姜山跨马离开营寨，赶往城内歇息一万，次日一早前往邀请吴大夫一家赶往河州。

李郡守之子李恽上前拜见姜山。姜山问他有何事。李恽说他志在投身军旅报效国家。姜山说狄道也有军营，用不着舍近求远去河州参军。李恽说这里的军营离他家太近，于他而言不是好事。

姜山第一次听人说这话，满怀好奇地问道：“他人都盼着家人处在身边，你却要反其道而行，不知是何缘由？”

吴大夫的女儿吴西凤一旁说：“他爹是狄道郡守，他娘对他呵护有加，生怕他多吃了半点苦多受了半分罪，他要想磨砺好自己，定是远离他爹娘好些。”

姜山笑道：“即是这样，本将军就收下你这个兵，定让你如愿以偿在军营多受些苦，磨炼成一个合格的军人。”

李恽欢喜道：“那你可不能像他人一样，因为我爹而对我多方照顾，让我浑身不自在。”

姜山笑道：“本将军治军练兵，讲求的是不分贵贱一视同仁，有功必赏有过必罚，你就是想被本将军额外照顾，也要等你练好了本事，值得本将军另眼相看才行。”

李恽道：“有将军这句话，河州我可算去对了。”姜山说：“有你这句话，你这个兵本将军也算收对了。”李恽谢过姜山。

见吴友性一家收拾好了行旅，老鹰、老田、李恽三人帮忙装上车上路，赶往河州府。

路上，姜山问李恽，他爹身为一方郡守，还有靖王殿下做靠山，为官处事为何还那般小心翼翼，生怕与地方上的豪强交恶？

李恽说十年前，他爹做汝阴县令，因一桩人命官司秉公办理，不仅没得到当地州府嘉奖，反而因当地豪强状告而下了大狱，要不是他娘打听到现今宰辅杨大人因公务途经颍州，前往拦路鸣冤，他爹差点就被流放岭南。

姜山问李恽，他爹是不是此事之后就依附了靖王殿下？李恽回道：“其实说不上依附，只因为扬大人跟靖王殿下走得近，我爹与扬大人交好，被人看成是靖王殿下的人而已。”姜山笑道：“扬大人近些年为官浑浑噩噩，你爹真是效仿的好。”

李恽说这也是没办法的事，谁叫当今世道朝中无人难为官呢！

姜山不以为然，认为身为朝廷命官，当为朝廷尽忠职守，当为百姓排忧解难，岂能一味退让，任由地方豪强鱼肉乡里。

李恽说，不是他爹不想有所作为，只是一触碰到地方豪强的利益，不是地方豪强联合起来向他爹发难，就是上边来信要挟他爹不要胡来。他爹一拳难敌四手，扬大人叫他别惹事，靖王殿下不许他惹事，为求一家人平安，免不得向世道低头。

姜山说：“陛下要的是造福一方的良臣干吏，食君之禄忠君之事，岂能一味顺从环境而让为官的良知被狗吃了去。你爹为官一任，上愧对天子，下愧对百姓，已糊涂至极，希望你日后不要学他。”

吴西凤一旁笑道：“这事将军放心，他真就不是学他爹的那块料，不是早有个小官当当了。”

姜山说：“李恽，在本将军这里，军人最美好的品质，莫过于不向不平的世道俯首称臣，遇强则强，永不言败。就算战死疆场埋入黄土，也要盼着周围的土地因自己的血肉之躯而肥沃起来，种瓜能得瓜，种豆能得豆，种上麦子来年大丰收。”

李恽说：“将军放心，咱从不畏死，大不了十八年后再做好汉重新来过。”姜山告诫李恽说，个人的生命只有一次，不畏死是好事，惜命也是大事，没有比练好本领为国奉献更好的事了。李恽接受姜山的谏言。

老田问姜山，佛家不是说生命有轮回吗？姜山说，从过奈何桥喝下孟婆汤的那一刻起，过去所有的一切都不属于自己，今生独立，何谈前世来世。老田又问：“那到底有没有前世来世？”

姜山笑答道：“我一家之言，前人留给了我们什么，前人就是前世，我们给后人留下了什么，后人就是来世。”老鹰道：“照将军这么说，那接受了前人的馈赠就是有前世，有财富留给后人就是有来世了？”姜山回道：“或许是吧。”

吴大夫见姜山歇了下来，不想冷了行程，接话说：“天地造化，有性的雌雄相吸，无性的单性繁殖，生命得以延续。就人而言，要是男女不通婚，生命就此断绝，还谈什么活佛转世，还谈什么得道成仙，不过是吓唬世人，安慰世人，从而达到愚弄世人的假象罢了。”

吴家娘子说：“姜将军都说一家之言，你这么大声囔囔什么！是想让困苦之人的美好愿望就此破灭了不成？那也太不近人情。”

姜山笑道：“吴大夫说生命只有一次，想方设法救死扶伤，以求尽可能延长个体生命，哪里说得上不近人情。我说生命唯有今生没有来世，想方设法带人寻死，这才称得上不近人情。”

吴大夫笑着说，君子生财有道，勇士寻死有道，只要是有道，不存在理亏之处，哪里还存在不近人情一说。

众人付之一笑，加快前进的步伐，一路上说笑不停，旅途欢快，不日抵达河州。