见朱槿因自己的到来停下手，朱桦也没有让朱槿继续，而是自己寻了位子坐下，接过暗香呈过去的茶：“许久不见，槿儿你琴艺倒是愈发精进了。”

朱槿眸光颤了颤，没敢跟朱桦对上，只垂眸：“槿儿不敢懈怠。”

杯盘相扣，响声清脆。

只听朱桦道：“槿儿可还记得从前在上元夜夺魁的曲，彩头是一把琴的。”

朱槿没敢抬头去看朱桦的神情，也听不出朱桦话里的语气。

她沉默片刻，只转过身去。

生涩曲调自她指尖落至琴上。

那不是多难的曲子。

闺秀们斗乐斗诗，多数时候斗的也无非才情意境——她们原本便没有那样多的时间，去往这些道上钻研。

朱槿跟她们不一样。

永宁侯需要她的才名。

一曲毕，她又转回去，终于是抬头，跟朱桦对视。

朱桦的目光落在她脸上，很是复杂。

但那也不过片刻。

随即，朱桦又做回了那个端方的长姐：“那把琴还在我私库中，你若是要，我便叫人取来。”

——永宁侯要她去赢美名，却不准她私藏出自旁的男人的手的彩头，故而那把琴，最终被她赠与了朱桦夫妇。

如今朱桦问起她要不要，朱槿也是摇头：“我不擅琴，再好的琴落在我手里，也是糟践。”

朱桦也没坚持，只将手中杯盏递给身边候着的女使：“你认不认得时英？”

她这话随意，却将朱槿吓了一跳。

意识到这其实也不是什么需要大惊小怪的问题之后，她才强行定了定神：“上元夜，曾遥遥见过一眼。”

朱桦反应与问问题时一样随意。

她站起身，就如同方才没问出那么个问题，也没得到什么答案。

她不过是来自己妹妹的住处坐了坐，唠了几句家常，唠完了，便要走。

走之前又看朱槿：“郑舒颜那边，你愿意同她玩就同她玩，若不愿意，也不是非要相处。”

朱槿口上应了，心里还纳闷。

结果朱桦这边才出去，院门外头便探出来另一颗脑袋。

郑舒颜见她发愣，便欢天喜地地凑上前来挽她，十分不把自己当外人：“我在外面听到了朱槿姐姐弹的曲子啦，姐姐好厉害呀。”

夸完，又证明自己似的：“方才阿兄与时小官人都在，他们也都说好呢，将军倒是没有评价——我猜他是不愿意夸长姐之外的姑娘！”

她旁若无人地打趣着朱桦跟沈小将军，朱槿的注意却在前面那句上头：“你们都听见了？”

郑舒颜点头：“是呀，长姐也在，时小官人与阿兄都是来寻将军的，听完便走了，长姐要先进来同姐姐说话，我不便打搅你们，便只好在外面等啦。”

她弯了弯眸子，冲朱槿一歪脑袋：“所以，姐姐会愿意继续同我相处吗？”

朱槿猝不及防看进了她眼睛里。

女孩子眸中星光熠熠，嘴角挂着笑容。

狡黠得像只小狐狸。