时值万历十六年冬，十一月中旬，黄河北岸的起义军转战怀庆、卫辉、彰德、大名、广平、东昌诸府，被明军调集的彰德卫、怀庆卫、真定卫、神武右卫、天津三卫、德州卫、平山卫、东昌卫、任城卫、济宁卫等N多N多兵马，以及在路上的登州等防海备倭兵马和运河沿线兵马……总之堆了一堆战斗力和组织度勉强比起义军稍强一丢丢的兵马，然后在一千多从辽西撤下的蓟州边军，一千多宣大边军，做矛头下击败了起义军，斩首八万有余，不少起义军首领被杀被俘。

起义军大败，依靠忽东忽西的运动战迷惑明军渡过黄河，过程中又被明军逮到斩首近万人。

起义军败退黄河南岸，流动转战与友军靠拢，最终两支起义军在十二月初于杞县会师。会师的两大义军主力合兵近百万，一道向西三打郑州破城，又取荥阳补充军需。然后义军在荥阳停下休整，分享情报，开会讨论义军下一步行动方向。

从河北败下来的义军给出情报，明廷闻知起义军四处流窜，尤其流窜进河南河北造成巨大破坏动荡，更是传出反贼人数高达数百万之多，明廷勃然大怒，甚至把万历皇帝都给惊怒了。内阁的批红明诏，万历皇帝的中旨，无不拍马送进陕西，给予郑洛跨境追击的权利，严令郑洛扑灭起义军。同样的旨意还给了坐镇金陵的王崇古，令老王头既要扑灭李华梅，还要围剿起义军，更要在淮泗间严防死守，万万不能令李华梅跟起义军勾搭上，重演一百多年前某个要饭和尚北伐中原的旧事。

意识到这一次的农民起义非同小可，把陕西河南搅得天翻地覆，已经不是郧阳流民那种一般的造反，明廷君臣严令南北两大兵团出重拳，也把最后一张牌打出来。

明朝君臣是很知道事情轻重缓急的，花虎大军压在锦州前线时，扯立克大军鏖战关西时，李华梅掌控东南膏腴时，明朝君臣就捏牌在手里不打。而当农民起义战争波及两省，势头爆烈恨不得烧了自家皇位，朱翊钧这才将底牌打出来。

由戚继光的侄儿戚金亲自训练了不知道多久，反正耗资巨万，压榨不知多少民脂民膏所编练的十万戚家军，这一刻不管有没有训练完成，必须出动走上战场杀反贼。

十万戚家军里两万大军南下，巩固江淮防御，余下八万全部投入中原战场，配合郑洛关西精锐兵团东西并举，两面包夹，扑灭农民起义的烈火。

可惜这支新编练的戚家军空有个名头，十万人的兵员全由兵部协调地方提供，有多少是城市油滑之人可以想象。号称是按照戚继光的方法练的，但兵员兵员达不到，戚家军的高薪变低薪，低薪还常有克欠给不起饷。足兵足食足练只能勉强满足前者，也就是戚金尽力维持，没让十万大军在训练的状态就缺额太多。

除了足兵不足食不足练的小瑕疵外，戚金请求仿照唐军新式火枪样式，模仿设计、制造、列装新式燧发枪以取代老旧火绳枪，缩小明唐两军火器间的差距。同时以唐军为蓝本，总结失败经验教训，编练一支使用燧发枪采用新战术的线列步兵，以期与唐军抗衡。

戚金的请求自然全是不准，原因无非是没钱，可要问无数百姓膏血换来的练饷银子呢，那只能是各有去向了。

这样一支完全阉割版本的戚家军，甚至到有些营兵根据现实需要没有装备鸟铳这种二流货，连鸳鸯阵都不会，能有多少战斗力呢？

哪怕不算战斗力，戚家军铁一般的军纪，那支当初即便中了李虎计策也没有劫掠朝鲜百姓粮食的戚家军，这支戚家军有吗？