李长森一家祖上四代均是读书人，几乎世代单传，人丁不旺，家道并不十分富裕。直到李长森这一代突然人口爆发，兄弟有八人之多。生母去世时，李长森才三四岁，父亲去世时，李长森刚过十岁。，不到二十岁的长兄李长焱放弃学业，一人扛起养活全家十几口人的重担，默默操劳，把弟弟们一个个抚养成人，识字读书，成家立业。如今不到五十岁就过早辞世，实在令人悲痛。

稍微平息一下，李长森继续读道：“遥想当日，长森辞家，入都求学，及第入仕，端赖长兄之力。恨我长森，但为升斗之禄，竟舍手足之情。怅然今时，长兄染病，未奉汤药，遽然而逝，抱恨长森无能。殓未抚棺，凄恻之悲谁诉；葬未临穴，终生之恨难消。”待李长森读到“今生手足之情未尽，来世兄弟之谊难期。彼者苍天，歼我长兄；彼者大地，伤我手足！呜呼！曷其有极也”，兄弟七人抱头痛哭，女人们更是放声大哭。

唢呐声同时响起，呜哩呜喇，更加凄惨。领生等人，一时无措。好不容易才让大家止住哭声。随后，鞭炮响起，李长森恭恭敬敬地叩拜过后，顾氏抱着燕生，在妯娌们搀扶下，也学着丈夫的样子叩拜。

祭奠结束，李长森仍然久久不肯离去。直到顾氏抱着燕生走过去，小声跟他说：“天气这么冷，孩子不宜在这里待久了。”李长森才止住抽泣，抱过燕生招呼大家往回走。站在一旁的李振祜看在眼里，嘴角不经意地撇了一下。

第二天，李长森又带着顾氏和小燕生到各处祖坟祭拜。在李长森的原配吴氏墓前，顾氏正要像其他地方下拜，李振祜狠狠地斜了顾氏一眼，突然奔过去，抱着母亲的墓碑放声大哭起来。大家都被这一举动惊呆了。李振祜的二伯父李长青连忙走过去，想要劝他起来，哪里劝得动他。只好蹲下身子拍着他的肩膀安慰他，让他听话，起来。李振祜根本不听，这时，几位年纪稍大的兄弟也过去，一起劝解。顾氏见此情景，不知所措，跪在地上久久也不敢起身，直到二嫂走过去扶了她起来。李长森无奈地皱了皱眉头，轻轻叹了一口气。

此番回到丈夫的家乡，总让初来乍到的顾氏感觉怪怪的。李长森的原配妻子吴氏所生的长子李振祜，年纪只小她一岁。十八岁的小伙子，年轻英俊，温文儒雅，但每次看见她时，总是在不经意间皱皱眉头，眼睛里总有一种令人生畏的冷峻。顾氏有时也想以长辈的身份关照他一下，却被他拒之于千里之外。尤其是他从来不碰小燕生。有一次，他父亲喊他过去看看弟弟，他才颇不愿意地走过去，用手指弹了弹弟弟娇嫩的鼻尖，痛得燕生大哭起来。父亲让他喊她“娘”，他竟然不屑地转身就走。李长森看见了，也没有多说。李家弟兄多，妯娌自然也多。妯娌们在一起总是有说有笑的，只要看见她来了，就立马不做声了。她跟她们打招呼，她们也都是礼貌地回答一声。等到她走过之后，刚才的有说有笑就变成了窃窃私语了。顾氏年轻单纯，倒也未曾放在心上。

李长森的继母，也就是她的婆婆陈氏，六十五岁了，身体硬朗，精神健旺，和蔼可亲。她对顾氏似乎比对其他几个媳妇还要好些，尤其痛爱小燕生，抱在手上总是舍不得放开。有一次，陈氏趁着没人，悄悄地问顾氏：“你们的婚事什么时候办的？”顾氏一时语塞，红着脸低头不语。陈氏叹了一口气，“荫原怎么这样糊涂啊！”顾氏抬起头来，怯怯地问道：“婆婆为什么这样说呢？”陈氏看了她一眼，语气严肃起来，说：“你是不知道啊！一个女人跟了男人，总归要有个名分。要是没有名分，老了都不能走正门出去！”顾氏听了，似乎明白了人们看她时的异样眼神。顾氏再次低下头，看着儿子，小心翼翼的说：“婆婆，我有我的燕生就够了，还望婆婆照拂。”陈氏看出了顾氏也是一个善良的女孩子，便提高声调说：“那是当然，这个家里毕竟还有我！”

夜深人静的时候，顾氏悄悄地把婆婆的话告诉丈夫，李长森听了愣了一下，随口说道：“都是乡下人的见识，少见多怪罢了。”顾氏见他如此说，便不再多言。不过，李长森心里倒是忐忑起来。他此次把顾氏母子从京城接回老家，是因为他在福建那边公务太忙，把他们母子接过去一起生活实在困难。原打算让他们在老家生活一段时间，再做打算。现在听了顾氏的诉说，倒叫他为难起来。好在继母陈氏很慈祥，也很明事理，实在没办法，只好把顾氏母子先托付给继母陈氏再说。于是，安慰了顾氏一番，直到顾氏点头答应方罢。