“为什么？”维妮娅下意识说。

“你是指林中巫婆故意改变你的行进方向？”莱昂左手轻捋过她黑色的秀发，“这么做肯定有她的目的。”

“不论原因，这肯定不太符合一位林中巫婆的做派。”她话语里带着苦恼。

“这些天我想明白了，从塞普里奇到沃尔克斯格勒，我们这一行人抵达了东方州后，一步一步被引入巫婆事先做好的套。”莱昂说。

他目光望向远处郁郁葱葱的灰狼森林，在那里，不久前两头可怖怪兽厮杀留下一大片痕迹，折断的树木，“森林里的巫婆藏得很隐蔽，像是被束缚住了手脚，不能轻易露面，所以她需要在人群中寻找一两个可靠的‘替身’，从暗中引导，我姑且这么理解。”

“这样回答不管用，莱昂，关于林中巫婆的睡前故事从来都不美好，”

维妮娅忧心忡忡，女秘警流露出对传说存在的敬畏，“即使在乌果尔部落，人们也只是畏惧的崇拜自然精魄，一些女人更是害怕被‘选中’。”

“或许是，所有事情串联起来，有一个关键点好像说得通了。”

“什么关键点？”

“巫婆是基斯里夫人的守护者，或者说，她只守护基斯里夫这片土地，凡是破坏、亵渎北境土地的存在都将面临惩罚。”

“一个无情的守护者，根本不在乎居住在这片土地上的人民。”维妮娅说着，伸手握紧了莱昂的大手，她还有许多问题想要询问。

比如他是如何击败蛮族军阀卡吉索-灰狼，见面时，浑身的金光又是怎么一回事，以及他从白银中阶一举晋升黄金初阶的惊人成就。

“可能是这样。”莱昂轻抚她的脸颊，“沃舍尔应该醒了，我们该回去了。”

“好。”

回到了库鲁村，这座遭受战火掳掠，满目废墟的边境村庄，幸存下来的坚强村民正在拾起重建与开垦的决心。

围墙内几乎无处下脚，扎满了一大片帐篷，从哨塔朝内看，一整个白花花一片夹杂洗不尽的灰黑，提供给那些房屋被摧毁者和原住民。

所以跟随黄金骑士而来的四百名基斯里夫骑兵，选择在库鲁村南边的空地上扎下营盘。

重建需要大量建筑材料，木材、石材，全部告急，即便这样人们也不敢前往灰狼森林伐木，因为有相当一部分伐木工说当他们准备砍伐树木的时候，总会听到一道嘶哑的咒骂声，在诅咒、挖苦。

卡尔尼打开了当地阿塔曼住宅的小窗户，外面天光已经大亮，办公桌上吹灭的灯盏升起袅袅余烟。

这座不大的二层石木建筑每个房间都至少挤了四个人，包括所有翼骑兵，一部分狮鹫军团骑兵，还有黄金骑士。

身为基斯里夫全军楷模，沙皇亲封的冠军勇士，伊西德罗本人对住所没有过多要求，用他自己的话说，“给我一张床就足够了。”

刚让自己的昏沉脑袋清醒过来，现任沃尔克斯格勒代理波耶试图让满怀热忱地投入重建的琐碎事情中，事情很多，很杂。

即使有阿塔曼穆萨的协助，卡尔尼还是感觉肩上担子又重又沉。

诺斯卡战帮被击败后，短短两天时间，沃尔克斯格勒全领一座小型城镇、两座前哨站、十四座村庄都送来了求助急报，彻夜秉烛伏案，几乎让他心力憔悴。

“我的波耶，您有必要来处理一下！”一个翼骑兵鲁莽推门而入，表情像见了鬼。

“发生了什么？”

等卡尔尼跟着翼骑兵匆匆赶到村庄中央，透过人群，他听到了里面传出一道上了年纪的老妇人的尖锐叫声，“小崽子们，叫你们当中最不听话的家伙过来！嬷嬷叫他，他必须出来！”

一个老妇人，借助一根棍子蹒跚地走进村庄广场，她的背几乎弯曲到地面，背上的柳条篮子压得她几乎承受不住。篮子里装满了山谷的杂物和从战场上拾得的可怕战利品：抛光的石头、树枝枝丫、乌黑羽毛、怪异的有角的头骨、一对割下来的熊掌残端、一把刀刃向上的长矛。

平凡和怪异并存，她破烂的衣物散发着寻常村庄里的草药师的气味，煮过的荨麻和陈腐的卷心菜的味道。

她手杖顶上的头骨随着她的步伐而叮当作响，好像是诸神在掷骰子，决定人们的命运。

“基斯里夫在上——”卡尔尼心慌了，下意识低声吩咐翼骑兵，“快去外面军营，把黄金骑士大人喊来。”

周围人小声窃窃私语，尽管基斯里夫人都听惯了巫婆的传说，但想象一下，发现她不请自来站在面前的恐惧，就算一些上了年纪的老人也忍不住很对她畏惧。

“快出来，不听话的死孩子。”

一些村民求助似的看向他，卡尔尼不想在臣民面前对巫婆露怯，虽然内心无比抗拒，他还是挤过人群，壮着胆子说：“达兹炉火庇佑，老年人，我是这座村庄的管理者，沃尔克斯格勒的代理波耶。”

哈格尔巫婆像是刚从一具坟墓里爬出来的枯槁骷髅，用她可怖的眼打量着卡尔尼，“就让嬷嬷站在这里等？”

“我需要知道你的来意，尊敬的嬷嬷。”他梗着脖子迎上那深邃目光。

哈格尔巫婆给了代理波耶一个丑陋的微笑，几乎心跳骤停。

“索要许诺的报酬，”她说，“我在拯救库鲁村免受蛮族人屠戮时救了数百人，但只有几个要求作为回报。要求达成后，你就再也不用见到我了。”

她的语气让人没法拒绝，巫婆就是基斯里夫的守护者，何况她确实一定程度上拯救了库鲁村。

“森林巫婆，能告诉我您有哪些要求？”马背上的黄金骑士伊西德罗开口说，身边还有莱昂，维妮娅，二十多个身穿暗金色盔甲的狮鹫军团骑兵，连携出现在人群外层。

哈格尔巫婆眯起细长的眼睛，拥有强大感知的黄金骑士能注意到她对自己的存在心存忌惮。

“该得到的必须给我，我要厄孙神殿里的符文石。”她说。

“你想要符文石做什么？”

哈格尔巫婆笑了，就像孤僻寒风刮过山岗那样，“所有人都不清楚厄孙的力量来源，唯有自然守护者能够理解巨熊的本意。”

正如巫婆所说的，人群对厄孙神殿里的符文石一无所知，他们彼此茫然，就连定居于此数十年的阿塔曼穆萨也摇着头。