太清宫有八株古桧，苍劲挺拔，根枝干都向左纽结，相传是老子亲手种植，仙人骑着白鹿，依托这八株古桧云腾天境。

欧阳修从来不信神怪说法，他徘徊在古桧树下，说神仙能乘风御气，驱鸾驾鹤，为什么这只白鹿起于平地，而且还得依托八株古桧才能升天呢？

欧阳修认为古桧萧森，苍劲翠绿，自然喜人可爱，不必附会神话传说。

欧阳修虽然不信神仙之说，但在亳州任上，常与道士们往来。

有一位嵩山道士叫做许昌龄的，住在颍阳石堂山石室。

前不久，许道士拄着拐杖来游太清宫，欧阳修邀请到州廨，闲聊论道，十分投机。说到当年往葛洪炼丹于此的往事，欧阳修似乎心驰神往。

分手后，许道士鹤发童颜的形象时刻萦回在欧阳修脑海，因此作《又寄许道士》诗纪之：

绿发方瞳瘦骨轻，飘然乘鹤去吹笙。

郡斋独坐风生竹，疑是孙登长啸声。

诗中将许道士比作魏晋时期的隐士名流孙登，欣赏其飘然欲仙的潇洒生活。这种心绪，欧阳修自己也不知从何时开始形成，但在内心深处，对仙风道骨的名士，从来未曾反感，他是这样想的：道士们所追求的别样生活，并不需要追随者众多，很大程度上是个体的事情，成仙也是自我修炼的结果。不像释家那般靠庞大的信众来维系自己的存在。

春天以来，欧阳修连续上呈奏章，一心一意请求致仕，以实现归老颍州的宿愿。他恳请神宗满足自己的归休愿望。

朝廷六降诏书，不赐允俞。

相反地，由于青州知州吴奎七月在任所病逝，八月四日，神宗将欧阳修的官资由刑部尚书越过户部超转为兵部尚书，改知青州，兼任京东东路安抚使。

青州，是西汉武帝时著名的“十三刺史部”之一，北宋时期是京东东路的首府。京东东路下辖八州一郡，除了青州以外，还有齐、密、沂、登、莱、淮、淄七州及淮阳军。安抚使是掌管一路军务治安的长官。欧阳修三上奏疏，以身体衰残、难负重任为理由辞让新职，无奈朝廷不肯同意，最后只得拖着病体，前往青州上任。

途经齐州（今山东济南）时，正是初冬时节，一路上晓行夜宿，餐风饮露，欧阳修备感疲惫。

令欧阳修惆怅的是，原先的亳州，尚与自己的归宿地颍州相邻，如今将要赴任的青州，远在渤海之滨，即使梦归颍州，也得翻越州城南面那座高峻的穆陵关，何其险阻艰难！

欧阳修抵达青州。视事数日之后，发现这块东州重地，表海名邦，民风乡俗纯厚，社会秩序安定，也是养拙的好去处。苦恼的是，病体日益沉重，归隐遥遥无期。

一日，登临青州表海亭，吟诵《表海亭》诗：

望海亭亭古堞间，独凭危槛俯人寰。

苦寒冰合分流水，欲雪云垂四面山。

髀肉已消嗟病骨，冻醪犹可慰愁颜。

颍田二顷春芜没，安得柴车自驾还。

登高望远，展现在眼前的，是一派北国壮丽风光。

欧阳修喟然兴叹，感慨身体日趋衰病，颍州田地行将荒芜，不知何时才能驾驭柴车返归田园。