姜山叫来赵一鸣，让他传令各县，即时整顿地方秩序，若有不如实速办者，撤职查办。各县县官接令，依法重审冤假错案，依法惩治吞并土地的违法行为，依法惩处欺男霸女的地方豪强，有仇者得以报仇，有冤者得以伸冤，有怨者得以报怨，弱者称颂，强者怀恨。

消息传入京城，有心人幻想加以利用以剪除姜山，将事情议论于朝堂之上。为了拉起仇恨，二皇子、三皇子、四皇子等各方势力暂且组成统一战线，大着胆子假想歪曲事实，给姜山扣上拉帮结派、官匪勾结、贪污受贿、草菅人命、荼毒百姓、纵容手下在郡守府衙门口明目张胆地收受孝敬钱等罪名。庄严肃穆的朝会大殿内，一时言词涛涛，沸沸扬扬，差点就被横飞的唾沫给塞满了来。

皇帝心想：“姜山出任河州郡守半年不到，刚替朝廷整顿好河州吏治，怎么可能急着作恶让他人抓住把柄。就算他有心拉帮结派，也不可能勾结匪盗；就算他穷怕了想发财，也不可能草菅人命；就算他年轻好色乱娶，也不可能逼良为娼；就算他有意改善下属的生活，也不可能蠢到在郡守府门口收受孝敬钱......”便也左耳听右耳出，任由他人大说一通，就当同情他们利益受损，发泄私愤罢了。

太子殿下见姜山的敌人够多，与其说他好话，不如说他坏话，于是随波逐流，跟随那些愤世嫉俗之人一起说姜山这里不是哪里不是，搞得本想为姜山说好话的襄王、誉王都不知该如何自处。

杨怀宁见朝堂之上，除了襄王、誉王、靖王、徐仁枫、严松、林元治、苏达仁寥寥数人未出声攻击姜山，其他人恨不得用口水将姜山淹死，心想姜山这个孤臣已经做定了，日后只要不犯糊涂，前程实不可限量。便学太子殿下剑走偏锋，唆使靖王加入攻击姜山的阵营。

靖王一来稚嫩无心机，二来与姜山毫无过节，见皇帝毫无惩治姜山之意，自不愿出言攻击姜山让皇帝厌恶。对杨怀宁反常的行为不解与纳闷之余，几经推脱无效，站出来说道：“父王，姜山在荆襄剿匪时，动不动就挤压、罢免地方官员，现被发配到河州戍边，还不安分，定要严查严惩，以振朝廷纲纪。”

严松、徐仁枫、林元治跟苏达仁一群老狐狸，见杨怀宁都开始攻击姜山了，便也顺水推舟，奏请皇帝彻查姜山。襄王、益王立于朝堂之上人微言轻，苦于孤掌难鸣，见徐仁枫、林元治跟苏达仁抛来眼色，不也奏请皇帝彻查姜山违法乱纪之事。

御史台的言官们，见远在天边的姜山已成孤家寡人，不想错过落井下石的好时机，于是为国仗义执言，将平生的学问化成了慷锵有力的言语，将姜山说成林中恶虎、草中毒蛇、水中鳄鱼，若不尽早根除，必将流毒无穷。

皇帝没听到一句关于姜山的好话，虽多有不解，却极为高兴，心想孤臣难做，让人厌恶至极的孤臣更难做。为平息言官们的怒火，颁诏以靖王为钦差，速往枹罕彻查姜山拉帮结党、以职谋私、荼毒百姓之事。

靖王真没想到这种吃力不讨好的差事会落到他身上，正欲出言推辞，却无意间见到老谋深算的杨怀宁向自己点头，突然意识到不能给皇帝难堪，接受钦差身份。

于其他人来说，谁充当钦使都可以，只要不是襄王、誉王就行。随着“陛下圣明”四字高呼而起，鸿胪寺官员喊出“散朝”二字，众臣高唱“吾皇万岁”恭送皇帝，退出朝堂。

靖王出得大殿，唤住杨怀宁问道：“姜山与我无冤无仇，那些罪过还不一定属实，干吗要我攻击他。现在好了，吃力不讨好的差事都到手了。”杨怀宁笑道：“殿下若不站出来攻击姜山，何以前往枹罕彻查此事，何以为陛下分忧。”靖王略显难过道：“万一查出姜山罪行属实，该当如何？”

杨怀宁笑问道：“敢问殿下，姜山荆湖募捐有错吗？”靖王回道：“没有。”杨怀宁问：“既然无措，那他为何要行募捐之事？”靖王回道：“地方府库没钱呗。”杨怀宁问：“地方府库空虚，谁人之过？”

靖王回道：“自是前任郡守之过了。”杨怀宁问：“前几任郡守都干嘛去了？”靖王回道：“两任被害，一任被斩首，一任被流放。”杨怀宁道：“前四任郡守的下场如此，姜山若不能与众不同，岂不是要重蹈覆辙。”靖王道：“就怕姜山那小子不识好歹，不愿配合。”

杨怀宁笑道：“殿下多心了。姜山那小子聪慧能干，绝非不识好歹之人，他只是想有所作为，不愿与现今这世道同流合污，才显得格格不入而已。于这种人，只要不逼着他埋没天良，他就会与人为善，殿下又何惧他不愿意配合。”

靖王似有疑惑，不经意地问道：“那他们为何这般急着想要他的命？”杨怀宁冷笑道：“相比于敌弱我强，谁人愿意见着敌人越来越强大呢！”说着礼别靖王。靖王忙问道：“姜山日后会与本王为敌吗？”

杨怀宁边走边回道：“心无叛逆之心，身无叛逆之行，有什么理由放着忠臣良将不做，只为与殿下为敌？”径直离去。

靖王想想也是，出得宫去。