还不到五点半，李向西就醒来了，他的睡觉还是不好，睡得晚，起得早，一旦醒来，再入睡就很困难，躺在炕上也难受，干脆爬起来。他把火生着，水烧上，这样民办老师到校了后，就可以用热水洗脸，现在用凉水洗脸，有些刺骨。向西觉得自己勤快一点，讨好一下民办老师，总是好事，事实上他们对自己还不错，总会给他拿点东西，苹果呀、红枣呀、大葱呀、韭菜呀、白菜呀等等，他最看重的是他们拿的白菜，对于向西来说，能不能吃上蔬菜一直是一件大事。
等他洗过脸，刷过牙，收拾好已经六点钟了，学生们已经陆陆续续地到校了。离上课还有一个多小时，他想利用这段时间把五年级学生交的周记批阅一下。要把作文写好，主要就是多读多写，李向西想了各种办法鼓励学生写日记和写周记，一条非常有效的办法就是多表扬他们。他们用了一个生动词语啦，用了一个巧妙比喻啦，表达了一个貌似有理的观点啦，或者字迹工整美观啦，都旁批一下、圈点一下，或者在批语上，再说一些鼓励性的话语，如果整篇文章都不错的话，就在班上当作范文来读。虽然他们已经是五年级学生了，心里也有了自己的小九九，有了一些独立的想法，但他们还是非常渴望老师的认可与表扬。现在，他们大都已经从刚开始的消极抵制，变得越来越积极参与了。向西现在也挺喜欢上五年级的语文课的，班上有十一名学生，比东山学校时多了一倍，上课时候可以互动起来，课堂气氛比较活跃。再说，这个课他原来在东山时上过一遍了，备课相对来说没以前那么难了。他当时抢着带五年级的语文课，其实心里还是玩了一点小聪明，又挑了一个便宜活，又显得自己甘于吃苦，挑大梁。不过他现在还有一门新课，他在上六年级的数学课，是高年级的课，他还要认真备课。数学课比语文课好备一些，要好上一些，主要是头绪少，重要的是把思路理清，过渡转折设计好，当然这种设计需要智慧，是一种高智商活，设计得合理自然了，学生就会学得很轻松，很容易就掌握了。笨伯是当不了优秀老师的，笨伯越努力，学生越累得半死，不管他怎么讲来讲去，还是讲不清，学生的学习效果会越来越差。
如教育专干肖家梓所说，郝家沟是一个古文风村子，村子里出去了很多工作人，可能是有这些榜样人物的存在，学生学习的积极性似乎要比东山学校的学生高一些，学习成绩似乎好一些。向西还发现，郝家沟虽然两山夹峙一沟，出行动辄就要上山下洼，生存困境依然艰难，但女孩子似乎更为清秀一些，他所带的五年级和六年级，有几位女生都有美人胎子的模样，他猜测可能与郝家沟的水有关系。他一到学校就发现，处于山沟里的郝家沟虽然没有什么景观可言，抬头就那么一块巴掌大的天，但石沟糟里的那条河却颇有特色，水量很大，沟底都是石床和石底，水声一直潺潺淙淙响个不停，凌晨时醒来，那水声总是让人产生一种错觉，外面在下雨，学生可能不来学校了。那位瘸腿的耿永尚老师有次与向西聊天时得意地说道：“我们这水，别看是一条小山沟里的水，那可是直通黄河的！”
从风景宜人的东山调到了视野狭窄的深沟里，李向西心情本来极度沮丧，可自己也没想到，没过多长时间，他又走出了阴郁黯淡的心情，开始憧憬美好的未来。向西觉得通过自己的努力，说不定在下一次全乡统考时，也可以拿一个名次回来。这样不管肖家梓怎么看他，最起码家长和学生会认可自己，自己也会认可自己，自己完全可以做一名优秀的教师。还有一个向西羞于启齿的重要因素是，教室里学生多和漂亮女孩多，也能激发他的自我表现欲，促使他把课上得更好一些。课上得好，是一种享受，课上得不好，自己都感到很累。
毕业一年多来，他的心目中宋晓梅的位置依然是不可动摇的，但那种看不见、摸不着和不可触及的幻觉，并不能满足他的蓬蓬勃勃的烈火一般的情欲，青春肉体的骚动始终在折磨困惑着他，毕竟他已经二十岁了。那些女孩子对年轻公办老师的景仰和崇拜，向西始终能感受到，他也非常享受她们仰慕他的眼光。当然，这些只不过是内心深处的隐秘东西，向西并不敢理直气壮地面对那些本能欲望，虽然他都读过卢梭的《忏悔录》了，但他从来没有在日记里记录过和分析过这些天经地义的生理冲动。向西一直有浓浓的英雄主义情结，甚至对自己不经意间出现的想法念头都有一种强烈的羞耻感。他一直以为要成为生活的强者，取得成功，首先要战胜和克制这些动物式的本能，而不是理直气壮地正视这些自然而然的肉体冲动，去满足它们和释放它们。一直把信念和理想当作现实的向西，依然在憧憬希冀一种纯洁的精神性的柏拉图式的爱情。内心深处，他依然时时刻刻地念想着宋晓梅，想着自己以后事业成功了，再去面对她，让她看看自己是一个如何优秀的人物。而宋晓梅呢，几乎每天晚上都会出现在李向西的梦中，穿着那件绿衣服，总是若有所思地望着他，好像在责备他不够用功，不够努力，意志也不坚定，一直在放纵自己，跟着感觉走，依然沉沦在社会的最底层。
今天是星期六，冯尚善老师邀请向西到他家里玩，向西欣然同意了。这段时间，他和冯老师相处得非常融洽。冯老师为人忠厚老实，又善解人意，处处顾及向西的感受。冯老师身上还有一种儿童般的稚气，他打心底里喜欢小孩，面对那些可爱的低年级学生时，他为了保持自己作为老师的威严，不得不遏制自己的天性，不过，他那种想逗孩子而又不敢逗的目光和神态，常常让向西忍俊不禁。冯老师非常喜欢唱民歌，常常在众目睽睽之下，就开始唱起歌来，而这种行为在一般人看来，还是有些傻里傻气。有一次，冯老师跟向西合伙吃饭，吃饱之后，还端了一碗面汤，放在自己面前，依旧圪蹴着靠在门上，心满意足地摸着自己的肚子，忽然仰起头唱起民歌来。冯老师的嗓门大，嗓音有点粗重沙哑，不是那种常见的陕北民歌手的明亮高亢的嗓音，不过他唱得依然有自己的特色，别人很难模仿。乍一听，冯老师的民歌有点戏谑滑稽、惹人发笑的味道，但细细一品，其沙哑厚重的歌声里还有一缕两缕的悲怆忧伤的味道，只不过那种淡淡的凄怆感在滑稽色彩的掩盖下，若有若无，不易察觉。他那次唱得是《揽工歌》：
揽工人儿难，
唉哟揽工人儿难，
正月里上工，十月里满，
受的是牛马苦，
吃的是猪狗饭。