西野？”褪痗骤然撑着椅子坐起，胸膛的急气一冲，顶得猛一阵咳嗽。不稚冬连忙上前替他拍背。他慌乱中抓住不稚冬的手，后怕得汗毛倒竖，未等和缓便急切开言：“那里是什么地方，鱼龙混杂处处寇仇！他们若知道你是将军府的公子，还不杀你而后快！”

不稚冬岂敢分解，连连安抚斟了茶给他喝，才笑着辩白道：“我只在前哨走走，没往深处去。何况你也说了，那里都是些流民莽夫，纵然知道哪能奈我何？”

褪痗见他如此轻视，怎么喝茶也浇不灭心底愠怒，不由得一把揪过他衣领嗔训道：“少自夸口！就是城郭的普通人，暴动起来也要费一番功夫。毋庸说西野的江湖人士，即使不死也能扒你层皮！”

不稚冬不言语则管看着他笑。直到褪痗消了气脱身出来，他坐在凳上，好似有满腔的话含在眼里。久久沉默着，终于开口却说：“你好好的，我去把情况告诉老爹。”