“公子，方才听柳烟姑娘说，你是心病多于身病。可曾到远处周游看看，不必拘泥在一座院子，纾解了心中愁苦，或许身体也能有所好转。”和清岔开了话题，只管当他是自言自语，如此说些宽慰的话。

褪痗听了不禁苦笑，牵扯出一串咳嗽。好容易平复下来，虚弱地摇头叹道：“不过那么说罢了，都知道是治不好的病症，拣点中听的话大家也能有个盼头。大夫怎敢直言，与其说是心病，倒不如说是报应。你们投奔的人干了太多坏事、恶事，不报应在他身上，才落在我身上。这样也好，我必早早离了他们，无需看他们怎么下场。”

“我能看看吗？”明雨坐着听了会儿，忍不住问道。没等他回答，就自顾自地抓过褪痗手腕，试探他病体状况。和清来不及阻拦，默然颔首向褪痗示歉，褪痗不怪他失礼，安静倚着等候结果。却见明雨刚铺开清光，渗入他手腕刹那，忽而脸色一变，猛地把所有清气都驱逐，思虑少顷后问道：“请问大夫是如何说的？”

“先天体弱，禁不得外力。”褪痗收回手腕，安然答道。

明雨瞥眼瞧了瞧和清，斟酌着说：“我曾听师父说过，这是种很特殊的病症。病人身体受到清气的损耗是常人的数倍，故而随着时间推移会越发虚弱。如果生活在清气贫瘠之地，症状能得到些缓解，公子若有意，西洲就有这样的地方。将军对公子十分关爱，虽路程遥远，也定然能守佑公子旅途无虞。”

和清不由地坐直了身子，暗中提着口气，明雨的打算实在太过鲁莽，他得随时做好打圆场的准备。幸而褪痗并不信他的话，也不期盼自己的病症能有转机，只当听了个好心好意的故事，抿着嘴微笑道：“谢谢公子，无用多费力麻烦，我的性命仅在朝夕之间，任着折腾也都是徒劳。虽然总说父亲和兄长肆意妄为，我终究还是留在这儿，也是我为虎作伥的报应。我知你们是为父亲而来，来问我的病，无论如何你们的好意我都记得，等有一日我死了，你们若能把我的尸骨偷出去，找片荒野烧了洒在土里，尚且算干干净净地离开……”

“何必说这种话？以后的天岁还长呢。”和清劝慰他，褪痗一时说多了话，又咳嗽起来。明雨匆匆递茶过去，待他将息片刻，褪痗继续说道：“父亲、他已经不是我父亲了，等我死后，他就轻松了。马上晌午，他肯定备了茶饭等你们，你们去吧。谢谢你们来看我、谢谢你们来，如果见到了我哥哥，帮我捎句话给他，就说：我们很久没聊天了。”

褪痗勉强支持着说完了话，斜靠在椅子里。眼看他疲惫得气喘吁吁，明雨去向后院寻柳烟知会，二人告辞后准备离开。柳烟送他们到院外，走过那条花丛簇拥的小径时，和清回头见褪痗正望着他们，那副神情竟让他也不由得心生悲戚，思绪恍惚地穿过假山。来偲在垂钓台闲坐，不远处的船坞里备了一叶小木舟。她招呼二人上船，沉默地坐着，有侍从站在船尾撑着蒿，小舟慢悠悠沿岸行走。

水榭的对面是一间打唱楼，亭亭立在水中，随着船下水波漪漪，距几人越去越远。岸边是长长一道柳堤，绿枝垂拂在水面，堤后有院落竹林。去往林中的路上是片花园，五彩缤纷开满了花，可惜受着煞气摧残，花瓣多开得萎靡缺破。和清不免颇有感怀，暗自叹了口气。隔湖观花时，忽见园内一位少年抱树倚着，看四下无人，掩面啜泣起来。他想其约是受了什么委屈，或者是西洲上空摇摇欲坠的阴云，足矣使人恐怖。少年的心事如其所希望的掩在花丛里，不被人发现，小舟很快驶得远了，慢慢地也游到了柳堤的尽头。这里有另一处小小船坞。

但他们没有停泊，依然在湖上漂荡着，路过了一处小岛。岛上别无他物，只在最高地修了座凉塔，近水的草丛里，有野鸭藏起的鸭蛋。岸边仍旧有水榭，青石板嵌在草地里铺了条挺长的路，等人走得有些腻时就钻过另一座假山，进入另一片花园。湖还有很长，有朴素淡雅的石坝，意趣盎然的曲桥。直到越来越窄，窄得变回一道清溪，由东北角上的闸门淌出府去。小舟却终于行到了终点。侍从在石坝旁泊靠，三人下了船，从短堤上走过去。到处是参天的古树，他们从树下经过，挑了条小路岔进花园。花园的尽头是缠满月季和桔梗的拱廊，顺着这里会走到一座广场。广场两侧筑起高台，摆着两个硕大的铜兽像，中间排着几对铜香炉，个个有二人合抱粗。

过了广场是一面高墙，自这里才算真正进了将军府的主院。来偲带他们穿过正门，对面的是一堵照壁，路旁一排倒座房。她径直进了垂花门入院，立刻有侍从迎上来，引着过了穿堂往后进去。这一进正面是五间的畅风堂，和清及明雨跟着上了连廊，再往后走又见五间大厅。侍从领三人到了院内便退下，一位姑娘随即迎了上来。来偲同她闲话几句，姑娘带三人进厅内稍后，令人看了茶便往后院去。

不多时，三五个随侍连着五七个侍从，拥着个年过六旬的老翁进厅中来。来偲即起身行礼，言语容貌无不恭敬，显然这个头发斑白的老人便是畿卫将军规荣。二人随着起身行礼。来偲介绍了他们的身份，规荣乐呵呵地摆出一副慈厚模样，走去坐在了上首，又命人传饭来。众人这才各自坐下。

他老态龙钟地坐在位上，向二人笑道：“有劳两位去陪老朽的儿子说说话，他自幼体弱，几乎不曾出过院子，若无人常去看看，恐他憋闷。我又是个老头子了，公务不忙的时候，和他也总没什么话说。”

和清侧身坐着，颔首笑答：“大人说哪里的话，要是能让二爷心情舒畅些，也是我们一番造化。二爷年纪虽轻，腹中却有才识，我等舞刀弄枪之人巴不得向二爷讨教。本愿常常拜访，但怕搅扰连累他病躯。”

“不妨不妨，你们无事时可多去陪他坐坐。”规荣素来听惯了奉承之言，见他答得合心，褪痗那边又给了消息说来人可用，便满意地喝着茶，问道，“听来偲说你们也从西洲来，西洲可是个景色怡人的好地方，怎么跋山涉水走这么远闯荡？”

“我们来时，来偲姑娘也这么问。”和清表现得像不加隐瞒，坦率直言，“其实我与师弟出山多年，曾游历各洲名山大川，山水的好景色已看倦了。这些年来，我们越发觉得人才是最重要的，听闻正始城多英雄豪杰，所以想来见识见识，搏出个声名。幸得将军大人赏识，我们也有机会成就一番功绩，扬名立身。”

规荣端着茶瞥了来偲一眼，对他们颇为赞许。恰好饭菜都上了，他就请人移座到里间餐桌，什么胸襟抱负、宏图大业都放在席间谈。来偲夸赞着他们的武艺，又牵头讲起西洲风俗轶事来，闲谈说笑，直到晌午大错才散场。