在阿卡利奥斯草原的边际，年轻的游隼正展开宽阔的翅膀，准备开始新一天的狩猎。它的羽毛在阳光下闪耀着深蓝色的光泽，如同天空中最明亮的星辰。

随着一声清脆的鸣叫，它的身影在草原上划过一道优雅的弧线，掠过翠绿的草海，草浪在它的下方翻滚，仿佛在为这位天空的王者让路。

草原上的跳猫和黄鼠感受到了游隼的临近，纷纷躲进了草丛深处寻找掩护。高贵的飞王对此不屑一顾，它继续向前飞行，目的地像是位于草原边缘的丘陵。

直到它飞越一座又一座丘陵，经过人类的农场和村镇，一片宁静的湖泊才得以出现在它的眼中。

克利奥尼湖的湖面如同一个水晶制作的巨大餐盘，倒映蓝天白云的同时，也盛满了丰盛的佳肴。

游隼盘旋在湖面上，阳光在水面上投下它的影子，随着涟漪轻轻摇曳，成群的银鱼在水中游动泛起波纹，盛邀它前来大快朵颐。名为海布拉的粉色水鸟们则止步于浅水区，用喙梳理着各自的羽披。

一位人类也在不远处借着波光粼粼的水面整理妆容，湖镜映照出她的栗色长发，蝴蝶样式的坠子随着身姿在胸口轻轻晃动。

突然，游隼从高空俯冲而下，湖面的倒影瞬间扭曲，梳妆的湖镜也被打破平静。游隼拍打湖面溅起的水花打湿了女人的裙摆，她的脸上显出一丝惊诧，目光紧紧跟随着游隼的轨迹，看着它在湖面上掠过，伴随着一声清脆的鸟鸣，游隼带着猎物重新飞回天空，眼中闪烁着胜利的光芒。

它在上空盘旋一周，仿佛在向展示它的战利品。然后，便在人类的目送中消失于天际。

不远处，一名佣兵目睹了这一幕，嘴角不禁上扬，眼中闪烁着淡淡的笑意。对方正是她的儿子——因古纳尔·亨特。

因古纳尔·亨特身材魁梧，龄近二十，头发银灰，双目钴蓝。他在普埃斯特的阿盖尔农场长大，先前还只是一名自由人，秋季帮镇民收割谷穗，也会接些捕杀角蹄类的委任，或是到镇上的铁匠铺做短工。

今年雨季结束不久，刚当上镇子的佣兵。据此，他每天可以领到七十五枚基纳，还有新鲜的羊奶、蜂蜜和烤面包，以及几杯酸涩不堪的廉价梅拉酒。

只要他别去想要屠龙，这样安稳的工作便可以让他娘俩衣食无忧。话又说回来，整个普埃斯特已经上千年没有出现过龙这样的怪物，这里有的只是一些臃肿的矮脚毛怪——凯鲁宾。

这种被称作凯鲁宾的小怪物，年轻气盛的因古纳尔顷刻之间便能杀死两只。

因古纳尔回味着母亲被游隼惊扰的样子，不由地笑出了声，全然没有察觉危险正在向自己逼近，直到他的后脑勺被人用武器抵住。突如其来的变故让他心头一紧，下意识地咽了一口唾沫，紧握着佩剑的鹿皮手套也在咯吱作响。可他没来得及拔出长剑，一种尖锐刻薄的声音便从背后传来。

“我说什么来着？像你这种自命不凡的青年，怎么可能安安分分做个镇外守卫？”

因古纳尔光听声音便能想象出画面。顶着自己后脑勺的是一柄通体由黄铜铸造的短杖，山茶色的锥型顶端略微有些磨损，上面端坐的狮鹫成了滑稽的独眼模样，一肘长（约0.55米）的螺纹手柄雕有“Muraniss”的字样，底部的配重掏了一个小洞，用来套上尾绳。

现在，这条尾绳就套在那道声音的主人的腕上。

“穆拉妮丝。”因古纳尔闻声长舒口气，连忙卸下手头的防备。匆忙转身的他并未注意到对方神色中闪烁的一丝不悦，反而自顾自地摆手，示意对方放轻松点。

“新来的，请注意你的态度。作为低阶的佣兵，你应该称呼我为副团长。或是，穆拉妮丝大人。”穆拉妮丝冷冷地说，手头的权杖探向因古纳尔的脖颈，狮鹫的眼神紧盯着他的喉头，仿佛那里便是毒蛇的七寸。

因古纳尔惊得倒抽一口凉气，连连后退。他讨厌被人触碰咽喉，更何况穆拉妮丝还恶狠狠地瞪着自己。她的双眼简直快要喷出火来了。

穆拉妮丝见状，反倒不依不饶地说道，“镇里的人害怕野兽伤害他们，这才筹钱成立佣兵团。受雇期间，你得时刻保护雇主以及他们的财产，而不是站在湖边看着身姿绰约的女人发笑。作为雇佣兵，你该为了硬币工作！”

“可那是我的母亲，副团长大人。”因古纳尔不客气地回击。“我是为了家人工作。”

“你没有专注工作，这总归是事实吧。”穆拉妮丝垂下持着权杖的右手，把头偏向一侧，没有让因古纳尔看到她诧异的眼神。“你不觉得自己辜负了她的期望吗？”

“请原谅我的一时疏忽，穆拉妮丝大人。”因古纳尔强行平复心情，冷静地回答道。

“一时疏忽？”穆拉妮丝闻言一挑眉，言语中充斥着讥讽的意味。“我看镇民今天最好祈祷诸神发发慈悲。要是因你的大意放进去几只野兽，免不了有人遭殃。”