冯老师过去以后，向西拿出本子，开始一笔一画地写起日记来。他静静地回想着今天发生的这些事情，也回味着冯老师刚才所说的话。冯老师和他一样，都是性情中人，都对一些别人看来没什么用处的事情非常痴迷。冯老师会唱会跳会拉二胡，毛笔字和钢笔字，样样都能拿得出手，人品又好，也非常敬业，但一辈子只是一名默默无闻的农村小学教师，没有任何变化，没有任何可能性。自己如果不寻求改变，冯老师的现在，可能就是自己的未来。向西虽然也有默默奉献的情怀，但从来没想过一辈子一直就做一名乡村小学教师。他读过那么多的小说，知道外面还有一种更为精彩纷呈、波澜壮阔的生活。但是，自己的出路究竟在哪里呢，究竟该如何改变自己的处境呢？这一年来，自己现在并不是在走上坡路，而是在走下坡路啊。
前几天乡政府一个姓王的年轻干部来郝家沟下乡，晚上无聊，到学校来玩。他是去年从黄原林专毕业的，是大专文凭，现在是民政干部。他个子很高，戴着眼镜，看上去很斯文，嘴却挺损的，不失时机地嘲笑了一番李向西：“你去年不是在东山吗，怎么只一年就调到郝家沟了，调得挺快的嘛，再一年后，就可以调到神仙墕了，再一年后可以调到原南，再一年可以调到黄原，再一年后可以调到汉京，再过上一年，就可以去beijin了，再过上一年，那只能进zhongnanhai了。”向西能感受到他的玩笑里那种强烈的侮辱味道，却无话可说，只能讪讪地笑笑。
向西不知道同学们是不是混得也像自己这样狼狈，他特别想去找一下同学艾华君聊一聊，现在就他离自己近，也能说得来。他想向华君好好诉说一下自己现在的种种不如意和苦闷之情，看一下他能不能给自己一点建议。前几天神仙墕逢集，他去赶集的一个主要目的就是想见一下艾华君。李向西从邮政所走到信用社，从前街走到后街，转遍了整个神仙墕镇子，都没碰到艾华君。最后还好，碰到了安家沟小学的一位民办教师，他是华君的同事。他告诉向西，艾华君已经结婚了，其媳妇是一位民办教师，他现在已经不在安家沟教书了，而是被调到黄河岸边的一个小学去了，条件似乎不如安家沟小学好。艾华君结婚了都没告诉向西，这让向西出乎意料。结婚对于向西来说，还是一件非常遥远的事情，他虽然也充满情欲，强烈地渴望女人，但还从来没有想过，就这样安歇停息下来，外面的世界，才是他所向往的。向西不知道华君过得怎么样，心里还挺好奇他的婚后生活，便想着什么时候去他那里转转，顺便可以看一下黄河。
李向西在神仙墕乱转时，碰到了在东山学校的同事贺海军，他看到向西很高兴，给向西说及东山学校现在的情况：“向西啊，你怎么调走了？我们都感到很意外，你在东山呆得好好的，怎么跑到郝家沟去了？那里比东山好吗？你都不知道，学生听说你走了，有的急得都哭了，他们数学课现在是黄翠莲上着呢，她上的不好，又经常不来学校，来了后就睡觉，这个对比太明显了。没有对比，就没有伤害嘛！他们的语文课，而今不是开始学习如何写信吗，有很多同学写的作文都是‘给李老师的一封信’。你把娃娃们可害惨了啊！”李向西听了，又高兴，又不高兴，高兴的是自己在东山学校的所作所为，还是产生了一些效果，学生们还能分清好歹。不高兴的是，黄翠莲可是有名的钉子户，她上半年光请假就请了一个半月，由她来给孩子们上数学，肯定会耽搁他们的，他们当中还有两三个学生聪明颖慧，是可塑之才，或许会有一个远大前程。但转念一想，又觉得自己想得太多了，自己也不是什么jiushizhu，就是再呆在东山学校，也不可能保证他们顺利成长。再说，现在自己这种困顿窘迫境况，似乎没有资格去担心已经与自己再不可能有什么交集的学生了。
第二天是星期六，向西过得很忙乱，上午的课都是新内容，上完课后感到蛮累的。下午与民办教师修幼儿班的烟囱，这件事情本来应该是由班主任耿永尚来负责弄，可他年龄那么大，腿脚又不方便，只能让年轻人来做了。三位年轻男老师带领几个五六年级学生，整整收拾了一个下午。那烟囱里不知被什么人恶作剧式地从脑畔上扔进去了一个石块，石块卡在烟囱里面动弹不得，上面还被扔了一些土疙瘩，把烟囱堵得严严实实，一点风都不透。几位老师也不知道怎么弄，只得让五六年级的学生们在脑畔上用棍子和修剪树枝的长铲子乱戳一气，用了将近两个多小时才把那石块捅下来，掉到教室的烟筒里面。因为地方狭窄，几位教师在下面又用了很长时间，才把石块和土疙瘩清理出去，再倒在学校的坡下面。煤烟总算可以升上去了，还要架炉子，和了一些泥巴，把缝隙一点一点填好。几个人鼓捣了很长时间，沾了满身尘土，出了一身的臭汗，才把这项额外任务完成。结束之后，向西觉得疲惫不堪，浑身乏力，都不愿意正儿八经地做晚饭吃，只是胡乱地凑合了一下，拌了点面疙瘩草草了事。
吃过饭之后，简单地收拾了一下办公室，点上灯，刚坐下准备看书，门里进来一个人，打扮得整整齐齐，温雅有礼，似乎蛮有身份的。李向西眯住眼一看，才发现他是自己在东山学校所带的五年级学生刘兴文。兴文是石嘴峁村的，当时学得挺好的，暑假神仙墕乡五年级语文统考时他的成绩是全乡第一名，给向西长了点面子，他现在在神仙墕中学读六年级。刘兴文是来郝家沟赶红事的，他有一个姑姑出嫁在了郝家沟，顺便来看一下向西。兴文说向西所带的班上还有一个女生叫李爱红的，现在在神仙墕中学跟他是一个班，成绩也像他一样名列前茅。李爱红是李家庄的，她父亲是村里的会计，也是一个能干人，几个女儿长得都挺清秀的，大女儿嫁给了神仙墕中学的一位公办老师。李爱红当时和刘兴文的学习成绩不相上下。李向西听了感到很高兴，觉得他们学得好，也有自己的一份成绩在里面。兴文还说，他们几个同学常想起向西。兴文一直呆到很晚时间才恋恋不舍地走了，向西感觉到他真的是感激和崇拜自己，心里还是很受用的，又增加了一点自信心，觉得自己还不是一无是处。